Una piccola nuotata per uno squalo martello, ma un grande balzo per la ricerca marina.
Per la prima volta in assoluto, gli scienziati hanno scoperto dove vanno gli squali martello. Hanno documentato, quasi in tempo reale, i dettagli della migrazione di uno squalo martello smerlato (Sphyrna lewini) in gravidanza e in grave pericolo di estinzione.
Lo squalo ha viaggiato dalle Isole Galápagos, in Ecuador, fino all'Isla del Coco, in Costa Rica. La distanza era di oltre 700 km, un viaggio durato 14 giorni.
Sappiamo pochissimo sulle migrazioni degli squali, di qualsiasi specie. Cosa sorprendente per uno squalo che si raduna in banchi che possono contare ben oltre cento individui. Lo squalo martello smerlato (Sphyrna lewini) è una specie che vive principalmente nelle acque costiere calde, temperate e tropicali.
La caratteristica più riconoscibile di questi squali è ovviamente il 'martello' sulla testa. Gli occhi e le narici dello squalo si trovano alle estremità di queste protuberanze.
Ad oggi, si sa ancora molto poco sugli schemi migratori dello squalo martello smerlato. In gran parte non conosciamo nemmeno i loro spostamenti generali. Un esemplare di nome Cassiopeia, però, sta aiutando a colmare le lacune.
Cassiopeia è una femmina di squalo martello smerlato lunga 2,5 m. Il team l'ha dotata di un trasmettitore satellitare nel febbraio 2021 presso l'Isola Darwin. I dati raccolti hanno mostrato che Cassiopeia ha lasciato Darwin e ha viaggiato verso nord per circa 10 giorni.
Ha poi virato verso est, raggiungendo infine le acque dell'Isla del Coco. Nel corso del suo viaggio di 14 giorni, Cassiopeia ha percorso circa 700 km (390 nm). Questo significa che ha viaggiato all'incirca 50 km al giorno (28 nm).
Perché gli scienziati hanno marcato Cassiopeia?
La ricerca fa parte del progetto di ecologia degli squali della Fondazione Charles Darwin, gli Direzione del Parco Nazionale delle Galápagos del Ministero dell'Ambiente e dell'Acqua, il Centro di Ricerca sugli Squali della Save Our Seas Foundation, e le Guy Harvey Research Institute della Nova Southeastern University (USA).
Finora il progetto è riuscito a installare 13 trasmettitori satellitari trainati e si trova al suo secondo anno di ricerca. L'idea è di mappare le rotte migratorie degli squali martello in gravidanza.
Il team spera di comprendere il ciclo di vita dello squalo martello a partire dalle sue zone di crescita. Queste si trovano generalmente nelle baie di mangrovie lungo le coste continentali dell'America centrale e meridionale.
Quale modo migliore per farlo se non studiare le migrazioni e la genetica di popolazione del più famoso e grande raduno di squali martello smerlati al mondo.
Incontriamo spesso squali martello in gravidanza nelle Isole Galápagos. Questo accade principalmente durante i primi mesi di ogni anno.
′′Queste femmine gravide sono il gruppo più importante che dobbiamo proteggere. Cercano di schivare attività di pesca spesso illegali e non regolamentate tra le Galápagos e i loro luoghi di nascita sul continente “. Lo afferma il professor Mahmood Shivji, direttore del Guy Harvey Research Institute e dello Shark Research Center della Save Our Seas Foundation presso la Nova Southeastern University.
Cosa sappiamo sulla migrazione degli squali martello e su dove vanno?
In passato sono stati raccolti dati sugli spostamenti dello squalo martello smerlato. Questi, però, erano stati ottenuti con trasmettitori acustici passivi, molto meno precisi e incapaci di fornire rotte esatte. L'uso di trasmettitori satellitari trainati ha permesso ai ricercatori di documentare la rotta e i tempi esatti di questa migrazione nota. È la prima volta!
Rivelare anche solo queste informazioni limitate su un unico aspetto della vita e degli habitat degli squali ha già aperto la porta a una valanga di ulteriori domande a cui bisognerà rispondere. Fino ad allora, tutti i membri del team di ricerca concordano sul fatto che comprendere gli schemi migratori sarebbe un grande passo per la conservazione della specie. Qualcosa di assolutamente vitale in questo momento.
Le stime più recenti indicano che la popolazione di queste creature uniche è diminuita del 70% a livello mondiale negli ultimi 50 anni. La Lista Rossa IUCN ha inserito gli squali martello (sia smerlati che maggiori) nel 2019. Entrambe le specie sono ora classificate come "In pericolo critico". L'IUCN raccomanda un'azione immediata. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le loro tendenze.
Cosa dicono gli esperti?
“Comprendere meglio le migrazioni riproduttive annuali degli squali martello in gravidanza è fondamentale per orientare un approccio di conservazione regionale, urgentemente necessario, volto a invertire il continuo declino delle popolazioni in tutto il Pacifico orientale tropicale” afferma il Dr. Pelayo Salinas de León, Senior Marine Scientist della Charles Darwin Foundation e Conservation Fellow della Save Our Seas Foundation.
“Il viaggio di Cassiopeia non è ancora finito: da Isla del Coco deve percorrere ancora circa 700 km per raggiungere la costa continentale, dove partorirà i suoi piccoli nelle baie di mangrovie. Immagina di essere incinta di 9 mesi, portando in grembo 20-30 piccoli, e di dover nuotare per oltre 1500 km, schivando lungo il percorso migliaia di ami e reti da pesca... e poi tornare indietro a nuoto! Se vogliamo salvare dall'estinzione lo squalo martello smerlato, dobbiamo davvero proteggere queste mamme supereroine durante la loro migrazione attraverso la regione” aggiunge Salinas-de-León.
Marcelo Mata, Ministro dell'Ambiente e dell'Acqua, afferma che ′′Da questo portafoglio statale promuoveremo sempre questo tipo di azioni che incoraggiano la ricerca scientifica, a beneficio della nostra biodiversità in tutto il territorio ecuadoriano“.
Per Danny Rueda, direttore del Parco Nazionale delle Galápagos, ′′i contributi di queste ricerche sono fondamentali per favorire l'adozione di politiche regionali che proteggano queste rotte, che fungono da corridoi marini per specie considerate in pericolo critico, come nel caso degli squali martello “.
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