Durante las inmersiones nocturnas a bordo de nuestras embarcaciones los buceadores tenemos la oportunidad de ver el mundo submarino desde otra perspectiva. ¡Y es una perspectiva de la que podemos aprender! Al igual que los animales terrestres, los peces pueden aprovechar la noche para cazar o dormir. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo duermen los peces?
La fisiología del sueño
El sueño parece tener en el cuerpo y el cerebro de los peces la misma función reparadora que tiene en los humanos. Sin embargo, como el cerebro de los peces es menos complejo que el nuestro, no parece que pasen por las distintas fases del sueño como nosotros. Por eso, los peces no parecen experimentar el sueño REM.
Los patrones de sueño de los peces también son más flexibles que los nuestros. Mientras que los humanos pueden adaptarse al trabajo nocturno y al sueño diurno, esa transición no es tan fácil como podrías pensar. Sin embargo, los peces pueden ajustar su sueño con mayor facilidad, en función de varios factores. Entre ellos están la presencia de depredadores, la disponibilidad de alimento y la temperatura del agua.
Entonces, ¿cómo duermen los peces?
En primer lugar, para que quede claro, no todos los peces duermen. Aunque te cueste creerlo, muchos peces oceánicos, como el atún, ¡en realidad no duermen! Suena contradictorio, pero una de las grandes funciones del sueño es reducir la entrada de información sensorial para formar la memoria (lo que facilita el aprendizaje). Como estos peces nadan constantemente en aguas oceánicas profundas, donde el paisaje apenas cambia, parece que esto anula la necesidad de dormir.
En el caso de los peces que sí duermen, hay tantas formas de hacerlo como entre los animales terrestres. Algunos simplemente se dejan llevar y de vez en cuando mueven la cola o una aleta para mantenerse estables. Otros descansan bajo las rocas, en agujeros o incluso en nidos. Algunos flotan cerca de la superficie y otros cerca del fondo.
Dentro de los bancos de peces, unos duermen mientras los otros vigilan por si hay depredadores. El pez loro, por su parte, segrega una buena cantidad de mucosidad que lo envuelve mientras duerme. Este capullo lo protege de los parásitos y oculta su olor a los depredadores, como las morenas.
¿Hasta qué punto están dormidos?
No hablamos de la profundidad del agua, sino más bien de lo «bien» que duermen. La mayoría de las especies de peces que duermen nunca están completamente dormidas, ya que necesitan estar alerta ante el peligro. Los delfines (sí, sí, lo sabemos, no son peces… pero viven en el océano), por ejemplo, mantienen dormida solo una mitad del cerebro mientras la otra permanece despierta, de modo que siempre están alerta.
Algunos peces pueden permanecer despiertos durante largos periodos cuando migran, desovan o cuidan de sus crías (¡una mamá primeriza siempre es una mamá primeriza!). Y algunos peces no duermen hasta que llegan a la edad adulta.
Hay algunas excepciones. El vieja española, que habita en los arrecifes, por ejemplo, cae en un sueño tan profundo que se le puede sacar del agua sin que llegue a despertarse. ¡Seguro que todos hemos tenido noches así! Y hablando de esto, el pez cebra e incluso las medusas pueden sufrir trastornos del sueño, como dificultades para conciliarlo. También se sabe que pueden sufrir privación de sueño.
So, next time you do a night dive or encounter a fish during the day that is not really reacting to you… it’s probably because it’s having a snooze! 😉
