White Beach est un site de plongée spectaculaire aux Salomon. Ce sera certainement l'un des points forts de votre voyage, comme ce fut le cas pour Shaz Kozak.
Après un long voyage, depuis tous les coins du monde, nous avons enfin atterri aux îles Salomon. Nous sommes 16 à bord, fatigués et affamés. Mais surtout, nous avons hâte de commencer notre exploration des îles Salomon. Au dîner, le capitaine annonce que nous partons pour les îles Russell et que nous commencerons nos plongées demain matin. Notre première plongée aux îles Salomon se fait sur un site de plongée appelé White Beach ! Moi, en tout cas, j'ai hâte !
Toute la nuit, je rêve de sites de plongée immaculés aux eaux d'un bleu turquoise éclatant et de plages blanches couvertes de sable à perte de vue. Le soleil sur l'eau est si éblouissant et le sable si blanc que les yeux me font mal. J'ai hâte d'y arriver !
Au matin, je me lève tôt et je sors sur le pont du bateau pour observer notre approche du site de plongée. À mesure que nous nous rapprochons, je constate que la plage n'est pas blanche du tout. White Beach est en réalité une petite crique bordée de mangroves. Je sens la fumée de feux proches, signe que nous devons être près d'un village local.
Hors de l'eau se dressent 8 grands pieux qui semblent appartenir à un ancien quai ou à une jetée. On aperçoit aussi plusieurs grandes épaves de forme rectangulaire dans l'eau, juste devant la plage. Je ne peux m'empêcher de me demander ce que c'est. Ce sont manifestement des structures métalliques, et très grandes.
Le bateau jette l'ancre au large et, avec les autres plongeurs, je me rassemble sur le pont arrière pour le briefing de plongée.
Histoire de White Beach, aux Salomon
Il s'avère que White Beach était le nom de code de la base militaire installée par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale dans les Salomon. Ils ont construit une petite base de ravitaillement près du village local ainsi que six grands quais. Ils les ont ensuite reliés pour créer une immense jetée. Les navires des environs pouvaient entrer dans ces eaux calmes pour se réapprovisionner en vivres, en munitions et en autres fournitures nécessaires.
À la fin de la guerre, plutôt que de remballer les fournitures et de les réexpédier outre-mer, les militaires les ont simplement poussées dans l'eau et sur le récif voisin. Les piliers et les caisses métalliques sont tout ce qui reste de la jetée d'origine. Si Îles Salomon abrite de nombreuses épaves de la Seconde Guerre mondiale, on nous dit que ce site comprend un éventail surprenant de camions, de jeeps, de bulldozers et de grues, ainsi que d'innombrables barges de débarquement et autres vestiges de la guerre. Autant de preuves de l'importance qu'ont eue les îles Salomon et le Pacifique Sud durant la Seconde Guerre mondiale.
Nous nous alignons sur le pont arrière du bateau de plongée et faisons notre saut droit vers l'un des sites de plongée les plus préservés que j'aie visités en toutes mes années de plongeur.
Épaves de la Seconde Guerre mondiale
L'eau grouille de petits poissons de récif : demoiselles, poissons-clowns et apogons. Des crabes de récif colorés s'affairent dans le sable et parmi les coraux mous. Mon binôme et moi descendons le long de la pente du récif, où nous trouvons d'énormes bancs de carangues tournoyant au-dessus de nous. Je suis déjà impressionné par la diversité de la vie marine.
Nous descendons le long du tombant du récif jusqu'au fond sablonneux pour explorer. C'est l'une des plongées sur épave les plus intéressantes que j'aie faites, car toutes les épaves sont des véhicules. Je distingue une jeep, un gros camion et ce que je pense être un bulldozer, le tout à quelques mètres les uns des autres. Chacun de ces engins est désormais recouvert de vie et fait partie des jardins de corail. Il est difficile de dire où s'arrête le métal et où commencent les récifs coralliens.
En y regardant de plus près, il est évident que les véhicules abritent désormais une grande variété de vie marine et de poissons de récif. Nous sommes surpris d'apercevoir un poisson juvénile, favori de nombreux plongeurs, un gracieux poisson-chauve-souris (platax) qui nage autour de la colonne de direction. Au loin, nous voyons passer trois petits requins de récif. Jusqu'ici, les îles Salomon tiennent leur promesse d'être une destination de plongée de premier ordre !
Plongées dans la vase
Après avoir passé une trentaine de minutes en profondeur, nous remontons vers les récifs peu profonds. Les coraux durs et mous continuent d'impressionner, et la paroi récifale compte de nombreuses grandes gorgones.
En arrivant sur le récif côtier, nous découvrons une vie sous-marine totalement différente. Sous les mangroves, un banc de poissons-cardinaux pyjama nage paresseusement. Non loin, des poissons-archers chassent en surface et projettent des jets d'eau dans la canopée de la jungle. Ils utilisent cette technique pour faire tomber de petits moustiques et autres insectes dont ils se nourrissent. Parmi les rochers, nous trouvons des galathées velues ainsi qu'une variété de crabes et de nudibranches.
White Beach a été le point fort de notre voyage de plongée aux Salomon
Plonger à White Beach aux îles Salomon est une expérience inoubliable. L'eau turquoise et les récifs coralliens préservés offrent des conditions de plongée parfaites, et la variété de la vie marine à découvrir est tout simplement stupéfiante. Ce fut l'un des meilleurs spots de notre voyage de plongée.
Que vous soyez un plongeur chevronné ou que vous débutiez, c'est un endroit idéal pour commencer votre aventure de plongée aux îles Salomon.
Autres sites de plongée des îles Russell
En regardant la carte, on constate qu'il existe plusieurs autres sites de plongée parmi les petites îles des Russell. Nous sommes ravis de voir qu'ils ne sont tous qu'à une courte navigation.
Rainbow Reef abrite un grand mont sous-marin oblong en forme de selle, couvert de gorgones, de coraux mous et d'éponges. Situé en bordure des îles Russell, c'est un site en pleine mer semblable à Mary Island, offrant de magnifiques rencontres avec les requins, les raies manta et les bancs de poissons-lait. Les photographes sous-marins adorent y réaliser des clichés grand-angle et n'ont aucun mal à trouver d'incroyables compositions du récif corallien.
Leru Cut est l'un des sites de plongée les plus emblématiques des îles Salomon, et peut-être de toute la mer de Corail. La magnifique île de Leru est traversée par une gorge profonde de 100 m qui s'enfonce au cœur de l'île. Elle offre des possibilités de photos extraordinaires, la lumière se reflétant sur les parois au-dessus et au-dessous de la surface. Imaginez faire surface au milieu de la jungle, écouter le coassement des grenouilles, avant de plonger dans cette grotte unique en son genre. Elle n'est accessible qu'en participant à l'une des croisières plongée des îles Salomon.
Groupes d'îles voisines - îles Florida
Les îles Russell se situent à mi-chemin entre les îles Florida et Mary Island, dans la province centrale des îles Salomon. Ces deux emplacements offrent d'autres occasions de découvrir des récifs préservés et de plonger sur des épaves.
Les îles Florida sont l'une des six îles principales des Salomon et offrent de nombreux excellents sites de plongée, notamment :
- Twin Tunnels : un immense récif doté de grands tubes de lave qui plongent à travers l'île. Les tubes sont tapissés de coraux fouets, et les plongeurs y voient souvent des bancs de carangues et des requins de récif chassant sur cette tête de corail.
- Devil's Highway : abrite un chenal d'alimentation où les raies manta se rassemblent pour se nourrir à la pleine lune
- Maravagi Beach : l'un des meilleurs sites de plongée des îles Salomon, Maravagi offre à la fois des plongées dans la vase et des plongées sur récif, et c'est l'une des plongées depuis le rivage les plus accessibles des Salomon. La baie renferme des patates de corail, des zones de débris et de vase blanche, une épave de bateau et un vaste herbier marin, tous habités par de minuscules créatures.
Nous n'aurions pas pu mieux décrire la beauté de White Beach aux Salomon mieux que Shaz. Contactez-nous pour en savoir plus sur la meilleure façon de plonger dans cette partie des Salomon.
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