Nous avons pris plaisir à dénicher quelques faits méconnus sur les Salomon. D'abord, ce n'est pas un pays dont on entend beaucoup parler ! Mais surtout, en tant que plongeurs, nous adorons en apprendre davantage sur notre prochaine destination de plongée.
Watopia ou les îles Salomon ?
Pour celles et ceux d'entre vous qui ont passé les mois d'hiver et/ou le confinement sur leur home-trainer à faire du Zwift, vous êtes peut-être déjà allés aux Îles Salomon ! Lorsque Zwift a conçu ses parcours, l'entreprise a bâti sa technologie à partir de Google Maps. Ses concepteurs avaient besoin d'une destination réelle pour tester les parcours. Il leur fallait aussi une destination à faible population et non touristique. C'est dans cet esprit qu'ils ont développé un pays virtuel appelé Watopia. Ils ont choisi Îles Salomon as the perfect destination to develop this virtual country.
Watopia se compose de deux îles principales ainsi que d'un volcan actif. Ces îles s'inspirent librement des îles de Te Anu et Naunonga. La plus petite des deux, Te Anu, abrite les parcours plats et vallonnés, tandis que Naunonga propose les parcours de montagne. Deux ponts relient les deux îles.
Ces îles virtuelles appartiennent à un ensemble connu sous le nom d'îles Santa Cruz. Comme nous le savons, Santa Cruz se trouve de l'autre côté du Pacifique, en Galápagos.
Doctor Who
Si vous êtes fan de Doctor Who, vous connaissez peut-être déjà les îles Salomon. Dans l'épisode « Resolution » (janvier 2019), l'île d'Anatu sert de lieu clé. De manière assez surprenante, les restes d'un Dalek sont ranimés par la lumière ultraviolette venue de Sheffield (oui, il s'agit bien de Sheffield, dans le nord de l'Angleterre). Nous n'essayons pas de comprendre celui-là, nous ne faisons que transmettre l'information.
Le grand écran
Puisque nous parlons de divertissement, les Salomon offrent de nombreuses anecdotes amusantes au cinéma. Si vous aimez les bons films sur la Seconde Guerre mondiale, il en existe quelques beaux exemples. Thin Red Line, Guadalcanal Diary, et Windtalkers sont tous inspirés d'événements réels survenus aux Îles Salomon.
Guadalcanal a été le théâtre d'une offensive majeure des forces alliées contre les Japonais. Cette offensive eut lieu alors que les forces japonaises étaient en train de construire une base aérienne sur l'île. Les pertes humaines furent importantes des deux côtés, notamment à cause de plusieurs navires de guerre et de plus petits navires perdus au combat. Beaucoup d'entre eux peuvent être plongés lors de notre Semaine des épaves de la Seconde Guerre mondiale itinéraire.
Thin Red Line est une histoire de fiction inspirée de la bataille du mont Austen, qui faisait partie de la campagne de Guadalcanal. Le film est une adaptation d'un roman qui fait allusion au poème « Tommy » de Rudyard Kipling. Le poème désigne par ailleurs les fantassins britanniques par l'expression « la mince ligne rouge des héros ».
Guadalcanal Diary est sorti alors que la guerre faisait encore rage, en 1943. Là encore, il s'inspire d'un livre sur la campagne de Guadalcanal. Le film est sorti après la fin de la campagne et raconte l'histoire d'une division de Marines.
Windtalkers est une production bien plus récente. Il raconte l'histoire d'un marine chargé de protéger un transmetteur de code navajo. Le film commence aux Îles Salomon et se poursuit jusqu'à l'invasion de Saipan, dans les Îles Mariannes. C'est un rappel que le code navajo fut déterminant dans le succès de l'Amérique face au Japon sur tout le théâtre du Pacifique. Les Japonais ne parvinrent jamais à percer le code navajo pendant la guerre, ni aucun autre code amérindien.
Le président américain John F. Kennedy
US President John F Kennedy served in the Pacific Ocean Theater from 1943. He was the lieutenant and commander of Patrol Torpedo boat PT-109, in the Solomons fighting the Japanese fleet.
PT-109, along with 14 other PT boats, headed out on 1st August 1943 to intercept a Japanese supply convoy. Unfortunately, officers did not plan the best operation of the war. The PT boats managed to fire 30 torpedoes from their four sections, but did not score a single hit. In the battle, only four PT boats (the section leaders) had a radar onboard. Command ordered the PT with radars to return to base after firing their torpedoes on radar bearings. This meant that the remaining boats were virtually blind – including PT-109.
The remaining boats were ordered to keep patrolling while keeping a low profile after the battle finished and they lost sight of the supply convoy, . PT-109, unfortunately, ended up in the path of a Japanese destroyer and was rammed and cut in half at 2:27am on 2nd August.
Sur les 13 membres d'équipage, 11 survécurent à l'incident et s'accrochèrent à l'épave. Au bout de 12 heures, comprenant qu'aucun secours n'arrivait, ils décidèrent de nager vers un endroit relativement sûr. Ils atteignirent l'île Plum Pudding (de son nom local, l'île Kasolo) après 4 heures. Tout le monde pensait que les secours arriveraient vite ! Ce ne fut pas tout à fait le cas.
L'île Plum Pudding
Le sauvetage de l'équipage prit un peu plus de temps que prévu. Au début, la marine pensait que l'équipage avait péri en mer. Finalement, deux habitants des Îles Salomon qui étaient des Coastwatchers, Eroni Kumana et Biuku Gasa, sont la raison de la survie de l'équipage. Ils réussirent à appeler les secours tout en fournissant des ressources à l'équipage épuisé. La légende raconte que Kennedy leur offrit une noix de coco sur laquelle il grava ce message : “NAURO ISL…COMMANDER…NATIVE KNOWS POS’IT…HE CAN PILOT…11 ALIVE…NEED SMALL BOAT…KENNEDY”.
Biaku Gasa et Eroni Kumana portèrent le message aux forces américaines, qui finirent par secourir l'équipage 4 jours plus tard, le 8 août. Kennedy conserva sa coquille de noix de coco dans le Bureau ovale pendant sa présidence et s'en servit comme presse-papier. L'île Plum Pudding reçut elle aussi un nouveau nom : l'île Kennedy.
Les Îles Salomon font partie des 22 seules nations à ne pas avoir d'armée
De nombreux pays dépourvus d'armée propre ont des accords de longue date avec d'anciennes puissances occupantes. L'accord entre Monaco et la France en est un bon exemple. D'autres nations, comme les Îles Marshall, les États fédérés de Micronésie (EFM) et les Palaos, s'en remettent aux États-Unis pour leur défense.
Les Îles Salomon ont maintenu une force paramilitaire jusqu'à un violent conflit ethnique. L'Australie, la Nouvelle-Zélande et d'autres pays du Pacifique sont intervenus pour rétablir l'ordre public et, depuis, aucune armée n'a été maintenue. Il existe toutefois une force de police relativement importante et une unité de surveillance maritime chargée de la sécurité intérieure.
L'unité de surveillance maritime dispose d'armes légères et entretient deux patrouilleurs de classe Pacific, l'Auki et le Lata. L'aide en matière de défense et de maintien de l'ordre relevait de la RAMSI (Mission d'assistance régionale aux Îles Salomon) jusqu'au 30 juin 2017.
Les Îles Salomon rejoignent ainsi des pays comme le Panama et la Grenade qui, après des épreuves meurtrières dans leur histoire, ont décidé de tout simplement abolir leur armée.
Ce ne sont là que quelques anecdotes sur les Îles Salomon, mais venez nous rejoindre à bord Solomons Master pour découvrir à quel point cet endroit est extraordinaire !
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