Bei Nachttauchgängen an Bord der unserer Schiffe bekommen wir Taucher die Gelegenheit, die Unterwasserwelt aus einer anderen Perspektive zu sehen. Und es ist eine Perspektive, aus der wir lernen können! Wie Tiere an Land können Fische die Nacht nutzen, um entweder zu jagen oder zu schlafen. Aber haben Sie sich jemals gefragt, wie Fische schlafen?
Die Physiologie des Schlafs
Schlaf scheint für den Körper und das Gehirn von Fischen dieselbe erholsame Funktion zu haben wie für uns Menschen. Da das Gehirn von Fischen jedoch weniger komplex ist als unseres, durchlaufen Fische offenbar nicht wie wir die verschiedenen Schlafphasen. Daher scheinen Fische nicht zu erleben REM-Schlaf.
Auch die Schlafmuster von Fischen sind flexibler als unsere. Während Menschen sich an Nachtarbeit und Schlaf am Tag anpassen können, ist dieser Übergang nicht so leicht, wie man vielleicht denkt. Fische hingegen können ihren Schlaf je nach verschiedenen Faktoren leichter anpassen. Dazu gehören das Vorhandensein von Fressfeinden, die Verfügbarkeit von Nahrung und die Wassertemperatur.
Also, wie schlafen Fische?
Zunächst einmal, um es klarzustellen: Nicht alle Fische schlafen. Ob Sie es glauben oder nicht, viele Hochseefische wie Thunfische schlafen tatsächlich nicht! Das klingt widersinnig, doch eine wesentliche Funktion des Schlafs besteht darin, die Sinneseindrücke zu reduzieren, um Erinnerungen zu bilden (und damit das Lernen zu fördern). Da diese Fische ständig im tiefen Ozeanwasser schwimmen, wo sich die Umgebung kaum verändert, scheint dies das Schlafbedürfnis aufzuheben.
Für Fische, die tatsächlich schlafen, gibt es ebenso viele Arten zu schlafen wie bei Landtieren. Manche treiben einfach dahin und bewegen gelegentlich ihre Schwanz- oder andere Flosse, um die Lage zu halten. Andere dösen unter Felsen, in Höhlen oder sogar in Nestern. Einige schweben an der Oberfläche, andere in Bodennähe.
Innerhalb von Fischschwärmen schlafen einige, während die anderen nach Fressfeinden Ausschau halten. Papageifische hingegen sondern eine Menge Schleim ab, der sie im Schlaf umhüllt. Dieser Kokon schützt sie vor Parasiten und verbirgt ihren Geruch vor Fressfeinden wie Muränen.
Wie tief schlafen sie?
Wir sprechen nicht von der Wassertiefe, sondern eher davon, wie „tief“ sie schlafen. Die meisten schlafenden Fischarten schlafen nie vollständig, da sie vor Gefahren auf der Hut sein müssen. Delfine (ja ja, wir wissen, kein Fisch.. aber sie leben im Meer) zum Beispiel lassen nur eine Hälfte ihres Gehirns schlafen, während die andere wach bleibt, damit sie stets aufmerksam sind.
Manche Fische können lange Zeit wach bleiben, wenn sie wandern, laichen oder sich um ihre Jungen kümmern (eine frischgebackene Mutter bleibt eben eine frischgebackene Mutter!). Und manche Fische schlafen erst, wenn sie das Erwachsenenalter erreichen.
Es gibt einige Ausnahmen. Der riffbewohnende Spanische Schweinslippfisch etwa fällt in einen so tiefen Schlaf, dass man ihn aus dem Wasser heben kann, ohne dass er überhaupt aufwacht. Solche Nächte kennen wir sicher alle! Apropos: Zebrabärblinge und sogar Quallen können unter Schlafstörungen leiden, etwa Schwierigkeiten beim Einschlafen. Auch Schlafentzug ist bei ihnen bekannt.
Wenn Sie also das nächste Mal einen Nachttauchgang machen oder tagsüber einem Fisch begegnen, der nicht wirklich auf Sie reagiert… liegt das wahrscheinlich daran, dass er gerade ein Nickerchen hält! 😉
