Cuando bucees en Malapascua, tendrás la oportunidad de ver al tímido tiburón zorro. Los avistamientos son casi diarios, algo extraordinario para este tiburón tan poco conocido y esquivo. No hay forma de que no lo reconozcas. ¡Este tiburón no pasa desapercibido!
¡Vaya cola!
La cola es lo que hace único a este tiburón en particular. Sus aletas caudales, excepcionalmente largas y similares a las de un zorro marino, a veces pueden medir tanto como el largo de su cuerpo. ¡Y eso son 6 m! ¡No hay forma de confundirse cuando ves un tiburón zorro!
Esa cola puede parecer graciosa, pero es el arma de este depredador. La usan como un látigo para aturdir a sus presas,
Aunque sus aletas caudales son impresionantes, este tiburón tímido también tiene otros rasgos que destacan. Tiene una cabeza corta y un hocico cónico, y su boca y ojos suelen ser bastante pequeños. Son bastante esbeltos, con aletas dorsales pequeñas y aletas pectorales curvadas. Sus colores varían entre gris parduzco, azulado o púrpura, con el vientre más claro.
¿Cuántas especies de tiburón zorro existen?
Actualmente solo tenemos tres especies de tiburón zorro. Conocemos otras 13 especies, pero todas están extintas. Las tres especies vivas de tiburón zorro pertenecen al género Alopias y son:
- Tiburón zorro común (Alopias Vulpinus). Es la especie más grande, llega a medir hasta 6 m y pesar hasta 500 kg
- Tiburón zorro ojón (Alopias Supercilious). Es el tiburón zorro de tamaño medio, alcanza hasta 5 m.
- Tiburón zorro pelágico (Alopias Pelagicus). Es el tiburón zorro más pequeño, llega a medir hasta 3 m.
Puedes distinguir las tres especies por el color principal de la superficie dorsal del cuerpo.
- Los tiburones zorro comunes son de color verde oscuro
- Los tiburones zorro ojones son de color marrón
- Los tiburones zorro pelágicos suelen ser azules.
Las condiciones de luz y la claridad del agua pueden afectar a cómo vemos a cada tiburón. Pero este es un método infalible para los científicos.
Desde 1995 existe cierta controversia sobre la posible existencia de una cuarta especie. Al parecer, esta especie está presente en el mar Rojo, frente a su costa. Anteriormente se había identificado por error como el tiburón zorro ojón. Un análisis de aloenzimas a partir de muestras musculares reveló que podría tratarse de una especie distinta. Pero los científicos aún no han documentado los aspectos de su morfología (¡de momento!).
¿Qué hay en un nombre?
Aunque en inglés se conocen como «thresher sharks» (por su cola similar a la de una trilladora), muchos otros idiomas los llaman «tiburones zorro». ¡Y la razón es muy sencilla! Estos tiburones pertenecen a la familia Alopiidae. Esa palabra proviene del griego ἀλώπηξ, alṓpēx, que significa zorro.
Charles Bonaparte fue el primero en acuñar el término en 1838. Usó este nuevo nombre griego para esta familia y género. Su nueva convención de nomenclatura se basó en Pierre Joseph Bonnaterre «Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature - Ichtylogie" publicado en 1788.
El trabajo de Bonnaterre fue el primer registro escrito y científico de un tiburón zorro. Bonnaterre llamó al tiburón "zorro marino" ("renard marin") y usó el nombre latino Squalus Vulpinus ("Tiburón Zorro"). Mencionó una referencia para la descripción del tiburón, pero no hemos podido encontrar esa obra de referencia.
Un mito urbano dice que este tiburón es astuto y zorruno. Los antiguos creían que, cuando mordía el cebo, se tragaba el anzuelo hasta llegar al sedal, que cortaba de un mordisco para así escapar.
Sea como sea, este tiburón ha tenido muchos otros nombres comunes a lo largo del tiempo: pez gris, zorro verde, zorro marino, segador, cola de látigo, cola giratoria, zorro de cola fina, trillador, serpiente voladora, tiburón zorro, tiburón de cola de látigo, y nuestro favorito el tiburón zorro Zorro. Tiburón zorro parece ser el nombre que ha perdurado con el tiempo.
El tímido zorro marino es mucho más que una cola
Los zorros marinos también son criaturas asombrosas por razones menos conocidas.
- Los zorros marinos son criaturas solitarias que van por su cuenta. Pero algunos estudios han descubierto que las poblaciones de zorro marino del océano Índico están separadas por profundidad y espacio según el sexo.
- Algunas especies sí cazan ocasionalmente en grupos de dos o tres, en contra de su naturaleza solitaria.
- Todas las especies son muy migratorias.
- El zorro marino es una de las pocas especies de tiburón que se sabe que salta completamente fuera del agua, usando su larga cola para impulsarse y girar como los delfines; este comportamiento se denomina salto o breaching.
- ¡La mayoría de los zorros marinos nacen grandes! Una cría de zorro marino puede alcanzar ya al nacer el 40 % del tamaño de un adulto.
- El primer nacimiento de un zorro marino no se registró hasta 2013
Ubicación, ubicación, ubicación
Los zorros marinos son pelágicos y prefieren el océano abierto. Puedes verlos en todo el mundo, pero parecen preferir las aguas cálidas y templadas. También se adentran en zonas costeras. Sin embargo, hay muy, muy, muy pocos lugares en el mundo donde los buceadores pueden verlos.
Malapascua y, en particular, Monad Shoal en Filipinas se consideran el MEJOR destino para ver zorros marinos pelágicos mientras buceas. Monad Shoal es un gran monte submarino y cuenta con varias estaciones de limpieza.
Buceando en las estaciones de limpieza
Los peces limpiadores, el lábrido limpiador de raya azul y el lábrido luna montan su negocio en un punto concreto. Su servicio de limpieza es como una visita al médico y un tratamiento de spa para todas las criaturas marinas más grandes.
Los tiburones no son inmunes a los parásitos y los van acumulando en su piel con el tiempo. Estos parásitos pueden causar enfermedades crónicas, problemas de desarrollo y problemas respiratorios si se adhieren a las branquias. Los tiburones también son muy activos, así que, como cualquier aventurero, acaban con arañazos y heridas leves. Estas pueden provocar infecciones.
Los peces limpiadores especializados se comen estos parásitos y el tejido muerto, prestando un servicio útil a los tiburones. No es un servicio de ida. Los limpiadores consiguen una comida fácil. Los tiburones saben que los peces limpiadores son importantes para su salud y acuden a estas estaciones con regularidad.
Los zorros marinos emergen del azul y dan vueltas sobre la estación. También bajan la cola. Esto es para indicar que quieren que los limpien. Casi quieren mostrar que no se van a comer a los limpiadores. Luego empiezan a nadar cada vez más bajo y cada vez más despacio. ¡Esto es para ayudar a los limpiadores y asegurarse de que llegan a todos los rincones!
This is really an amazing experience to witness these shy sharks in all their splendour! The cleaning stations are on the edge of the shoal at an average of 25 to 30 m. The dives therefore tend to be a shorter and you need to ensure you are comfortable at these depths. We can sometimes encounter stronger currents, but generally, it is not a difficult dive. It is just an advanced dive due to the depth.
Amenazas para este tímido tiburón
Las tres especies de zorro marino figuran como vulnerables o en peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Esto se debe a diversas razones. Para entender el porqué, es mejor leerlo en palabras de los expertos de la UICN.
Todos los miembros del género Alopias, los zorros marinos, figuran como Vulnerables o En Peligro a nivel mundial debido al declive de sus poblaciones. Estas tendencias a la baja son el resultado de una combinación de características de ciclo vital lento, y por tanto una baja capacidad de recuperación frente a niveles moderados de explotación, y de altos niveles de mortalidad, en gran parte no gestionada ni declarada, en pesquerías dirigidas y de captura incidental.
UICN
Se estima que estos tímidos tiburones están en declive y que su población ya se ha reducido entre un 50 y un 79 % durante las últimas tres generaciones (55,5 años).
Lo que resulta extremadamente impactante es que nunca ha habido un informe de una persona muerta por un zorro marino.
Afortunadamente, las mentalidades están cambiando. Filipinas ha abrazado de corazón a esta especie de tiburón y hace todo lo posible por protegerla. Con muchas organizaciones como LAMAVE y Save Philippines Seas luchando por proteger a todas las criaturas marinas, confiamos en que Malapascua y sus maravillosos avistamientos sigan ahí para que los vean nuestros hijos.
Malapascua es realmente el mejor lugar para ver tiburones zorro y visitamos la isla con frecuencia con Philippine Siren. Otro punto caliente es Alor, en Indonesia, que cubrimos durante nuestro itinerario del Archipiélago de Alor.
