Nelle acque del Mar Rosso si trova uno dei siti di immersione più iconici al mondo: il relitto della SS Thistlegorm. Questa nave cargo britannica, affondata durante la Seconda Guerra Mondiale, ha affascinato subacquei e storici con la sua avvincente combinazione di storia bellica e vivace vita marina. Che tu sia un subacqueo esperto o un appassionato di storia, esplorare la Thistlegorm offre un viaggio unico nel passato, sullo sfondo dello splendido paradiso sottomarino del Mar Rosso. Unisciti a noi mentre ci addentriamo nell'affascinante storia della Thistlegorm, scoprendone le origini, il fatale affondamento e gli avvincenti scenari che attendono sotto le onde.
In breve
| LUNGHEZZA | 126,50 m |
| STAZZA LORDA | 4898 GT |
| PROFONDITÀ SUL FONDO | 32m |
| PROFONDITÀ PONTE PRINCIPALE | 17 m |
| PROFONDITÀ NEL PUNTO PIÙ BASSO | 15 m |
| ACCESSIBILITÀ | Consigliato AOWD o equivalente |
La nascita della SS Thistlegorm
La SS Thistlegorm era una nave mercantile armata britannica costruita da Joseph Thompson & Sons a Sunderland, in Inghilterra, nel 1940. Originariamente progettata come nave da carico generico per la Albyn Line, la sua costruzione fu in parte finanziata dal Ministero della Guerra e dei Trasporti del Regno Unito. All'epoca costò 115.000 GBP, l'equivalente di circa 3 milioni di USD oggi.
Albyn Line Co. Ltd aveva come emblema il cardo. Davano sempre a tutte le loro navi un nome che iniziava con la parola "cardo": Thistledowne, Thistlemuir, Thistledale, Thistleduhu, Thistleros, Thistleroy e così via. La Thistlegorm faceva parte di questa tradizione e il suo nome significa "cardo blu".
Era una nave mercantile dotata di armamento difensivo (DEMS), con un cannone da 4,7 pollici (120 mm) montato a poppa e una mitragliatrice di grosso calibro per la copertura antiaerea.
Dopo il varo, completò 3 viaggi verso Stati Uniti, Argentina e Indie Occidentali a sostegno dello sforzo bellico.
Ultimo viaggio
Durante il suo ultimo viaggio nel 1941, a Glasgow, la Thistlegorm fu caricata con equipaggiamento militare - tra cui camion, motociclette, fucili e munizioni - oltre a locomotive a vapore e vagoni per le Ferrovie Nazionali Egiziane. Il carico militare serviva a rifornire le truppe britanniche di stanza in Nord Africa, principalmente la RAF. Studi recenti suggeriscono che l'imbarcazione trasportasse rifornimenti sufficienti ad allestire un intero aeroporto militare.
Al comando del capitano William Ellis e con un equipaggio di 39 uomini - nove dei quali artiglieri della Royal Navy - la Thistlegorm salpò da Glasgow il 2 giugno 1941.
La sua destinazione finale era Alessandria d'Egitto. Ma a causa dell'attività navale e aerea tedesca e italiana nel Mediterraneo, la SS Thistlegorm dovette navigare in convoglio circumnavigando l'Africa. Fece scalo a Città del Capo, in Sudafrica, per rifornirsi di carburante prima di dirigersi a nord lungo la costa orientale dell'Africa e nel Mar Rosso.
L'affondamento
Purtroppo, la SS Thistlegorm non poté completare il viaggio. A causa di una collisione nel Canale di Suez, il convoglio dovette dirigersi verso "Safe Anchorage F". Nella notte del 6 ottobre 1941, due bombardieri tedeschi Heinkel He11, alla ricerca di una grande nave da trasporto truppe, la RMS Queen Mary, si imbatterono nella Thistlegorm e nel convoglio.
Essendo la Thistlegorm la nave più grande, fu quella colpita più duramente. Sganciarono 2 bombe su di essa e purtroppo una di queste finì direttamente nella stiva n. 4 che conteneva le munizioni.
La grande esplosione - abbastanza potente da scagliare via le locomotive a vapore che si trovavano sul ponte principale a 30 m di distanza - fece affondare rapidamente l'imbarcazione e l'equipaggio non ebbe il tempo di reagire o di difendersi. Affondò alle 01:39 del 6 ottobre 1941, causando la morte di 4 marinai e 5 artiglieri. Il resto dell'equipaggio fu tratto in salvo dalla HMS Carlisle che si trovava nelle vicinanze.
Un artigliere del convoglio riuscì ad abbattere uno degli Heinkel dopo l'attacco iniziale. I 2 membri dell'equipaggio furono catturati e trascorsero il resto della guerra come prigionieri di guerra in Australia.
Dove si trova questo relitto?
Il relitto della Thistlegorm si trova nel nord del Mar Rosso, sul lato occidentale della Penisola del Sinai. Il relitto giace nella laguna di Shaab Ali, a circa 40 chilometri da Sharm El Sheikh.
Dopo l'affondamento, la Thistlegorm fu in gran parte ignorata e dimenticata. Almeno fino al 1955. Jacques Cousteau "riscoprì" il relitto grazie alle informazioni dei pescatori locali. La prima immersione sulla SS Thistlegorm fu mostrata nel suo documentario Il mondo del silenzio. Apparve anche in un'edizione del 1956 della rivista National Geographic. Cousteau documentò le immersioni sul relitto anche in una parte del suo libro The Living Sea.
Durante l'esplorazione del relitto, Cousteau e la sua squadra recuperarono diversi oggetti, tra cui una motocicletta, la cassaforte del capitano e, a quanto pare, la campana della nave. L'edizione del 1956 di National Geographic mostra però chiaramente la campana della nave al suo posto e i subacquei di Cousteau nella sala lanterne della nave. La leggenda narra che Cousteau abbatté l'albero maestro affinché nessuno potesse trovarlo. E poi non disse a nessuno dove si trovasse....
All'inizio degli anni '90, quando l'Egitto iniziò a diventare una meta subacquea popolare, la Thistlegorm fu nuovamente riportata alla ribalta ed è diventata la leggenda che è oggi.
Come ci si immerge oggi sulla Thistlegorm?
La Thistlegorm è diventata uno dei relitti più famosi e più frequentati al mondo, attirando i subacquei con la sua ricca storia e i suoi reperti ben conservati. È uno dei più grandi relitti del mondo.
Sebbene sia possibile raggiungere il relitto con escursioni giornaliere da Hurghada e Sharm el-Sheikh, lo apprezzerai molto di più immergendoti da una crociera subacquea. Questo ti permetterà di effettuare diverse immersioni sul relitto e, con un po' di fortuna, persino un'immersione notturna. Le nostre crociere subacquee nel Mar Rosso visitano il Thistlegorm durante gli itinerari del nord. Effettuando diverse immersioni, potrai concentrarti sulle sue tre sezioni distintive ed esplorarlo come si deve.
Oggi il relitto giace per lo più in posizione eretta a una profondità di 32m nella laguna di Shaab Ali. Il relitto può essere soggetto a forti correnti (di marea) e scarsa visibilità. Per questo il CDWS, l'ente egiziano che regola le attività subacquee, richiede un minimo di 20 immersioni registrate per potervi immergere. Per il tuo divertimento, ti consigliamo di possedere una certificazione AOW (o equivalente) e di immergerti con nitrox per godere di tempi di non decompressione (NDL) più lunghi.
Il metodo non ufficiale, ma comunque riconosciuto, per immergersi sul Thistlegorm, sia all'interno che all'esterno, è procedere in senso antiorario.
1) La sezione di prua eretta e il museo della Seconda Guerra Mondiale: L'immersione per eccellenza del Thistlegorm
La prua è spesso il punto di partenza dell'immersione e offre una vista impressionante sulla struttura della nave. Questa sezione è la parte più integra del relitto e ospita le enormi catene dell'ancora e gli argani.
Puoi poi tornare lentamente indietro per esplorare le stive di prua, le Stive n. 1 e 2. Su entrambi i lati della Stiva n. 1, sul ponte principale, troverai i carri cisterna del treno e su entrambi i lati della Stiva n. 2 i tender del treno. Al di sotto di questi, all'interno delle stive, puoi ancora trovare i vari veicoli, i pezzi di ricambio, le motociclette e le armi. Nell'insieme, questi reperti si combinano per creare un vero e proprio "Museo della Seconda Guerra Mondiale" sottomarino e sono proprio la ragione per cui questa nave rimane il sito sottomarino più visitato al mondo. È davvero mozzafiato.
Il contenuto delle stive è un vero tesoro di reperti: motociclette BSA, ancora imballate con i materiali originali, automobili Morris, ali di aeroplano, camion Bedford, alcuni con i teloni ancora intatti, cataste di casse di mitragliatrici Bren, fucili Lee Enfield e cassette di munizioni.
Con così tanto da vedere nelle stive, potresti tranquillamente dedicare due immersioni a questa parte del relitto.
CONSIGLIO: ti suggeriamo di portare una torcia per vedere tutto lo straordinario carico.
CONSIGLIO n. 2: quando la corrente è forte, le stive sono il luogo perfetto dove trascorrere un'immersione: al riparo!
2) La sezione centrale e la stiva n. 4
La parte centrale della nave è la sezione più complessa del relitto ed è gravemente danneggiata a causa della bomba che affondò la nave. Qui troverai la sala macchine, gli alloggi dell'equipaggio e una serie di forniture belliche, tra cui munizioni, camion e parti di aeroplani. La parte centrale offre anche accesso al ponte di comando e ad altre aree interne. C'è poi un'ampia lamiera di ponte capovolta che si estende quasi fino al ponte di comando.
- La timoneria. Sebbene gran parte degli elementi in legno si sia deteriorata nel tempo, le strutture metalliche sono rimaste. Questo ti dà un'idea della disposizione della nave e del punto in cui l'equipaggio la governava.
- Gli alloggi degli ufficiali si trovano vicino alla plancia, in prossimità degli alloggi del Capitano e delle altre aree di comando. Questi alloggi erano riservati ai membri senior dell'equipaggio e offrivano una sistemazione leggermente più confortevole. Potresti trovare ancora resti di mobilio, come telai di letti, scrivanie e l'iconica vasca da bagno.
- Gli alloggi dell'equipaggio si trovano verso le parti inferiori, più vicino alla sala macchine. Queste aree erano più funzionali, con cuccette e spazi condivisi. Gli alloggi dell'equipaggio, sebbene più spogli, contengono anch'essi reperti della vita quotidiana, come stivali, oggetti personali e attrezzi. Questi oggetti si trovano tra i detriti.
- Stiva n. 4 è la sezione più profonda, a circa 32 metri. Rivela una collezione variegata: maschere antigas, stivali accatastati ordinatamente nelle casse e persino un affusto di cannone antiaereo Bofors.
- La zona danneggiata è composta da una pila di cassette di munizioni sopra le quali si trovano dei Bren-carrier e un rimorchio.
CONSIGLIO: Questa sezione richiede una navigazione attenta a causa della sua complessità e della presenza di spigoli metallici taglienti. Se ti avventuri all'interno, tieni d'occhio il consumo d'aria e mantieni sempre una via d'uscita libera. Una torcia è essenziale per esplorare le zone più buie.
3) La sezione di poppa e le locomotive
La poppa è forse la parte più spettacolare del relitto, con la grande elica della nave e una torretta armata ancora montata. L'elica e la torretta sono particolarmente fotogeniche, il che rende questo punto molto amato per la fotografia subacquea. Un'immersione sul Thistlegorm non sarebbe completa senza una visita qui!
Questa sezione è integra e non danneggiata e presenta un'inclinazione di 45 gradi sul lato di sinistra. I due cannoni e gli alloggi sotto la loro piattaforma sono tutti intatti. La stiva posteriore contiene altro carico, come carri armati e vagoni ferroviari.
CONSIGLIO: Conviene affrontare la sezione di poppa come un'immersione a parte, poiché è leggermente più profonda. Tieni sotto controllo la profondità e il tempo di fondo con attenzione.
Poiché questa sezione è un po' più profonda, è l'occasione perfetta per abbinarla all'esplorazione dei dintorni del relitto. Su ciascun lato puoi trovare le locomotive sbalzate fuori dal ponte dall'esplosione.
Le attrazioni: perché ci immergiamo sulla Thistlegorm
Reperti
La SS Thistlegorm è celebre per la sua straordinaria quantità di reperti. Offre un'affascinante istantanea della logistica bellica durante la Seconda Guerra Mondiale. La maggior parte del carico è rimasta a bordo, anche se le forniture mediche sono scomparse. Si dice che la morfina del relitto si potesse acquistare nei mercati di strada del Cairo anni dopo l'attacco….
Tra le scoperte più notevoli ci sono i camion Bedford e le motociclette BSA. Sono ancora ordinatamente impilati nelle stive, i loro telai ormai incrostati di corallo ma straordinariamente intatti dopo decenni sott'acqua. Il relitto conta più di 100 moto. La nave trasportava anche una cospicua riserva di fucili Lee-Enfield, munizioni e vari equipaggiamenti militari come stivali Wellington (sorprendentemente in gran parte per il piede sinistro) e parti di aeromobili.
Tra i reperti più sorprendenti e inattesi presenti sul relitto ci sono due locomotive a vapore LMS Stanier Class 8F. Ciascuna pesava oltre 100 tonnellate e ora riposano accanto al relitto sul fondale.
Inoltre, gli effetti personali dell'equipaggio, tra cui una vasca da bagno del capitano ben conservata e tazze da tè in porcellana sparse, offrono uno spaccato toccante e umano della vita quotidiana a bordo dell'imbarcazione.
Insieme, questi reperti non solo rendono la SS Thistlegorm un sito di immersione affascinante, ma fungono anche da museo sommerso. Illustra in modo vivido la portata e la varietà degli sforzi logistici bellici.
Vita marina
Sebbene le stive siano senza dubbio l'attrazione principale, la Thistlegorm è anche un rifugio per una fauna marina diversificata. Oltre alla storia umana, la Thistlegorm è diventata una barriera artificiale ricca di vita.
Il relitto è ornato da coralli e spugne dai colori vivaci, che creano uno sfondo variopinto. La nave attira una grande varietà di fauna marina, tra cui numerosi banchi di pesci come barracuda, carangidi e pesci pipistrello. Gli anfratti del relitto offrono riparo a murene, pesci leone e, di tanto in tanto, a qualche tartaruga.
Tutela ambientale
La Thistlegorm è probabilmente il relitto più visitato dai subacquei al mondo. Si stima che più di un milione di persone si siano immerse sulla Thistlegorm. Purtroppo, la sua popolarità è anche la sua rovina. Da quando la Thistlegorm è stata riscoperta negli anni '90, l'intenso traffico delle barche da immersione ha causato il rapido deterioramento della nave, a causa delle barche che vi ormeggiano le cime. È vittima del proprio status e si trova ora in grave declino.
Una delle minacce maggiori per la Thistlegorm è l'uso di cavi d'acciaio per fissare le cime di ormeggio al relitto. A differenza delle corde, tagliano la sovrastruttura sfregandovi contro con il moto ondoso. Nel novembre 2023, il CDWS ha vietato l'uso dei cavi così come l'ormeggio sulle parti instabili e deboli.
Purtroppo anche i subacquei contribuiscono al suo deterioramento. Le norme emanate nel novembre 2023 vietano ora ai subacquei con meno di 20 immersioni o con problemi di assetto di visitare il relitto. È inoltre severamente vietato toccare il relitto, compreso sedervisi, aggrapparsi o colpirlo con le pinne.
Infine, sta combattendo anche contro un nemico chiamato Tempo: acqua salata e metallo non sono mai stati una buona combinazione.
Rispettare la Thistlegorm: pratiche di immersione responsabili
- Dovresti sempre ricevere un briefing adeguato e attenerti alle istruzioni della tua guida subacquea.
- In alcune aree vengono imposti limiti di penetrazione per evitare danni al delicato carico e garantire la sicurezza dei subacquei.
- Il controllo dell'assetto è fondamentale per non disturbare il relitto o sollevare sedimenti che riducono la visibilità.
- Toccare i reperti è severamente vietato: il passato va osservato, non disturbato.
- I subacquei responsabili lasciano solo bolle e portano via solo ricordi.
- Non raccogliere souvenir. Per anni il relitto è stato saccheggiato e gli oggetti comparivano regolarmente su eBay: è stato portato via di tutto, dalle motociclette complete alle munizioni.
- Ti preghiamo di rispettare la sacralità del sito: è una tomba di guerra
L'eredità della SS Thistlegorm
La SS Thistlegorm è molto più di un semplice relitto; è una testimonianza della resilienza umana, un toccante ricordo dei sacrifici compiuti in tempo di guerra e una finestra su un'epoca passata. I subacquei che ne esplorano le profondità non si limitano a incontrare una collezione di reperti: intraprendono un viaggio nella storia. Ogni immersione offre una prospettiva unica su questo museo sottomarino, dando l'opportunità di connettersi con il passato e di apprezzare la fragilità della storia.
La SS Thistlegorm resta una sentinella silenziosa, un promemoria del potere dell'oceano di preservare e un invito a un'esplorazione responsabile affinché la sua eredità duri per le generazioni future. La nave è affondata con nove persone a bordo—quattro marinai e cinque membri dell'equipaggio artigliere della Royal Navy—rendendo essenziale trattare il sito con il massimo rispetto per gli uomini che vi persero la vita.
In memoria di coloro che persero la vita:
- Archibald Giffin, 18 anni - Royal Navy
- Donald Masterson, 32 anni - Royal Navy
- Christopher Todds, 25 anni - Royal Navy
- Thomas Woolaghan, 24 anni - Royal Navy
- Arthur Kain, 26 anni - Royal Navy
- Alfred Kean, 68 anni - marinaio
- Joseph Rolfe, 17 anni - marinaio
- Kahil Sakando, 49 anni - marinaio
- Alexander Watt 21 - marinaio
Un'immersione virtuale sulla Thistlegorm?
Il relitto è grande, in tutti i sensi del termine! Per prepararti alle tue immersioni e sfruttarle al meglio, ti consigliamo di fare qualche immersione virtuale sul relitto. 360Tourist offre numerosi tour a 360 gradi del relitto e The Thistlegorm Project offre splendidi e impressionanti modelli DEM e 360 per studiare ogni singola parte di questo straordinario relitto.
Immergersi sulla Thistlegorm è un onore e un'esperienza che ogni subacqueo dovrebbe vivere almeno una volta nella vita. Unisciti a noi a bordo Blue Horizon o Blue Melody per spuntare dalla tua lista questo relitto imperdibile.
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