Durante le immersioni notturne a bordo delle nostre imbarcazioni noi subacquei abbiamo la possibilità di vedere il mondo sottomarino da un'altra prospettiva. Ed è una prospettiva da cui possiamo imparare! Come per gli animali terrestri, i pesci possono usare la notte per cacciare o per dormire. Ma vi siete mai chiesti come dormono i pesci?
La fisiologia del sonno
Il sonno sembra avere sul corpo e sul cervello dei pesci la stessa funzione rigenerante che ha per noi esseri umani. Tuttavia, poiché il cervello dei pesci è meno complesso del nostro, i pesci non sembrano attraversare le fasi del sonno come facciamo noi. Perciò i pesci non sembrano sperimentare il sonno REM.
Anche i ritmi del sonno dei pesci sono più flessibili dei nostri. Mentre gli esseri umani possono adattarsi al lavoro notturno e al sonno diurno, questa transizione non è così facile come si potrebbe pensare. I pesci, invece, riescono a regolare il loro sonno con maggiore facilità, a seconda di diversi fattori. Tra questi ci sono la presenza di predatori, la disponibilità di cibo e la temperatura dell'acqua.
Allora, come dormono i pesci?
Innanzitutto, per essere chiari, non tutti i pesci dormono. Che ci crediate o no, molti pesci oceanici, come il tonno, in realtà non dormono! Può sembrare controintuitivo, ma una delle funzioni principali del sonno è ridurre gli stimoli sensoriali per consolidare la memoria (favorendo quindi l'apprendimento). Dato che questi pesci nuotano di continuo nelle acque profonde dell'oceano, dove lo scenario cambia poco, questo sembra annullare il bisogno di dormire.
Per i pesci che dormono, esistono tanti modi di dormire quanti ce ne sono tra gli animali terrestri. Alcuni semplicemente si lasciano andare alla deriva, muovendo di tanto in tanto la coda o una pinna per restare stabili. Altri sonnecchiano sotto le rocce, nelle cavità o persino nei nidi. Alcuni restano sospesi in superficie e altri vicino al fondale.
All'interno dei banchi di pesci, alcuni dormono mentre gli altri fanno la guardia contro i predatori. Il pesce pappagallo, invece, secerne una grande quantità di muco che lo avvolge mentre dorme. Questo bozzolo lo protegge dai parassiti e ne maschera l'odore ai predatori, come le murene.
Quanto dormono profondamente?
Non parliamo di profondità dell'acqua, ma piuttosto di quanto "bene" dormono. La maggior parte delle specie di pesci che dormono non sono mai completamente addormentate, perché devono restare vigili di fronte ai pericoli. I delfini (sì, sì, lo sappiamo, non sono pesci... ma vivono nell'oceano), per esempio, tengono addormentata solo metà del cervello mentre l'altra rimane sveglia, così da essere sempre all'erta.
Alcuni pesci possono restare svegli per lunghi periodi quando migrano, depongono le uova o si prendono cura dei piccoli (una neomamma è pur sempre una neomamma!). E alcuni pesci non dormono finché non raggiungono l'età adulta.
Ci sono alcune eccezioni. Il labro spagnolo di barriera, per esempio, cade in un sonno così profondo da poter essere sollevato fuori dall'acqua senza svegliarsi affatto. Sono sicuro che tutti abbiamo avuto notti così! A proposito, il pesce zebra e persino le meduse possono soffrire di disturbi del sonno, come la difficoltà ad addormentarsi. È noto anche che possano soffrire di privazione del sonno.
Quindi, la prossima volta che fai un'immersione notturna o incontri di giorno un pesce che non reagisce granché alla tua presenza… probabilmente è perché sta facendo un sonnellino! ?
