I vampiri esistono? Abbiamo tutti visto i film e letto i libri, ovviamente, ma qui parliamo della vita reale.
E i pipistrelli vampiro, ti chiederai. Pur vivendo in America centrale e meridionale, non si trovano alle Galapagos. Quindi di cosa stiamo parlando?
Il terribile fringuello vampiro di terra ovviamente!
Non si tratta solo di immersioni
Sappiamo tutti che le immersioni alle Galapagos sono fuori dal comune. Mentre sei a bordo Galapagos Master puoi vedere banchi di squali martello, orde di squali delle Galapagos, tartarughe a decine, squali balena abituali, numerose mante e molto altro. Anche in superficie puoi osservare fauna unica. Otarie delle Galapagos che si rilassano ovunque, iguane marine che prendono il sole e, naturalmente, le tartarughe giganti.
E poi ci sono gli uccelli. Il bird-watching nell'arcipelago può essere affascinante quanto quello sott'acqua. Tra le 30 specie endemiche presenti sul Checklist Galapagosci sono cormorani atteri, sule dai piedi azzurri e pinguini delle Galapagos. Osservarli rende sicuramente molto interessante guardarli durante l'intervallo di superficie.
Ma che dire di osservare qualcosa di davvero raro? Ebbene, ben a nord delle Galapagos si trova l'unico luogo del pianeta in cui puoi vedere il fringuello vampiro di terra. Questi fringuelli endemici vivono in un'area di soli 0,68 km² sulle isole Darwin e Wolf. Si tratta di un'area poco più grande di Liberty Island, dove sorge la Statua della Libertà, ma più piccola di Mont Saint-Michel in Francia. E sì, sono davvero dei vampiri.
Chi sono i vampiri delle Galapagos?
Durante la stagione delle piogge, come molti altri uccelli, i fringuelli vampiro di terra si nutrono principalmente di insetti e semi. Ma al cambiare delle stagioni le loro consuete fonti di cibo possono scarseggiare. In un perfetto esempio di evoluzione, questi minuscoli fringuelli si sono adattati per sopravvivere.
Quando i tempi si fanno duri, i vampiri delle Galapagos si arrampicano sul dorso di uccelli più grandi, come le sule di Nazca e le sule dai piedi rossi. Una volta a bordo iniziano a beccare delicatamente la loro pelle con i becchi affilati finché non esce il sangue. Quando il sangue inizia a fluire, inizia il pasto.
La dieta non è l'unica cosa insolita di questi uccelli vulnerabili. I fringuelli in genere si nutrono di uccelli più grandi in gruppi di 3 o 4, collaborando come una squadra. Uno si arrampica sul dorso (per iniziare a beccarlo) mentre gli altri osservano la scena, i giovani imparano la tecnica e aspettano pazientemente il loro turno per mangiare. Questo semplifica la vita ai fringuelli, ma riduce anche al minimo i danni alle loro prede.
Vale anche la pena notare che i fringuelli vampiro di terra ricorrono a questo metodo di alimentazione solo quando non riescono a trovare cibo alternativo. Stranamente, gli uccelli più grandi non sembrano infastiditi da questo strano comportamento e spesso non oppongono resistenza.
Una dieta varia per la salute
Avendo a disposizione solo una minuscola area in cui scegliere il cibo, i fringuelli sono esperti nel variare la propria dieta. Bere sangue non è l'unica abitudine alimentare insolita che hanno. Sono anche professionisti quando si tratta di rubare uova. Le preferiscono appena deposte e le spingono contro le rocce finché non si rompono.
Pare che abbiano anche un debole per il dolce (o un becco goloso?). I fringuelli vampiro sono stati visti rimpinzarsi del nettare dei fiori del fico d'India spinoso delle Galapagos.
Questo dimostra che l'unicità è ovunque alle Galapagos. Quando stai pianificando il tuo prossimo viaggio con Master Liveaboards, ricorda di mettere in valigia il binocolo e di tenere gli occhi aperti. Anche durante gli intervalli di superficie. I vampiri delle Galapagos ti aspetteranno.
Immagine dell'intestazione principale - Fringuello vampiro © Peter Wilton
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