C'était une grande manta, l'une des quatre qui tournoyaient en larges cercles autour des plongeurs. Je m'étais tapi dans une vallée du champ de lave derrière le reste du groupe, et la voilà qui arrivait, juste au-dessus de moi, à moins de deux mètres. Quelle expérience incroyable. Mais ce n'était qu'un moment parmi tant d'autres lors d'un voyage de 10 jours à Indonésie. Komodo nous a vraiment tout offert, des raies manta aux squilles.
Le départ
Un groupe de 15 personnes de Scuba Travel Ventures, basé à San Diego, avait quitté Los Angeles. Nous avons traversé le Pacifique pour plonger en Indonésie avec Indo Siren. Aucun d'entre nous n'avait plongé avec cette compagnie auparavant, et ce fut une superbe expérience.
Le bateau est construit en bois de fer local, dans un chantier naval traditionnel indonésien. Il est magnifiquement fini, avec de l'acajou poli dans tout le bateau et des ponts en teck lisses. L'équipage était très attentionné et parfaitement formé, la nourriture était excellente, et le rythme du voyage était reposant.
Through the course of the ten days, we experienced the most diverse dive experiences that I have ever seen on a single trip.
La partie nord
The north end of Komodo, at the beginning and end of the trip, had warm water at around 28 degrees Celsius. The warmer sea was green and full of plankton, and all of the associated filter feeders and macro photographic opportunities of Indonesian muck diving.
Puis, à mesure que nous descendions vers le sud, l'eau devenait plus fraîche et plus bleue, les créatures devenant plus grandes et plus pélagiques.
During much of the trip we were diving over and around “black sand” created from volcanic activity. In the areas where we found it, the black sand covered the flat areas, with small corals appearing upon it. When disturbed it would run downward in small rivers.
Plus au sud
Plus nous descendions vers le sud, plus le courant devenait fort. Des pinacles, nés de soulèvements volcaniques, étaient balayés par de forts courants et offraient encore un autre terrain de plongée, grouillant de bancs de carangues et de nuées de poissons de récif. Lors d'une plongée tôt le matin à « Cannibal Rock », nous avons croisé plusieurs requins à pointes blanches de récif. La plupart semblaient très gravides.
Nous plongions à « Manta Alley », à l'extrémité sud de l'île de Komodo, en Indonésie, au cinquième jour d'un voyage de dix jours. L'eau était bleue, avec plus de 30 mètres de visibilité et une température de 25 degrés Celsius.
Et tout ce qu'il y a entre les deux
For me, the most extreme and exhilarating dive of the trip was “Roller Coaster.” As we dived along a wall leading to a point, two currents crashed together. We were told that at times there was a whirlpool on the surface. But at 30 meters, we sped along the wall, as fast as I have ever gone underwater. Right at the point, I was rolled over and over at least three times before coming out on the other side of the point and eventually into calmer, slow moving water.
En arrivant sur le plateau moins profond, juste à l'intérieur du rebord du tombant, l'un des autres plongeurs m'a fait signe de venir voir un petit serpent de mer. C'était le premier que je voyais de ma vie. Il chassait méthodiquement sous les rochers et les surplombs, indifférent à nous trois qui l'observions de tout près.
Surtout la squille-mante
Moving north again, we did our second stop at a dive site named “Circus”. It gets its name from the numbers of lion fish that are around the site, but here is also the place that several divers found a mimic octopus. On a flat, near the edge of the dive area, my dive buddy, Bill Sarro, found a large Mantis Shrimp, completely out of its den. He had the right lens on at the right time, and got a great photo of the full Mantis, a rare treat!
Plus tard, pendant la plongée au crépuscule, l'un des guides de plongée m'a appelé et m'a montré un poisson-lion. J'ai trouvé cela un peu étrange, car nous en avions vu plusieurs sur la plupart des plongées. J'ai commencé à le photographier, puis, après avoir pris plusieurs clichés du poisson-lion, j'ai réalisé que la grosse masse d'éponge à côté n'était pas vraiment une éponge, mais un énorme poisson-grenouille couleur pêche. Son camouflage était si parfait que je tournais tout autour de lui et que j'ai failli le manquer complètement.
Pour finir
Durant les deux derniers jours du voyage, alors que nous atteignions de nouveau l'extrémité nord de Komodo. L'eau était à nouveau chaude et verte de plancton. Les créatures se faisaient plus petites et nous sommes passés aux objectifs macro. Chaque plongée révélait des espèces de nudibranches nouvelles et variées, parmi lesquelles certaines des plus colorées que j'aie jamais vues, où que ce soit.
Et la terre ferme ?
Outre la plongée spectaculaire, il y a un autre groupe d'expériences à ne pas manquer : les dragons de Komodo.
Tôt le matin du quatrième jour, nous avons mis le cap sur la côte. Le parc national de Komodo est classé au patrimoine mondial et abrite les célèbres dragons de Komodo. Les dragons de Komodo sont de très grands lézards, endémiques de Komodo et de quelques îles environnantes uniquement. Ce sont des carnivores, et les récits où ils traquent des humains sont fréquents.
We met two guides who led us on a hike through the park. I was surprised at how hilly and dry the area is. I had expected much more of a rain forest environment, but such is not the case. We found several dragons during the hike. The guides used long sticks that they carried with them to herd the dragons away from our group.
Au revoir
De retour à l'aéroport, nous nous sommes dit au revoir et sommes montés dans l'avion. Un court saut jusqu'à Bali pour deux journées supplémentaires sur cette île paisible avant le long vol du retour.
Sans aucun doute, j'y retournerai. La plongée était assurément la plus variée que j'aie jamais connue. Nous avons vraiment vu de tout, des raies manta aux squilles-mantes. Je suis bien certain de n'avoir fait qu'effleurer la surface de ce qui est possible dans cette Mecque sous-marine.
Nous remercions une fois de plus Sandy Sondrol pour son article formidable « Des raies manta aux squilles-mantes », tiré de son voyage en Indonésie avec Master Liveaboards.
Élevé au bord d'un lac dans l'Iowa, Sandy Sondrol a grandi en véritable « rat d'eau », selon ses propres mots, et a effectué ses premières plongées au milieu des années 1960. En 1994, il quitte son cabinet d'avocat et s'installe à Grand Cayman pour devenir instructeur de plongée et capitaine de navire chez Bob Soto's. Après près de 10 ans à Cayman, il rentre aux États-Unis pour rejoindre les croisières plongée Nekton pendant trois ans. Il devient ensuite éditeur associé de Dive Chronicles et travaille aujourd'hui comme rédacteur et photographe indépendant à plein temps. Il est titulaire d'une licence de capitaine USCG 500 tonnes avec plus de 4 000 jours en mer et est PADI Master Scuba Diver Trainer avec neuf spécialités et plus de 4 500 plongées. Vous pouvez découvrir davantage de son travail ici.
