Desde lejos, a menudo parece roca cubierta de musgo o hueso. De cerca, parece estar recubierto de diminutas flores. Entonces, ¿qué es el coral?
Veámoslo bajo el microscopio
En primer lugar, lo que normalmente ves como coral no es 'un' único individuo. Más bien es una enorme colección de corales. Cada una de esas pequeñas 'flores' que ves es en realidad un animal: un pólipo de coral.
A coral is a round body, topped with a mouth, surrounded by a ring of tentacles. Inside there is a simple gut, lined with long threads of tissue that help digest the coral’s food. Reef building corals lay down a skeleton of calcium carbonate – essentially rock.
Los corales son coloniales: generan nuevos pólipos por gemación, cada uno conectado al que tiene al lado y genéticamente idéntico, formando un revestimiento vivo.
¿Y de qué se alimentan?
Los corales son cazadores. Their tentacles are lined with millions of stinging cells that kill what they catch. They are super weapons on a micro scale. But in the clear, warm water where corals live, there is not much to catch. Entonces, ¿cómo encuentran alimento los corales?
El secreto de su éxito está en su relación con una planta. Viviendo dentro mismo de sus células están algas diminutas, células vegetales conocidas como simbiontes. Como todas las plantas, hacen la fotosíntesis . Using energy from the sun, they produce sugars, enough food for both themselves and for their host. It’s extraordinary biology where the algae get a home and the coral gets up to 90% of its food. And together they build the reef.
Entonces, ¿dónde los encuentro?
Hay muchos tipos de formaciones de arrecife. Seguro que habrás oído los nombres «atolón», «barrera de arrecife» o «cayo». Pero hay muchos más tipos en todo el mundo. Se estima que cubren solo 284.300 km2. Eso es menos del 0,1 % de la superficie de los océanos. La región indopacífica representa el 91,9 % de los arrecifes de coral. Y por suerte para ti, contamos con algunos cruceros de buceo increíbles que visitan algunos de los mejores arrecifes.
Los mejores lugares para disfrutar de jardines de coral espectaculares, llenos de vida y coloridos son:
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