L'Opération Christmas Drop est un événement bien connu dans le Pacifique. Dans beaucoup de nos destinations, comme Palaos ou Lagon de Truk, tout le monde l'attend avec impatience chaque année. Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler, mais nous sommes sûrs que son nom vous donnera un indice sur ce dont il s'agit.
Qu'est-ce que l'Opération Christmas Drop ?
L'Opération Christmas Drop est une opération de pont aérien humanitaire. Le Département de la Défense des États-Unis la mène depuis 1952. C'est donc leur opération la plus ancienne et la plus longue. En fait, elle reste l'opération la plus longue au monde !
L'US Air Force utilise deux bases principales pour l'Opération Christmas Drop. Ces bases sont Andersen Air Force Base à Guam et Yokota Air Base au Japon. Depuis ces bases, chaque mois de décembre, les vols couvrent un territoire aussi vaste que les États-Unis continentaux. Ils tentent d'atteindre les îles les plus reculées du Pacifique, principalement situées dans les Mariannes du Nord, les États fédérés de Micronésie et la République des Palaos.
À chaque sortie, l'armée de l'air largue des caisses, pesant chacune près de 200 kg, qui contiennent des provisions. Le contenu de ces caisses peut varier, mais il s'agit généralement d'articles de première nécessité et essentiels dont ces populations isolées ont besoin. Elles comprennent aussi en général du matériel de pêche, des médicaments, du matériel pédagogique, des jouets, des matériaux de construction, de la nourriture et des vêtements.
L'histoire de l'Opération Christmas Drop
Le largage a débuté pendant la période de Noël 1951. L'équipage d'un B-29 Superfortress a aperçu des insulaires qui leur faisaient signe depuis l'île de Kapingamarangi, dans les États fédérés de Micronésie. Dans l'esprit de Noël, l'équipage a rapidement rassemblé quelques objets. Après les avoir attachés à un parachute, ils les ont largués aux insulaires en contrebas.
Cet événement a donné naissance à l'opération officielle en 1952, ainsi qu'à son nom. À ce jour, cette opération sert d'exercice d'entraînement. En bref, l'US Air Force a l'occasion de s'exercer chaque année aux largages humanitaires. Cela donne aussi de l'expérience aux équipages. Ces compétences sont cruciales et peuvent s'avérer nécessaires par la suite (lors d'un déploiement ou en cas de catastrophe naturelle).
Bien que Christmas Drop reste une opération militaire, la majorité des fournitures sont financées par des bénévoles. Au fil du temps, l'opération Christmas Drop est devenue une tradition dans le Pacifique. Même les îles les plus reculées l'attendent avec impatience.
Comment ça marche ?
Tout au long de l'année, l'organisation collecte des fonds et des dons. Dans les mois précédant les dates de largage, les bénévoles installent des points de collecte de dons et récoltent de l'argent auprès des entreprises et des habitants locaux.
Une semaine avant le largage, des militaires volontaires, des civils, des sous-traitants et des familles participent à la collecte et au tri des dons. Une fois les marchandises triées, des volontaires chargés du gréement construisent des dizaines de caisses pour contenir les fournitures. Les caisses sont ensuite chargées dans les avions et l'équipage s'envole vers les destinations désignées. Une fois arrivés sur l'île, ils contactent les villages par radio pour coordonner le largage.
En chiffres
| Îles | 59 |
| Pays | États fédérés de Micronésie, Palaos |
| Population touchée | 20 000 insulaires |
| Nombre maximal de caisses | 140 est le record |
| Poids maximal des fournitures | 50 000 livres (22 679 kg) est le record |
| Forces armées | L'armée américaine et, depuis 2015, les armées japonaise, australienne et philippine |
| Également | Un film Netflix |
L'opération Christmas Drop est toujours à la recherche de dons et de bénévoles. Vous pouvez aider l'organisation en cliquant ici.
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