Era una manta grande, una de las cuatro que había estado volando en grandes círculos alrededor de los buceadores. Me había agazapado en un valle del campo de lava, detrás del resto del grupo, y allí vino, justo por encima de mí, a menos de dos metros. Qué experiencia tan genial. Pero solo una de muchas durante un viaje de 10 días en Indonesia. Komodo realmente nos lo dio todo, de mantarrayas a camarones mantis.
El comienzo
Un grupo de 15 personas de Scuba Travel Ventures, con base en San Diego, había salido de Los Ángeles. Hicimos el viaje a través del Pacífico para bucear en Indonesia con Indo Siren. Ninguno de nosotros había buceado antes con esta compañía, y fue una gran experiencia.
La embarcación está construida con madera de hierro local, en un astillero tradicional indonesio. Tiene un acabado precioso, con caoba pulida por toda la embarcación y suaves cubiertas de teca. La tripulación fue de lo más atenta y bien formada, la comida fue estupenda y el ritmo del viaje resultó relajante.
Through the course of the ten days, we experienced the most diverse dive experiences that I have ever seen on a single trip.
La parte norte
The north end of Komodo, at the beginning and end of the trip, had warm water at around 28 degrees Celsius. The warmer sea was green and full of plankton, and all of the associated filter feeders and macro photographic opportunities of Indonesian muck diving.
Después, a medida que avanzábamos más hacia el sur, el agua se volvía más fría y más azul, y las criaturas se hacían más grandes y pelágicas.
During much of the trip we were diving over and around “black sand” created from volcanic activity. In the areas where we found it, the black sand covered the flat areas, with small corals appearing upon it. When disturbed it would run downward in small rivers.
Más al sur
Cuanto más al sur avanzábamos, más rápido fluía la corriente. Los pináculos, formados por empujes volcánicos, estaban bañados por fuertes corrientes y creaban otro escenario de buceo más; repleto de bancos de jureles y multitud de peces de arrecife. Durante una inmersión a primera hora de la mañana en «Cannibal Rock», nos encontramos con varios tiburones de puntas blancas de arrecife. La mayoría parecían estar muy preñados.
Buceábamos en «Manta Alley», en el extremo sur de la isla de Komodo, Indonesia, en el quinto día de un viaje de diez días. El agua estaba azul, con más de 30 metros de visibilidad y una temperatura de 25 grados Celsius.
Y todo lo que hay entre medias
For me, the most extreme and exhilarating dive of the trip was “Roller Coaster.” As we dived along a wall leading to a point, two currents crashed together. We were told that at times there was a whirlpool on the surface. But at 30 meters, we sped along the wall, as fast as I have ever gone underwater. Right at the point, I was rolled over and over at least three times before coming out on the other side of the point and eventually into calmer, slow moving water.
Cuando nos movimos hacia la plataforma menos profunda, justo dentro del borde de la pared, uno de los otros buceadores me hizo señas para que viera una pequeña serpiente marina. Era la primera que veía en mi vida. Cazaba metódicamente bajo rocas y salientes, y no le interesábamos los tres que estábamos muy cerca, observándola.
Especialmente el camarón mantis
Moving north again, we did our second stop at a dive site named “Circus”. It gets its name from the numbers of lion fish that are around the site, but here is also the place that several divers found a mimic octopus. On a flat, near the edge of the dive area, my dive buddy, Bill Sarro, found a large Mantis Shrimp, completely out of its den. He had the right lens on at the right time, and got a great photo of the full Mantis, a rare treat!
Más tarde, durante la inmersión al atardecer, uno de los guías de buceo me llamó y me señaló un pez león. Me pareció algo extraño, ya que habíamos visto varios en casi todas las inmersiones. Empecé a fotografiarlo y entonces, tras hacer varias fotos del pez león, me di cuenta de que aquel gran bulto de esponja que había junto al pez león no era realmente esponja, sino un enorme pez rana de color melocotón. Su camuflaje era tan bueno que estuve nadando a su alrededor y por poco no lo veo.
Para terminar
Durante los dos últimos días del viaje, cuando volvimos a llegar al extremo norte de Komodo. El agua estaba de nuevo cálida y verde por el plancton. Las criaturas eran más pequeñas y cambiamos a lentes de primeros planos. Cada inmersión producía especies nuevas y variadas de nudibranquios, incluidos algunos de los más coloridos que he visto en cualquier lugar.
¿Y la tierra?
Además del espectacular buceo, hay otro grupo de experiencias que no te puedes perder: los dragones de Komodo.
A primera hora de la cuarta mañana, nos dirigimos a tierra. El Parque Nacional de Komodo es Patrimonio de la Humanidad y hogar de los famosos dragones de Komodo. Los dragones de Komodo son lagartos muy grandes, endémicos únicamente de Komodo y de algunas islas cercanas. Son carnívoros, y las historias de que acechan a humanos son habituales.
We met two guides who led us on a hike through the park. I was surprised at how hilly and dry the area is. I had expected much more of a rain forest environment, but such is not the case. We found several dragons during the hike. The guides used long sticks that they carried with them to herd the dragons away from our group.
Adiós
De vuelta en el aeropuerto, nos despedimos y subimos al avión. Fue un salto corto hasta Bali para pasar dos días más en esa isla tranquila antes del largo vuelo de regreso a casa.
Sin duda, volveré. El buceo fue, desde luego, el más diverso que he experimentado nunca. De verdad vimos desde mantarrayas hasta camarones mantis y todo lo que hay entre medias. Estoy bastante seguro de que solo he arañado la superficie de lo que es posible en esta Meca submarina.
Damos de nuevo las gracias a Sandy Sondrol por su increíble artículo «De mantarrayas a camarones mantis» sobre su viaje por Indonesia con Master Liveaboards.
Criado junto a un lago en Iowa, Sandy Sondrol creció siendo lo que él mismo describe como una "rata de agua" e hizo sus primeras inmersiones a mediados de los años 60. En 1994 dejó su bufete de abogados y se mudó a Gran Caimán para convertirse en instructor de buceo y capitán de barco de Bob Soto's. Tras casi 10 años en Caimán, regresó a Estados Unidos para unirse a los cruceros de buceo Nekton durante tres años. Más tarde se convirtió en editor asociado de Dive Chronicles y hoy trabaja a tiempo completo como escritor y fotógrafo freelance. Posee una licencia de capitán de 500 toneladas de la USCG con más de 4.000 días en el mar y es PADI Master Scuba Diver Trainer con nueve especialidades y más de 4.500 inmersiones. Puedes ver más de su trabajo aquí.
