Sous les eaux de la mer Rouge égyptienne, non loin de la côte sud, se trouve peut-être le meilleur site de plongée de la mer Rouge : Elphinstone. Ce magnifique site de plongée, situé dans la région de Marsa Alam, a gagné sa réputation de l'une des destinations de plongée phares d'Égypte. Avec ses paysages sous-marins spectaculaires, sa vie marine foisonnante et ses rencontres palpitantes, Elphinstone est une aventure qui n'attend que vous, pour les plongeurs de tous niveaux.
« Elphinstone », ce n'est pas un nom arabe - un peu étrange, non ?
La plupart des sites de plongée d'Égypte portent des noms arabes, mais Elphinstone fait figure d'exception. Personne ne sait avec certitude pourquoi il a été baptisé ainsi, mais plusieurs théories circulent.
La première théorie veut qu'il tienne son nom de l'amiral britannique Georges Keith Elphinstone. Il servit pendant les guerres napoléoniennes et tenta de reprendre l'Égypte aux Français au tout début du XIXe siècle.
La deuxième théorie remonte aux années 1830, lorsque Robert Moresby réalisait des relevés de ce littoral et de ses récifs. Cet exercice visait à cartographier les récifs traîtres pour le compte de la Compagnie des Indes orientales. L'histoire raconte qu'il baptisa le récif en l'honneur de John Elphinstone, 12e Lord Elphinstone, bientôt dernier gouverneur de Bombay à l'époque où la ville était administrée par la Compagnie des Indes orientales.
Tout le monde le connaît sous le nom d'Elphinstone, mais son vrai nom est Sha'ab Abu Hamra. Hamra, en arabe, signifie rouge. Lorsque vous plongerez à Elphinstone, jetez un œil à la côte et vous comprendrez ?
Où se trouve ce meilleur site de plongée de la mer Rouge, demandez-vous ?
Le récif d'Elphinstone est en réalité assez proche de la côte. Il se situe juste au nord-est de la ville de Marsa Alam et au sud-est de Port Ghalib. Nous visitons ce site de plongée sur plusieurs de nos itinéraires comme le Deep South, Brothers, Daedalus & Elphinstone (eh oui !), et notre croisière Ultimate Red Sea. Nous essayons normalement de proposer 2 plongées sur ce site magnifique. Si possible, nous y passons la journée entière. Vu la taille du récif, vous pouvez facilement enchaîner 3 à 4 plongées.
Topographie
Elphinstone est un long récif de 350 mètres qui s'élève des profondeurs jusqu'à la surface. En forme de doigt, il possède un plateau nord et un plateau sud. Les flancs sont de pures parois verticales qui plongent à plus de 100 m de profondeur. Le plateau nord est plus long et commence vers 20 m. Le plateau sud est plus court et commence à 25 m.
D'où vient l'attrait d'Elphinstone
- Des coraux à profusion: les parois d'Elphinstone sont parées de coraux magnifiques qui débordent de vie. Des coraux mous et durs aux couleurs éclatantes composent un décor sous-marin envoutant, ce qui en fait un spot parfait pour la photographie sous-marine.
- Une vie marine variée: la mer Rouge est réputée pour sa diversité, et Elphinstone ne fait pas exception. Vous pouvez y croiser une riche variété de créatures marines, dont des poissons de récif colorés, des murènes géantes, des tortues et des barracudas. Elphinstone est aussi très célèbre pour ses observations de requins océaniques à pointe blanche (nous y reviendrons bientôt) et, avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir de plus grosses bêtes comme des requins-marteaux et des requins-tigres.
- Courants et plongée dérivante: Elphinstone est réputé pour ses courants forts et imprévisibles, qui rendent les plongées à la fois exaltantes et exigeantes. Le site peut filer comme un train express et offrir une plongée dérivante palpitante. Ces courants sont toutefois excellents, car ils apportent tous les nutriments dont un récif a besoin.
- L'arche : La fameuse arche d'Elphinstone se trouve sous le plateau sud et n'est accessible qu'aux plongeurs tek
- On ne sait jamais à quoi s'attendre: même après des milliers de plongées sur ce site, nous ne savons jamais à quoi nous attendre. Cette part d'incertitude ajoute du piment à la plongée.
Des observations incroyables : voilà pourquoi Elphinstone est l'un des meilleurs sites de plongée de la mer Rouge
Sur les plateaux, vous retrouverez tous les habitués de la mer Rouge égyptienne : murènes, rascasses volantes, tortues, poissons-Napoléon et tous les poissons des récifs coralliens. Gardez toujours un œil dans le bleu pour repérer thons, carangues et barracudas, ainsi que tout visiteur inattendu comme les raies mantas, les dauphins et les requins.
La vedette d'Elphinstone a toutefois tendance à se montrer vers la fin de la plongée, dans les hauts-fonds. Au plus fort de la saison (octobre, novembre), les requins océaniques à pointe blanche font leur apparition. Ils se concentrent surtout vers les plateaux sud et évoluent souvent assez près de la surface. Nous les voyons fréquemment pendant les paliers de sécurité. Ils sont souvent dissimulés par le banc de poissons-pilotes qui les accompagnent.
Observer un requin océanique à pointe blanche sous l'eau est un spectacle saisissant, car ils ne sont pas farouches. Ils viennent souvent d'assez près pour vous observer. Vos guides vous briefent sur le comportement à adopter à leur contact.
Aspects pratiques de la plongée
Voici quelques considérations pratiques pour plonger à Elphinstone :
- Saison de plongée : la température varie au fil de l'année, de 20 °C en janvier à 30 °C en août. Vous pouvez plonger sur ce récif toute l'année, mais le vent peut venir contrarier les meilleurs plans et, en de rares occasions, rendre la plongée difficile. La visibilité est toujours exceptionnelle et s'étend de 20 à 40 mètres.
- Niveau de certification : les plongeurs de tous niveaux de certification peuvent profiter d'Elphinstone, mais pour en tirer le meilleur, nous recommandons 50 plongées avec une qualification AOWD (ou équivalent) en raison des courants forts et des profondeurs. Souvent, à cause des courants, une mise à l'eau négative est nécessaire et vous devez descendre rapidement. Si vos oreilles sont déjà sollicitées, il peut être préférable d'éviter les plongées lorsque le courant est fort.
- Préservation : N'oubliez pas de respecter les pratiques de plongée responsable. Ne touchez pas et n'endommagez pas les fragiles récifs coralliens, et respectez la vie marine.
- Sécurité : Plongez toujours avec votre binôme et assurez-vous de disposer d'un équipement de sécurité adapté, comme un parachute de palier (SMB) et un dévidoir.
Une plongée inoubliable
Elphinstone est l'un des meilleurs sites de plongée de la mer Rouge. C'est un site qui promet aventure, beauté et l'occasion d'observer des choses passionnantes. Ce site de plongée est un véritable paradis pour les amateurs de monde sous-marin, et une fois que vous aurez goûté à son charme, c'est un endroit où vous aurez envie de revenir encore et encore. Il aura une place à part dans votre carnet de plongée.
Alors, préparez votre équipement de plongée et rejoignez-nous à bord Blue Horizon ou Blue Melody. Nous vous le promettons, Elphinstone sera l'un des nombreux points forts de votre voyage.
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