La plongée blackwater n'est pas connue de tous les plongeurs. En réalité, on a dû nous l'expliquer en détail la première fois qu'Unique Dive Expeditions, à Palaos nous en a parlé comme d'une expérience susceptible de nous intéresser.
Even if you know what it is, you may still be wondering what all the fuss is about.
Eh bien, Palau est idéal pour la plongée blackwater et, lors de la plupart des croisières à bord du Palau Siren, on pourra vous proposer de vivre une plongée blackwater. Cela dépend toutefois des conditions météorologiques, des courants, de l'expérience des plongeurs et d'autres facteurs.
Après près de 10 ans à exploiter des croisières proposant des plongées blackwater, notre équipe à Palaos are very familiar with this subject… so what’s the deal?
Alors, qu'est-ce que la plongée blackwater ?
La plongée blackwater est essentiellement une plongée de nuit, mais très particulière. Plutôt que de longer un récif avec une lampe, le blackwater consiste à repérer des créatures uniques dans la colonne d'eau, attirées des profondeurs par des sources lumineuses puissantes qui imitent la lune.
Il existe trois principaux types de plongées blackwater : en pleine mer, près du récif et bonfire (feu de camp). Chacun est unique et organisé différemment.
Comment se préparer à une plongée blackwater ?
For all types of blackwater dives, you will need to attend a special briefing.
It is highly recommended that you have previous night-dive experience. If you don’t then it’s best to start with a normal one before you graduate to blackwater.
Comme pour les plongées de nuit classiques, vous devez emporter au moins 1 lampe principale et 1 lampe de secours ; l'éclairage de l'appareil photo peut faire office de lampe de secours.
Vous ne pouvez pas partager de lampe principale, assurez-vous donc d'avoir la vôtre. Si, à un moment donné, toutes vos lampes tombent en panne, la plongée sera terminée et vous devrez regagner le navire. C'est là que les choses commencent à changer...
Il est recommandé de porter une protection intégrale lors de ces plongées, car les organismes urticants y sont extrêmement fréquents.
Buoyancy can be a challenge on any night dive, but even more so on blackwater dives, so you need to monitor your depth regularly. Exceeding depth limits and unintentional surfacing are both common.
Les lampes qui imitent la lune seront immergées le plus longtemps possible avant que vous n'entriez dans l'eau, afin que les créatures aient le temps d'être attirées.
La plongée blackwater en pleine mer
The Open Ocean blackwater dive is also sometimes called an offshore blackwater dive. These dives are done well away from shore, over abyssal (deep) depths, and from a boat.
The wind and ocean conditions must be calm for these dives. The strong lights are suspended from the boat to a depth of 10-15m and remain there while you get ready. This starts attracting life as soon as possible and before you enter the water.
Chaque plongeur dispose de son propre bout de descente, auquel est fixée une ligne d'un mètre. À l'extrémité de cette ligne se trouve un mousqueton qui s'attache à votre gilet stabilisateur. Cela permet aux plongeurs de descendre, remonter et se déplacer le long de leur propre bout de descente dédié. Chaque bout de descente est espacé de 1,5 à 2 m.
Il peut sembler étrange d'être attaché à une ligne. Pourtant, vous flottez librement en pleine mer. Plus important encore, le bateau flotte lui aussi librement, si bien que dériver accidentellement est un risque réel ; ce que personne ne souhaite la nuit, au beau milieu de l'océan.
Une fois prêts, les plongeurs n'ont plus qu'à se mettre à l'eau, se clipper à leur ligne de descente attitrée, descendre et profiter ! Il est important de rester attentif pour ne pas s'emmêler dans les lignes des autres plongeurs.
Nous ne voyons pas de plongée plus facile, physiquement parlant. À la fin de la plongée, l'équipage vous aidera à vous détacher et à remonter à bord du bateau.
Plongée blackwater près du récif
C'est la plus exigeante des plongées blackwater ; il est donc essentiel de garder le contact avec votre binôme ou le guide qui vous est attribué.
Un site est sélectionné, généralement le long d'un tombant profond adjacent à la pleine mer. Une entaille petite à moyenne dans le récif fonctionne le mieux pour aider à réduire le courant.
Les lumières qui imitent la lune sont placées en groupe à 5-10 m de profondeur sur le tombant, orientées vers la pleine mer pour attirer la vie marine.
Après un moment, votre groupe et vous serez déposés par les annexes pour explorer la colonne d'eau sans ligne ni attache. Utilisez les lumières sur le récif comme repère, car il est facile de se laisser distraire par la vie marine que vous pouvez observer.
C'est le type de plongée où nos passagers rencontrent le plus souvent des problèmes de flottabilité, en raison du manque de repère visuel (hormis cette lumière vive) et du fait de n'être attachés à rien.
Préparez-vous, restez concentré, et vous allez être gâté !
Plongée blackwater Bonfire
La plongée blackwater Bonfire est la moins exigeante des plongées blackwater, ce qui en fait une bonne première expérience du blackwater.
The dive is done in shallower water, usually 10-18m, in an area with little to no current. Where the other types of blackwater intent is to draw creatures from the depths, a bonfire dive seeks to attract creatures from the reef itself, and possibly the water column.
Les lumières artificielles sont placées autour de la zone de plongée, orientées vers le haut ; puis, après avoir patienté un moment, vous pourrez vous mettre à l'eau. Il vaut mieux rester loin du fond et explorer plutôt la colonne d'eau au-dessus et à proximité des lumières. Cela dit, vous pouvez aussi combiner cette expérience avec une plongée de nuit classique sur le récif.
Que pouvez-vous voir ?
Marine life is extremely diverse during a blackwater dive. It is fair to say that you are likely to see creatures you have never seen before, and possibly never will again!
La grande majorité des créatures sont petites (3 à 6 cm) et généralement planctoniques. Beaucoup d'entre elles sont en réalité des larves de poissons ou des juvéniles d'une sorte ou d'une autre. Vous verrez aussi souvent des méduses, des vers, des calmars, des pieuvres et des salpes.
Occasionally, however, larger pelagic creatures are also attracted to the lights. Guides will constantly assess if sharks are showing aggressive characteristics.
Images ©Richard Barnden
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