Desde lejos, a menudo parece roca cubierta de musgo o hueso. De cerca, parece estar recubierto de diminutas flores. Entonces, ¿qué es el coral?
Veámoslo bajo el microscopio
En primer lugar, lo que normalmente ves como coral no es 'un' único individuo. Más bien es una enorme colección de corales. Cada una de esas pequeñas 'flores' que ves es en realidad un animal: un pólipo de coral.
A coral is a round body, topped with a mouth, surrounded by a ring of tentacles. Inside there is a simple gut, lined with long threads of tissue that help digest the coral’s food. Reef building corals lay down a skeleton of calcium carbonate – essentially rock.
Los corales son coloniales: generan nuevos pólipos por gemación, cada uno conectado al que tiene al lado y genéticamente idéntico, formando un revestimiento vivo.
¿Y de qué se alimentan?
Los corales son cazadores. Their tentacles are lined with millions of stinging cells that kill what they catch. They are super weapons on a micro scale. But in the clear, warm water where corals live, there is not much to catch. Entonces, ¿cómo encuentran alimento los corales?
El secreto de su éxito está en su relación con una planta. Viviendo dentro mismo de sus células están algas diminutas, células vegetales conocidas como simbiontes. Como todas las plantas, hacen la fotosíntesis . Using energy from the sun, they produce sugars, enough food for both themselves and for their host. It’s extraordinary biology where the algae get a home and the coral gets up to 90% of its food. And together they build the reef.
Entonces, ¿dónde los encuentro?
There are many types of reef formations. You will of course have heard the names “atoll”, “barrier reef”, or “cay”. But there are a lot more types worldwide. It is estimated that they cover 284,300 km2 only. That is less than 0.1% of the oceans’ surface area. The Indo-Pacific region accounts for 91.9% of coral reefs. And lucky for you, we do have some amazing scuba diving liveaboards visiting some of the best reefs.
Los mejores lugares para disfrutar de jardines de coral espectaculares, llenos de vida y coloridos son:
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