Plus vous en savez sur chaque Lagon de Truk wreck, the more you will get out of your liveaboard holiday. Today, we are exploring an iconic wreck: the Fujikawa Maru.
En bref
| LONGUEUR | 132 mètres |
| TONNAGE BRUT | 6938 tonnes |
| PROFONDEUR AU FOND | 34 mètres |
| PROFONDEUR PONT PRINCIPAL | 18 mètres |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 9 mètres |
| ACCESSIBILITÉ | Tous niveaux de plongeurs |
Naissance du Fujikawa Maru
Le navire a été construit à l'origine en 1938 pour la compagnie Toyo Kaiun Kisen Kaisha basée au Japon. Cette compagnie assurait des services de fret et de passagers à travers le Pacifique. Elle couvrait des routes entre l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Inde.
En 1940, le gouvernement japonais réquisitionna et saisit la plupart des navires qu'il put trouver pour l'effort de guerre. La marine impériale japonaise convertit ce navire, l'un des 10, en navire de transport, à la fois pour le matériel et le personnel.
En temps de guerre
Le Fujikawa Maru était placé sous le commandement de la 11e Flotte au sein de la 22e Flottille aérienne. Sa principale mission était le transport, notamment la livraison d'avions et de pièces d'aéronefs aux bases insulaires. Lors de sa conversion en navire militaire, la marine l'équipa de canons de six pouces à la proue et à la poupe, récupérés sur de vieux croiseurs ayant combattu pour la dernière fois durant la guerre russo-japonaise. Il disposait aussi de canons anti-aériens montés sur ses ponts d'embarcations, près des ailerons de passerelle.
Au cours de la guerre, il participa à l'opération de Midway et opéra également aux Aléoutiennes, à Rabaul, Tarawa, dans les îles Marshall et à Yokosuka.
Le 12 septembre 1943, une torpille tirée par le sous-marin américain « Permit » frappa le Fujikawa Maru alors qu'il faisait route du lagon de Truk vers Kwajalein. Il parvint à regagner Truk avant de retourner au Japon pour des réparations en bonne et due forme. Des bombardiers-torpilleurs du porte-avions USS Yorktown le touchèrent de nouveau le 5 décembre 1943. Il ne subit cette fois que des dégâts mineurs, aussi la marine décida-t-elle de le ramener au lagon de Truk pour y subir une nouvelle fois des réparations. Il reprit du service en janvier 1944 et poursuivit ses missions de transport d'avions à travers tout le Pacifique.
Les 17 et 18 février 1944, il fut touché à plusieurs reprises par des bombardiers et des bombardiers-torpilleurs américains dans le cadre de l'opération Hailstone. Une torpille le frappa en premier, larguée par un avion de l'USS Bunker Hill. Il fut endommagé, mais pas encore de façon fatale. Des photographies montrent que le navire flottait toujours le lendemain matin.
Des bombardiers en piqué de l'USS Essex marquèrent un coup au but avec une bombe de 1 000 livres sur la hanche bâbord, ainsi que trois quasi-coups au but avant que le navire ne soit signalé en feu et fumant. L'attaque finale fut menée par deux avions de l'USS Monterey qui signalèrent une énorme explosion provoquée par une ou deux de leurs torpilles lancées contre le navire. Le Fujikawa Maru coula finalement tôt le 18 février, vers 7 h 15.
Plonger sur le Fujikawa Maru aujourd'hui
The Fujikawa Maru lies close to Eten Island. Il est « l'épave » du lagon de Truk et un site de plongée incontournable. Il repose droit sur sa quille sur le fond marin à 30 m/110 ft. Son pont se trouve à 18 m/60 ft et le sommet de la superstructure à 9 m/30 ft.
En descendant, le premier élément que vous apercevrez bien souvent est le gros canon de six pouces à la proue. Ce canon de pont a été fabriqué par le constructeur britannique Elswick Ordnance Company pour la marine japonaise à la suite de la guerre sino-japonaise de 1895. La plaque du fabricant est encore visible sur le canon, indiquant son constructeur britannique, son numéro de série (12469) et sa date de production - 1899.
Les cales
Juste derrière le canon, vous trouverez la cale avant. Et elle mérite assurément une visite ! Elle contient d'énormes quantités de munitions et des chasseurs Zero démontés. On y trouve aussi un rare chasseur A5M « Claude » en pièces détachées ; il ne reste aujourd'hui que très peu d'exemplaires de ce modèle dans le monde. Les avions sont tous en pièces, mais il est très facile de voir comment tout s'assemble : fuselages, pales d'hélice, roues, ailes, cônes de nez et empennages.
L'accès à la salle des machines ainsi qu'aux zones de stockage et de travail est excellent. La salle des machines est une partie très complète et surprenante de cette épave. Vous pouvez nager le long des coursives métalliques et monter et descendre les échelles : cela paraît très réel. Tous les cadrans et instruments sont encore là, les outils sont éparpillés ou soigneusement accrochés à la cloison. La plupart des machines semblent encore intactes et un atelier abrite l'un des « personnages » les plus emblématiques du lagon de Truk : R2D2. Il s'agit en réalité d'un compresseur d'air.
La deuxième cale renferme autant de trésors que la première. On y trouve le cockpit d'un chasseur Zero prêt à être assemblé, avec ses cadrans et ses interrupteurs. Et bien sûr : des tonnes de munitions !
Objets et bien plus encore
En progressant vers la poupe, la superstructure est facilement accessible avec la timonerie, les salles de bains, les cabines de pont et la cuisine. La passerelle a été en partie soufflée mais le transmetteur d'ordres attend toujours ses instructions. Dans cette zone, vous pourrez aussi explorer la cuisine, qui dispose d'un grand fourneau à charbon avec diverses casseroles et poêles éparpillées. Plus loin dans la coursive se trouve une salle de bains avec des baignoires carrelées montées depuis le pont. On y trouve également une rangée d'urinoirs.
C'est aussi une épave où l'on peut trouver une multitude d'objets : vieilles bouteilles et petites assiettes portant les initiales T.K. (Toyo Kien), bols, anciens masques à gaz, bottes et lampes en laiton.
Et encore ?
Et pour couronner le tout, le corail et la vie marine sur l'épave sont superbes. Des coraux mous et des éponges roses et blancs recouvrent le Fujikawa Maru. Des bancs de thons et de poissons plus petits tournent autour de l'épave, et un grand barracuda semble souvent monter la garde au-dessus du canon de proue. Dans l'ensemble, vous pourrez observer une abondance de coraux riches et colorés ainsi que des bancs de poissons de récif en plongeant sur cette épave.
Sur le pont, une plaque invite à la préservation et au respect du Fujikawa et des autres épaves du lagon.
Si d'autres épaves sont peut-être plus grandes ou présentent davantage de vestiges de guerre, très peu peuvent rivaliser avec la beauté de cette épave éblouissante.
Pour plus d'informations sur la plongée sur le Fujikawa Maru et les autres épaves du lagon de Truk, veuillez nous contacter.
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