Bikini Atoll is in the Marshall Islands and is likely on the list of least visited places on earth. It’s certainly one of the least visited places that people have actually heard of. Luckily for you, Master Liveaboards have a dive vessel operating there. This makes it easier for you become part of the exclusive club of travellers who have been there. Before you go though, why not brush up a little on this fabulous destination and learn 10 interesting facts.
Il Bikini
Atollo di Bikini è famoso, o forse famigerato, per i due test di bombe nucleari (Able e Baker) effettuati dagli Stati Uniti il 1° e il 25 luglio 1946. Lo stilista Louis Réard usò questo nome per il suo audace costume a due pezzi quando lo presentò il 5 luglio a Parigi. Réard sperava di suscitare la stessa reazione dei recenti funghi atomici. Non rimase deluso.
Quanti test a Bikini Atoll?
In totale furono effettuati 67 test nucleari nelle Isole Marshall. 23 di questi a Bikini Atoll e i restanti 44 a Enewetak Atoll. Mentre tutti hanno sentito parlare di Bikini, non molti conoscono Enewetak. Presumibilmente perché non ha un succinto costume da bagno che porta il suo nome.
Personaggi di Bikini Atoll
Ci sono 2 famosi personaggi dei cartoni animati che provengono dall'atollo di Bikini e dovresti conoscerli entrambi: SpongeBob (sì, proprio quello con i pantaloni quadrati) e Godzilla. SpongeBob e i suoi amici vivono infatti a Bikini Bottom, che il creatore Tom Kenny ha confermato essere ispirato all'atollo di Bikini.
Il relitto più famoso dell'atollo di Bikini
Se c'è un relitto che devi assolutamente immergerti a vedere mentre sei all'atollo di Bikini, è la USS Saratoga CV-3. La 'Sister Sara' fu la 3ª portaerei costruita dagli Stati Uniti. Progettata originariamente come incrociatore da battaglia, fu convertita in portaerei di classe Lexington dopo la costruzione iniziale. Non fu la prima nave a portare il nome USS Saratoga, quindi è importante aggiungere la sigla CV-3.
La Sara prestò servizio in diverse zone di combattimento durante la Seconda Guerra Mondiale, tra cui le iconiche campagne di Guadalcanal e Iwo Jima. Al termine della guerra la portaerei era stata danneggiata più volte e fu quindi scelta per i test nucleari. Robusta com'era, servirono ben due esplosioni di prova per affondare la Saratoga! Oggi è una delle sole tre portaerei al mondo accessibili ai subacquei.
Imparare il marshallese
Le Isole Marshall hanno una propria lingua: il "marshallese". Durante la tua visita c'è una sola parola che devi imparare, "yawk-way" (si pronuncia iakwe). Questa parola si usa per dire ciao, arrivederci e ti amo, e tradotta letteralmente significa "sei un arcobaleno".
Il santuario degli squali delle Isole Marshall
Le Isole Marshall hanno dichiarato le proprie acque Santuario degli Squali nell'ottobre 2011, diventando solo il 6° Paese al mondo a farlo. Le loro acque non sono solo un santuario, ma il più grande santuario degli squali al mondo. Il santuario ha posto fine alla pesca commerciale degli squali in 1.990.530 chilometri quadrati di oceano. Per avere un'idea, l'area è quasi 4 volte più grande della California!
Prince Eugen
Quando gli Stati Uniti iniziarono a pianificare i loro test nucleari - noti come Operazione Crossroads - selezionarono alcune delle loro imbarcazioni obsolete. Scelsero anche navi che avevano catturato durante la Seconda guerra mondiale. Una di queste era l'imbarcazione tedesca Prinz Eugen. Era un incrociatore pesante, una delle sole due 'navi da battaglia' tedesche a sopravvivere alla Seconda guerra mondiale.
The British captured the cruiser and later surrendered her to the US as war reparations. There was some kerfuffle at the time as the US did not really want her, but the alternative was that she would go to the Soviets. To avoid this the US took her, leaving the Soviets with the smaller vessel; Nuernberg.
Prince Eugen famously battled alongside the Bismarck in 1941 to sink the British HMS Hood. She also supported incursions mainly in the Atlantic Ocean, the British Channel, and in the Baltic Sea. The ship was hit and repaired multiple times and even resisted the two Bikini nuclear tests. After the tests she was towed back to Kwajelein Atoll. A minor leak could not be fixed due to radiation concerns. She eventually capsized and sank 5 months after the tests.
Una delle sue eliche fu successivamente recuperata e oggi è visibile al Memoriale Navale di Laboe, vicino a Kiel, in Germania. Nel 2018 il governo degli Stati Uniti organizzò un'operazione di recupero a causa del rischio di fuoriuscita di petrolio. Circa 950.000 litri di carburante durante questa delicata operazione.
HIJMS Nagato
La HIJMS Nagato è una nave da battaglia che giace capovolta a 50 m nell'atollo di Bikini. Ebbe il dubbio onore di essere l'unica nave da battaglia giapponese ancora a galla alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Catturata dagli americani nel 1945, la Nagato è famosa soprattutto per essere la nave da cui l'ammiraglio Yamamoto diede l'ordine di iniziare l'attacco a Pearl Harbor. Lo fece usando il codice "Niitaka Yama Nobore" (Scalate il Monte Niitaka).
La Nagato non fu riparata dopo i danni subiti durante le sue ultime battaglie. L'equipaggio misto statunitense e giapponese la condusse fino alle Marshall a 10 nodi (un'andatura da lumaca per una nave come questa). Durante il viaggio soffrì costantemente di caldaie surriscaldate e di uno sbandamento di 7 gradi! Ci vollero due esplosioni nucleari per affondarla definitivamente - anche se solo dopo 5 giorni!
Non l'unica scelta per Crossroads
Nella scelta dei siti per l'Operazione Crossroads, le Isole Galápagos furono prese seriamente in considerazione. Per essere considerato, un sito doveva soddisfare requisiti piuttosto specifici: doveva essere un'area scarsamente popolata o disabitata, ad almeno 500 km dalla città più vicina. L'area bersaglio doveva anche avere condizioni meteorologiche, correnti oceaniche e venti prevedibili. Doveva inoltre essere priva di freddo e tempeste violente, con un ancoraggio protetto di almeno 10 km di larghezza.
La ricerca del sito perfetto era iniziata ancor prima che la task force fosse creata. Altri siti seriamente presi in considerazione erano: Ulithi, nelle Isole Caroline, a ovest delle Marshall; due siti nelle Isole Marshall settentrionali, Bokak e Bikar; e naturalmente l'atollo di Bikini. Alla fine, il fatto che esistesse già una base statunitense a Kwajelein fece pendere la sfortunata bilancia.
Il più grande test nucleare statunitense
L'Operazione Crossroads affondò la maggior parte delle navi su cui oggi è possibile immergersi a Bikini. Non fu però l'ultimo test nucleare che l'atollo di Bikini avrebbe visto. Nel 1954 gli Stati Uniti fecero detonare la loro più grande bomba nucleare di sempre - fino ad oggi - da 15 megatoni. È ancora possibile vedere il cratere creato dall'esplosione, che fu 1.000 volte più potente di Hiroshima.
La bomba, nota come Castle Bravo, sprigionò una potenza tre volte superiore a quella prevista a causa di alcuni errori di calcolo. Purtroppo questo significò che il fallout non era stato calcolato di conseguenza. Il test colpì gravemente le popolazioni locali, l'equipaggio e i team che conducevano le prove. Molti di loro soffrirono di malattia da radiazioni. Ne fu colpito persino un equipaggio di pescatori giapponesi, a chilometri e chilometri di distanza. Puoi immaginare l'incidente internazionale che ne derivò.
La palla di fuoco di Castle Bravo era visibile a circa 250 miglia da Kwajelein. Se pensa che occorrono 25-28 ore per navigare a bordo di Pacific Master da Kwajalein, può farsi un'idea della distanza. Il fallout diffuse tracce di materiale radioattivo fino in Australia, India e Giappone. Persino gli Stati Uniti e parti dell'Europa rilevarono delle tracce. Pur essendo stato organizzato come test segreto, Castle Bravo divenne rapidamente un incidente internazionale. Alla fine portò a richieste di messa al bando dei test atmosferici di ordigni termonucleari.
Immagine principale - Subacqueo tecnico - © Simon Lorenz
Un sentito ringraziamento a David Giacomini per l'assistenza con le immagini d'archivio
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