Plus vous en savez sur chaque Lagon de Truk épave, plus vos plongées seront enrichissantes dans cette Mecque de l'épave. Aujourd'hui, nous sautons et pénétrons à l'intérieur de l'épave du Nippo Maru.
En bref
| LONGUEUR | 107 m |
| TONNAGE BRUT | 3764 tonnes |
| PROFONDEUR AU FOND | 47 m |
| PROFONDEUR PONT PRINCIPAL | 31-34 m |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 21 m |
| ACCESSIBILITÉ | Plongeurs confirmés - profondeur et courants potentiels |
Naissance
Le Nippo Maru a commencé sa carrière au chantier naval de Kawasaki à Kobe, au Japon. Il a été construit à l'origine comme un pétrolier marchand à turbine à vapeur doté de 5 cales et lancé le 16 septembre 1936. Son propriétaire, Okazaki Honten Steamship Co. Ltd., l'exploitait comme navire marchand. Il transportait principalement des denrées alimentaires entre le Japon et Taïwan.
En temps de guerre
Lorsque la guerre a éclaté, le gouvernement japonais a réquisitionné tous les navires qu'il pouvait, et le Nippo Maru n'a pas échappé à la réquisition. Il a été converti en navire-citerne auxiliaire pour l'eau et est entré en service militaire en 1941.
Très vite, il a également été affecté au transport de troupes et de munitions, mais il a passé la majeure partie de 1941 et 1942 à acheminer des provisions et des troupes autour du Japon, de Taïwan et de la Corée du Sud. Son premier grand voyage, après avoir été équipé de canons, l'a mené à Truk en juin de cette année-là. Il a passé le reste de 1942, 1943 et le début de 1944 dans le Pacifique à soutenir la marine impériale japonaise.
Le 26 janvier 1944, quelques semaines seulement avant l'opération Hailstone, le Nippo Maru a échappé de justesse à une attaque du sous-marin USS Skipjack. D'autres navires japonais n'ont pas eu cette chance, et le Nippo Maru a secouru tous les survivants de l'équipage du Susukaze.
Sa chance n'a pas duré et il a malheureusement connu son destin le 17 février 1944 lors de l'« opération Hailstone ». Le Nippo Maru était au mouillage de Natshushima (à l'est de l'île de Dublon). Il a été attaqué par trois TBF Avengers de l' USS Essex CV-9 et a été touché de plein fouet au niveau de la cale et de la salle des machines. Il a coulé le 18 février 1944 à 3 h 10 et il n'y a eu aucune victime lors du naufrage.
Cousteau
Jacques Cousteau a organisé une expédition dans le lagon de Truk en 1969. De nombreuses épaves ont été « découvertes » et filmées pendant l'expédition. Le documentaire a été diffusé sous le titre «Le lagon des navires perdus » et il reste célèbre, encore aujourd'hui. Cette expédition de Cousteau a permis de documenter et d'identifier de nombreuses épaves du lagon de Truk.
L'épave du Nippo Maru en faisait partie et apparaît dans le film. L'expédition de 1969 l'a trouvé posé droit avec une gîte de 25 degrés sur bâbord, et il y a un moment célèbre où l'un des plongeurs découvre des bois de cerf dans le carré des officiers. Un peu étrange de trouver un tel objet à bord d'une épave au fond de l'océan ! Mais dans la mythologie shinto japonaise, les cerfs sont des messagers divins. Deux des sept dieux du bonheur shinto, Jurōjin et Fukurokuju, sont d'ailleurs représentés avec des bois de cerf. Non seulement l'animal portait bonheur, mais il est aussi un symbole de longévité. L'équipage transportait peut-être ces bois pour la chance, ou bien ils n'étaient que les restes d'un bon repas.
Plonger sur l'épave du Nippo Maru aujourd'hui
Le Nippo Maru repose aujourd'hui droit, avec une forte gîte sur bâbord, au fond du lagon à 47 m. Sa partie arrière est presque ensevelie dans le sable. Il est vraiment intact, ce qui facilite la navigation.
Nous considérons cette épave comme une plongée profonde, surtout si vous souhaitez la voir en entier. Elle reste toutefois accessible aux plongeurs loisir, son point le moins profond se situant à 21 m et les ponts autour de 30 m. Une certification plongée profonde vous apportera cependant l'expérience supplémentaire pour explorer l'épave, nous la recommandons donc pour votre plus grand plaisir.
Aperçu
Souvent, en vous mettant à l'eau, vous ne verrez pas l'épave, mais nous fixons un pendeur de mouillage que vous pouvez utiliser pour votre descente et votre remontée. À mesure que vous descendez, elle se dévoile et, souvent, les premières choses que vous apercevrez sont des taches blanches. Ce sont toutes les assiettes en porcelaine éparpillées un peu partout.
La section de la proue étant le point le plus profond, commencez par là si possible. Vous y trouverez une plateforme de canon et les treuils d'ancre. Une ancre de secours est appuyée contre le gaillard d'avant. À l'intérieur du gaillard d'avant, de nombreux effets personnels de l'équipage reposent dans la vase.
Vous pouvez ensuite revenir en explorant les cales sur le chemin du retour. \\Des mines, des canons, des affûts de canons pour les batteries côtières, des mitrailleuses, des masques à gaz, des télémètres en bronze et des munitions d'armes légères en tout genre gisent éparpillés tout autour de cette épave.
Les cales
Les 5 cales sont fascinantes et renferment de nombreux trésors. Elles sont remplies de munitions et d'armements de toutes sortes. Il vaut la peine d'y consacrer du temps à les explorer.
La cale avant contient des mines, des détonateurs, des obus d'artillerie, de grands conteneurs, des masques à gaz et des fûts de pétrole.
Les cales n° 1 et 2 contiennent de grands télémètres en bronze mais, à part cela, ces cales ne sont pas les plus intéressantes. Elles ne transportaient probablement que de l'eau.
La cale n° 3, derrière la section centrale, contient des débris et des éléments qui ressemblent à des moteurs. Vous verrez aussi une quantité incroyable de bouteilles recouvertes de sédiments. On dit qu'il s'agissait de bouteilles de bière. Ne vous emballez pas : elles sont vides !
Enfin, dans la cale n° 4, on trouve aussi des centaines de bouteilles de bière, du matériel radio et toutes sortes d'objets. Vous y découvrirez même des obus pour canons de 5 pouces.
Partie centrale
Prenez le temps d'explorer la section centrale. Comme elle est plutôt intacte, c'est l'un des points forts et la partie la plus intéressante de la plongée. La passerelle est presque dans un état impeccable. Elle présente le célèbre compas du navire ainsi que le transmetteur d'ordres de barre et de machine. C'est une photo à ne pas manquer ! Elle abrite aussi 3 coffres-forts, mais ne vous emballez pas car ils ne contiennent rien de valeur.
Depuis la passerelle, vous pouvez accéder aux quartiers inférieurs ainsi qu'aux cales. Sous la passerelle se trouvent une grande cuisine et les quartiers de l'équipage. Dans les quartiers, vous pouvez trouver les effets personnels de l'équipage.
Les ponts
Même si vous ne souhaitez pas faire de pénétration, les ponts vous émerveilleront. Des mines, des canons, des affûts de canons pour les batteries côtières, des mitrailleuses, des masques à gaz, des télémètres, des munitions d'armes légères en tout genre et des effets personnels gisent éparpillés tout autour.
Il y a toutefois quelques points forts à ne pas manquer. Le premier se trouve à côté de l'entrée de la cale n° 2 : c'est un véritable char ! Il s'agit d'un char Type 97 mais sans le canon de la tourelle. On retirait souvent la tourelle des chars pour les transporter. Même sans canon, il reste impressionnant et constitue l'un des points forts de la plongée.
Derrière la section centrale, juste à côté de l'entrée de la cale n° 3, vous trouverez un autre des points forts du pont. Il s'agit de 3 obusiers. L'obusier est une arme à longue portée qui se situe en quelque sorte entre le canon et le mortier. Ils sont encore montés sur leurs affûts à roues caoutchoutées.
Veillez à ne manquer aucun de ces deux points clés, mais profitez aussi de tout ce que vous pouvez voir sur les ponts.
Vie marine
Le Nippo Maru repose au fond depuis longtemps. Il est devenu un récif artificiel et la vie marine y est magnifique. Comme s'il vous fallait une raison de plus de trouver cette épave fascinante… ?
L'épave est recouverte de poissons de verre. Les bancs peuvent parfois être si denses qu'il est presque impossible de photographier l'épave ! Les poissons de verre sont une proie facile pour les grosses carangues, il est donc également fréquent de les voir filer en tous sens. Et les carangues attirent parfois de plus gros pélagiques (raies aigles, requins gris de récif et dauphins), alors essayez de détacher de temps en temps votre regard de ces fascinants vestiges.
L'épave présente aussi des coraux et des éponges colorés qui abritent une vie plus discrète, comme tous vos poissons tropicaux « habituels » mais aussi des nudibranches.
Pour plus d'informations sur la plongée sur l'épave du Nippo Maru, et les autres épaves du lagon de Truk, veuillez nous contacter.
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