Operacja Hailstone to jeden z powodów, dla których nurkujemy w Truk Lagoon w dzisiejszych czasach. Ale jaka jest historia Operacji Hailstone?
Napięcie między USA a Japonią
Dopiero w 1941 roku USA przystąpiły do II wojny światowej. Głównie postrzegały ją jako wojnę europejską. Jednak atak na Pearl Harbor zmienił wszystko dla USA.
To nie tylko sam atak, ale seria wydarzeń doprowadziła do tego, co było nieuniknione. Po pierwsze, Japonia była uważana za sojusznika Niemiec i Włoch. Istniała już również konfrontacja między USA a Japonią z powodu interesów handlowych.
Japonia domagała się "przestrzeni życiowej" do prowadzenia handlu na Oceanie Spokojnym. USA blokowały japoński handel od 1940 roku, zakazując eksportu stali, złomu żelaznego i paliwa lotniczego. W ten sposób skutecznie zamroziły wszystkie japońskie aktywa i uniemożliwiły Japonii zakup ropy naftowej.
W lipcu 1941 roku Japonia zajęła północną część Indochin Francuskich. Amerykanie opublikowali wówczas otwarty list z żądaniem ewakuacji strefy. Japonia uznała publikację za zniewagę i rozpoczęła planowanie ataku na USA.
Pearl Harbor
Krótko przed 8 rano w niedzielę 7 grudnia 1941 roku japońskie samoloty przeprowadziły atak z zaskoczenia na Pearl Harbor. Pearl Harbor było bazą amerykańskiej floty na Hawajach. W zaledwie 90 minut japońska armia zdołała zniszczyć 7 pancerników, około 90 okrętów pomocniczych i 250 samolotów, a łącznie około 5000 żołnierzy zostało rannych lub zabitych.
Następnego dnia Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Japonii, oficjalnie przystępując do II wojny światowej.
Wojna z Japonią od początku miała być trudnym zadaniem ze względu na rozległość i dystanse obszarów walki, takich jak Ocean Spokojny. Ale w momencie, gdy USA przystąpiły do wojny, szala zdecydowanie się przechyliła. Od tego momentu, przez ponad trzy lata, USA i siły alianckie przeprowadzały serię ataków na japońskie bazy na Pacyfiku. Te nieustanne wysiłki doprowadziły w końcu do ostatecznego ataku na Japonię.
Jako nurkowie możemy do dziś oglądać pozostałości tych bitew. Najbardziej oczywiste z nich to wraki zatopione podczas Operacji Hailstone w lagunie Truk. Ale są też mniej znane Operacja Desecrate One na Palau.
Task Force 58
Japończycy okupowali Truk od I wojny światowej. Podczas II wojny światowej laguna Truk stała się bardzo ważną bazą dla japońskiej armii. Służyła jako baza zaopatrzeniowa, a także często stacjonowały tam okręty wojenne.
Po lotach rozpoznawczych Amerykanie zdali sobie sprawę, że ten mały atol był w rzeczywistości największą japońską bazą wojskową na całym teatrze działań wojennych na Pacyfiku. W związku z tym USA zaczęły planować atak. Głównym celem było zniszczenie wszystkich okrętów w tym rejonie i osłabienie Japońskiej Floty Cesarskiej.
Zadanie to powierzono Grupie Uderzeniowej 58. Ta siła morska dysponowała 5 ciężkimi lotniskowcami i czterema lekkimi lotniskowcami, co łącznie dawało możliwość wystawienia ponad 500 samolotów. Z raportów wywiadowczych wiedzieli też, że dowódca Japońskiej Floty Połączonej przeniósł większość swoich sił do Palau i innych japońskich baz. Oznaczało to, że atol był praktycznie niechroniony. W rzeczywistości w okolicy nie było żadnego ciężkiego okrętu zdolnego stawić czoła amerykańskiej flocie.
Tak narodziła się Operacja Hailstone i opracowano plan działania.
17 i 18 lutego 1944
Atak rozpoczął się tuż przed świtem 17 lutego 1944 roku. Gdy nadszedł, przebiegał w dwóch głównych fazach:
- Pierwsza fala bombowców pierwszego dnia miała zatopić wszystkie statki zakotwiczone w lagunie. Używano głównie bomb i torped.
- Druga fala miała zniszczyć większość kluczowych obiektów atolu, takich jak bunkry paliwowe i arsenały amunicji.
Plan został ułożony w tej kolejności z konkretnego powodu. Gdyby siły amerykańskie zniszczyły obiekty nadbrzeżne pierwszego dnia, dym utrudniłby namierzanie statków z powietrza! Strategia okazała się tak skuteczna, że amerykańskie ataki trwały tylko 2 dni zamiast planowanych 3. Po 2 dniach osiągnięto wszystkie cele w Truk Lagoon.
Przewaga technologiczna
Większość historyków twierdzi, że element zaskoczenia niewątpliwie pomógł w zniszczeniu japońskiej bazy wojskowej, podobnie jak w Pearl Harbor. Na przykład żaden japoński patrol powietrzny nie był aktywny w momencie rozpoczęcia ataku. Większość personelu korzystała z przepustki na ląd po tygodniach stanu podwyższonej gotowości.
Wielu innych uważa jednak, że technologia wykorzystywana podczas wojny również bardzo pomogła Amerykanom przeciwko Japonii. Radar, europejski wynalazek, którego Japończycy nie posiadali, stanowił ogromną przewagę Amerykanów podczas Operacji Hailstone. Japończycy nie byli w stanie wykrywać nisko lecących samolotów.
Ze względu na wszystkie te czynniki oraz element zaskoczenia i skalę operacji, wielu historyków określa operację Hailstone jako "japońskie Pearl Harbor".
Zdjęcie US Navy, fotograf na pokładzie USS Intrepid (CV-11). - Naval History and Heritage Command, National Archives photo 80-G-215151, domena publiczna
Intensywny bombardowanie Truk Lagoon było katastrofą dla Japończyków. W ciągu pół dnia USA zniszczyły lub uszkodziły dwie trzecie japońskich samolotów. Ponadto bombardowania całkowicie uniemożliwiły korzystanie z pasa startowego.
Z powodu braku osłony powietrznej i ostrzeżenia, wiele statków handlowych i wojskowych zostało zaskoczonych na kotwicy, mając do dyspozycji jedynie wyspowe działa przeciwlotnicze. Jednostki, którym udało się wydostać z laguny, były bezlitośnie ścigane i zatapiane, zanim zdążyły uciec.
Zniszczenia
Historycy szacują, że atak zniszczył 250 samolotów bojowych wraz z niezastąpionymi doświadczonymi pilotami oraz około 40 statków. Obejmowało to 2 lekkie krążowniki, 4 niszczyciele, 9 okrętów pomocniczych i około dwudziestu statków towarowych.
USA nie koncentrowały się wyłącznie na samolotach i statkach. Dokonały ogromnych zniszczeń w obiektach na wyspach. Różne bazy na wyspach posiadały stocznie, centra łączności, składy zaopatrzenia, a nawet bazę okrętów podwodnych. I 17 000 ton paliwa... Te straty były niezwykle dotkliwe dla sił japońskich.
Straty w tonażu wyniosły prawie 200 000 ton, w tym cenne zasoby tankowców floty. Stanowiło to prawie jedną dziesiątą całkowitych japońskich strat w tonażu między 1 listopada 1943 a 30 czerwca 1944!
Japoński kryzys
Katastrofa po amerykańskim ataku była tak wielka, że wywołała kryzys w japońskim rządzie. Wielu jego członków zaczynało uważać, że najlepszym rozwiązaniem byłoby wynegocjowanie pokoju w jak najbardziej honorowy sposób, gdyż klęska była dla wielu z nich już oczywista. Coś bardzo nietypowego w tamtych czasach w Cesarstwie Słońca.
While this may not have happened, it certainly accelerated the isolation of this whole area of operations. It effectively created a separation between empire waters and critical fuel supplies to the south. The effect of such a disconnect was later seen during the Battle of Leyte Gulf where Japanese suffered from fuel shortages.
Neutralizacja Truk Lagoon i zajęcie Eniwetok utorowały drogę do nadchodzącej inwazji na Saipan, która po raz pierwszy umożliwiła amerykańskim ciężkim bombowcom dotarcie w zasięg japońskich wysp macierzystych.
Japonia zaczęła odbudowywać Truk jako bazę lotniczą dla bombowców po Operacji Hailstone. Jednak USA zaatakowały ponownie 29 kwietnia 1944 roku. Po Operacji Hailstone nie doszło już do żadnej znaczącej rozbudowy sił morskich w Truk.
A co teraz?
Teraz możesz nurkować na wrakach floty Japońskiej Marynarki Cesarskiej z II wojny światowej, spoczywających w Truk Lagoon na głębokościach od 18 do 64 metrów. Wiele wraków to statki „Maru
Niektóre z nich zostały uzbrojone w broń przeciwlotniczą, a wiele przewoziło ważne zaopatrzenie wojskowe, w tym części samolotowe, czołgi, torpedy, ciężarówki i materiały drogowe.
Na kilku wrakach znajdziesz butelki, naczynia kuchenne, rzeczy osobiste i inne przedmioty codziennego użytku - przejmujące przypomnienie o tych, którzy stracili życie podczas Operacji Hailstone.
Chcesz odkryć te niesamowite wraki z II wojny światowej i poznać nieco więcej ich historii? Dołącz do nas na Pacific Master oraz Palau Siren! Wystarczy, że wybierzesz destynację, a my zajmiemy się resztą! Skontaktuj się z nami, aby uzyskać więcej informacji!
O autorze
