Quando ti immergi a Malapascua, avrai la possibilità di vedere il timido squalo volpe. Gli avvistamenti sono quasi quotidiani, un fatto straordinario per questo squalo poco conosciuto e schivo. Non potrai non riconoscerlo. Questo squalo si fa notare!
Che coda!
È la coda a rendere unico questo squalo. Le sue pinne caudali, eccezionalmente lunghe e simili a una frusta, possono talvolta raggiungere la stessa lunghezza del corpo. Ovvero 6 metri! Quando vedi uno squalo volpe non c'è possibilità di sbagliarsi!
Quella coda può sembrare buffa, ma è l'arma di questo predatore. La usa come una frusta per stordire le prede,
Se le sue pinne caudali sono impressionanti, questo timido squalo possiede anche altri tratti distintivi. Ha una testa corta e un muso a forma di cono, mentre bocca e occhi sono generalmente piuttosto piccoli. È abbastanza slanciato, con pinne dorsali piccole e pinne pettorali ricurve. I suoi colori variano dal grigio brunastro, bluastro o violaceo, con il ventre più chiaro.
Quante specie di squalo volpe esistono?
Attualmente esistono solo tre specie di squalo volpe. Ne conosciamo altre 13, ma sono tutte estinte. Le tre specie viventi di squalo volpe appartengono tutte al genere Alopias e sono:
- Squalo volpe comune (Alopias Vulpinus). È la specie più grande, raggiunge fino a 6 m di lunghezza e un peso fino a 500 kg
- Squalo volpe occhione (Alopias Supercilious). È lo squalo volpe di taglia media, raggiunge fino a 5 m.
- Squalo volpe pelagico (Alopias Pelagicus). È lo squalo volpe più piccolo, raggiunge fino a 3 m.
Puoi distinguere le tre specie dal colore principale della superficie dorsale del corpo.
- Gli squali volpe comuni sono verde scuro
- Gli squali volpe occhione sono marroni
- Gli squali volpe pelagici sono generalmente blu.
Le condizioni di luce e la limpidezza dell'acqua possono però influire su come ci appare un singolo squalo. Ma per gli scienziati questo è un metodo infallibile.
Dal 1995 esiste una certa controversia sul fatto che possa esistere una quarta specie. Questa specie sarebbe presente nel Mar Rosso, al largo della costa del Mar Rosso. In precedenza era stata erroneamente identificata come squalo volpe occhione. Un'analisi allozimica su campioni muscolari ha rivelato che potrebbe trattarsi di una specie diversa. Ma gli scienziati non ne hanno (ancora!) documentato gli aspetti morfologici.
Cosa c'è in un nome?
Mentre in inglese sono noti come thresher sharks (per via della coda simile a un correggiato), molte altre lingue li chiamano "squali volpe". E il motivo è molto semplice! Questi squali appartengono alla famiglia Alopiidae. Quella parola deriva dal greco ἀλώπηξ, alṓpēx, che significa volpe.
Charles Bonaparte fu il primo a coniare il termine nel 1838. Usò questo nuovo nome greco per questa famiglia e questo genere. La sua nuova convenzione di denominazione si basava su Pierre Joseph Bonnaterre "Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature - Ichtylogie" pubblicato nel 1788.
L'opera di Bonnaterre fu la prima testimonianza scritta e scientifica di uno squalo volpe. Bonnaterre chiamò lo squalo "volpe marina" ("renard marin") e usò il nome latino Squalus Vulpinus ("Volpe Squalo"). Menzionò un riferimento per la descrizione dello squalo, ma non siamo riusciti a trovare quell'opera di riferimento.
Una leggenda metropolitana dice che questo squalo è astuto e simile a una volpe. Gli antichi credevano che, quando abboccava, ingoiasse l'amo fino ad arrivare alla lenza, che poi tranciava con un morso riuscendo così a fuggire.
In ogni caso, questo squalo ha avuto molti altri nomi comuni nel tempo: pesce grigio, volpe verde, volpe di mare, slasher, swingle-tail, swivel-tail, volpe dalla coda sottile, thrasher, serpente volante, tresher shark, squalo dalla coda a frusta e il nostro preferito lo squalo volpe Zorro. Squalo volpe sembra essere il nome che si è affermato nel tempo.
Il timido squalo volpe è molto più di una coda
Gli squali volpe sono creature straordinarie anche per ragioni meno note.
- Gli squali volpe sono creature solitarie che tendono a stare per conto proprio. Ma alcuni studi hanno in realtà rilevato che le popolazioni di squalo volpe dell'Oceano Indiano sono separate per profondità e area in base al sesso.
- Alcune specie occasionalmente cacciano in gruppi di due o tre, in contrasto con la loro natura solitaria.
- Tutte le specie sono altamente migratorie.
- Gli squali volpe sono una delle poche specie di squalo note per saltare completamente fuori dall'acqua, usando la coda allungata per spingersi fuori e compiendo giravolte come i delfini; questo comportamento si chiama breaching.
- La maggior parte degli squali volpe nasce già grande! Un cucciolo di squalo volpe può raggiungere già alla nascita il 40% della taglia di un adulto.
- La prima nascita di uno squalo volpe è stata registrata solo nel 2013
Posizione, posizione, posizione
Gli squali volpe sono pelagici e prediligono gli oceani aperti. Si possono vedere in tutto il mondo, ma sembrano preferire acque più calde e temperate. Si spingono anche nelle aree costiere. Tuttavia, sono pochissimi, pochissimi i luoghi al mondo dove i subacquei possono vederli.
Malapascua e in particolare Monad Shoal in le Filippine sono considerati la TOP destinazione per vedere gli squali volpe pelagici durante le immersioni. Il sito di Monad Shoal è un grande monte sottomarino e ospita diverse stazioni di pulizia.
Immergersi nelle stazioni di pulizia
Pesci pulitori, labri pulitori dalla striscia blu e labri luna si stabiliscono tutti in un punto preciso. La loro attività di pulizia è come una visita dal medico e un trattamento spa per tutte le creature marine più grandi.
Gli squali non sono immuni dai parassiti e li accumulano sulla pelle nel tempo. Questi parassiti possono causare malattie croniche, problemi di sviluppo e difficoltà respiratorie se si attaccano alle branchie. Gli squali sono anche molto attivi, quindi, come ogni avventuriero, finiscono per riportare graffi e piccole ferite. Queste possono portare a infezioni.
I pesci pulitori specializzati mangiano questi parassiti e il tessuto morto, offrendo un servizio utile agli squali. Non è un servizio a senso unico. I pulitori ottengono un pasto facile. Gli squali sanno che i pesci pulitori sono importanti per la loro salute e vengono a visitare queste stazioni con regolarità.
Gli squali volpe emergono dal blu e girano in cerchio sopra la stazione. Abbassano anche la coda. Questo serve a segnalare che vorrebbero essere puliti. È quasi come se volessero mostrare che non mangeranno i pulitori. Poi iniziano a nuotare sempre più in basso e sempre più lentamente. Questo per aiutare i pulitori e assicurarsi che raggiungano tutti i punti!
È davvero un'esperienza incredibile assistere a questi squali timidi in tutto il loro splendore! Le stazioni di pulizia si trovano sul bordo della secca, a una profondità media di 25-30 m. Le immersioni tendono quindi a essere più brevi e deve assicurarsi di essere a suo agio a queste profondità. A volte possiamo incontrare correnti più forti, ma in generale non è un'immersione difficile. È semplicemente un'immersione avanzata a causa della profondità.
Le minacce per questo timido squalo
Tutte e tre le specie di squalo volpe sono classificate da vulnerabili a in pericolo nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate. Questo per diverse ragioni. Per comprenderne le motivazioni, è meglio leggerle nelle parole degli esperti dell'IUCN.
Tutti i membri del genere Alopias, gli squali volpe, sono classificati come Vulnerabili o In pericolo a livello globale a causa del declino delle loro popolazioni. Queste tendenze al ribasso sono il risultato di una combinazione di caratteristiche di ciclo vitale lento, e quindi di una scarsa capacità di riprendersi da livelli moderati di sfruttamento, e di alti livelli di mortalità in gran parte non gestita e non segnalata nella pesca mirata e accidentale.
IUCN
Si stima che questi timidi squali siano in declino e che la loro popolazione si sia già ridotta del 50-79% nel corso delle ultime tre generazioni (55,5 anni).
Ciò che è estremamente sconvolgente è che non è mai stato segnalato un essere umano ucciso da uno squalo volpe.
Fortunatamente, le mentalità stanno cambiando. Le Filippine hanno accolto con tutto il cuore questa specie di squalo e stanno facendo tutto il possibile per proteggerla. Con numerose organizzazioni come LAMAVE e Save Philippines Seas impegnati a proteggere tutte le creature marine, siamo certi che Malapascua e i suoi meravigliosi avvistamenti resteranno lì anche per i nostri figli.
Malapascua è davvero il posto migliore per vedere gli squali volpe e visitiamo l'isola di frequente con Philippine Siren. Un altro punto caldo è Alor, in Indonesia, che esploriamo durante il nostro itinerario dell'Arcipelago di Alor.
