Si vous lisez ces lignes, c'est que vous avez probablement déjà visité plusieurs destinations de plongée mémorables. Vous avez sans doute aussi coché quelques-uns des spots de plongée de votre liste de rêves. Mais comme nous le savons tous, cette liste ne cesse de s'allonger. Il y aura toujours ce spot incontournable qui n'a pas encore atterri sur votre radar de voyage.
Ça vous parle ? Alors Îles Salomon devrait être sans aucun doute votre prochaine destination de plongée !
Ce paradis préservé est sans doute l'une des dernières destinations inexplorées de la planète. Les Îles Salomon offrent certains des spots de plongée les plus intacts au monde, avec de magnifiques récifs, une macro incroyable, de grands animaux, des épaves et des grottes. Ajoutez à cela l'histoire, la gentillesse des habitants et les plus belles plages qui soient.
Il y en a ici pour tous les types de plongeurs.
Les Îles Salomon méconnues
Les Îles Salomon font partie du Triangle de Corail, avec une diversité d'espèces marines et de sites de plongée stupéfiante. Elles restent pourtant l'une des zones les moins plongées au monde. La plongée aux Îles Salomon serait-elle le secret le mieux gardé du Pacifique Sud ?
Le pays s'est ouvert au tourisme relativement récemment, ce qui explique pourquoi les récifs sont intacts. En général, vous ne partagerez vos sites avec presque aucun autre plongeur. Le nombre impressionnant d'espèces de coraux durs et mous, ainsi que la diversité générale, rivalisent avec les meilleurs sites d'Asie. Cela inclut des lieux comme Raja Ampat et les Philippines.
Comme le dit Brandi Mueller, de Dive Photo Guide : « Les opérateurs de plongée étant peu nombreux aux Îles Salomon, une grande partie des systèmes récifaux sous-marins est rarement plongée et compte parmi les plus sains que j'aie jamais photographiés. Par endroits, les jardins de corail semblaient s'étendre à l'infini, accompagnés d'une variété d'espèces récifales qui rivalise avec n'importe quel autre site du Triangle de Corail, pourtant si riche en biodiversité marine.“
Vous ne nous croyez pas ? Découvrez-en plus sur l'aventure plongée de Brandi aux îles Salomon avec Master Liveaboards dans son article «À la découverte des Îles Salomon avec la flotte Master Liveaboards”
Une plongée unique aux Îles Salomon
Alors, qu'est-ce qui rend cette plongée si particulière ? Voici quelques informations sur certains des sites de plongée les plus célèbres des Îles Salomon…
Leru Cut est l'un des sites de plongée emblématiques des Îles Salomon. Ce canyon s'enfonce sur près de 100 m dans l'île de Leru. Au-dessus de la surface, les parois du canyon s'élèvent très haut, ce qui en fait l'une de nos plongées les plus spectaculaires. Lorsque le soleil filtre à travers la jungle, les ombres et les rayons de lumière dansent dans le gouffre, offrant des occasions de photographie exceptionnelles. À l'extérieur de la faille se trouve une superbe paroi grouillant de vie.
Toujours dans le registre géologiquement unique, Twin Tunnels est l'une des meilleures plongées sur récif au monde. Ces 2 immenses tunnels de lave de 120 m de diamètre sont couverts de gorgones et de coraux fouets. Ceux-ci sont à leur tour entourés de poissons de toutes les couleurs.
Vous pouvez explorer l'intérieur des tunnels jusqu'à l'endroit où ils se rejoignent. À ce point, vers 36 mètres, ils débouchent sur le flanc d'une paroi récifale. C'est là que vous accueille une myriade de petits poissons, qui attirent les grands prédateurs pélagiques - carangues royales, thons et requins.
Sur les parois, cherchez les 9 espèces différentes de poissons-clowns, seiches, poulpes et murènes. Après avoir admiré ce spectacle extraordinaire, vous remonterez vers le sommet du récif, où vous attend un kaléidoscope de coraux et de poissons récifaux. Plus de couleurs que vous ne pouvez l'imaginer.
Une plongée sur récif extraordinaire
Devils Highway est un site plus classique que les précédents et est réputé pour sa population résidente de raies manta. Baignées par des courants rapides et riches en nutriments, ces créatures magnifiques exécutent leur danse d'alimentation magique au-dessus d'un récif peu profond. Les chances d'apercevoir d'autres pélagiques, comme des requins, y sont également bonnes. Il suffit de s'accrocher au récif et de profiter du spectacle !
Mary Island se distingue par une pointe sous-marine qui accueille régulièrement des bancs de barracudas, de carangues et de requins. Les poissons-perroquets à bosse sont également des habitués de ce site de plongée. Pour pimenter encore la plongée, un volcan sous-marin tout proche laisse parfois échapper quelques grondements ! Si vous aimez les grosses rencontres, vous allez adorer !
Juste au large de l'île de Hai, pendant la Seconde Guerre mondiale, une base militaire américaine au nom de code «White Beach » se trouvait derrière la mangrove. À la fin de la guerre, au départ des troupes, celles-ci ont créé un récif artificiel. Pour ce faire, elles ont poussé dans la mer tout ce dont elles n'avaient plus besoin ou qui coûtait trop cher à rapatrier : camions, jeeps, tracteurs, bulldozers et de grandes quantités de munitions.
Plus de 70 ans plus tard, bien qu'il n'y ait aucune plage en vue, le nom est resté. White Beach est aujourd'hui un formidable site de plongée pour les amateurs d'épaves comme de macro ! On y voit de nombreux poissons-mandarins, crevettes arlequin, nudibranches, jawfish, syngnathes, des millions de poissons juvéniles, ainsi que le fascinant poisson-archer !
Les épaves d'Iron Bottom Sound
En juin 1942, les Alliés étaient parvenus à stopper l'avancée japonaise dans le Pacifique. Au mois d'août de la même année, la tendance s'inversa avec la première offensive américaine dans le Pacifique. Elle marqua le début de l'opération Watchtower, plus connue sous le nom de campagne de Guadalcanal.
Les deux armées combattant à l'extrême limite de leurs chaînes d'approvisionnement, les combats débutèrent le 7 août. Pendant six mois, les deux camps se livrèrent une bataille féroce qui allait faire basculer le cours de la guerre dans le Pacifique. Au cours de ces mois, quelque 67 navires et près de 700 avions furent perdus. Les pertes furent d'ailleurs si importantes que les eaux au nord de Guadalcanal devinrent connues sous le nom d'Iron Bottom Sound.
Dans cette zone, on trouve des vestiges de la Seconde Guerre mondiale de toutes sortes, pour des plongeurs de tous niveaux. Rien que dans le lagon de Wickham, plusieurs navires cargo japonais n'ont pas encore été identifiés. On y trouve de multiples aéronefs comme les hydravions Mavis japonais et Catalina américains dans les îles Florida. White Beach et Ghavutu Wharf, où le matériel a tout simplement été jeté à l'eau, sont des mines d'intérêt pour les passionnés. Tous les sites de cette liste peuvent être plongés lors du Îles Florida et Russell et Best of Solomons itinéraires.
Nous proposons également des voyages épaves dédiés de la Seconde Guerre mondiale où vous pourrez voir d'autres épaves telles que USS Minneapolis, RNZN Moa, et Hirokawa Maru, parmi tant d'autres.
Pour ceux qui ont une véritable fibre tech (sans mauvais jeu de mots), un affrètement sur mesure pourrait vous faire plonger sur l'épave la plus célèbre de l'archipel des Îles Salomon. Robert Ballard n'a découvert l'USS Atlanta, reposant à 130 m, qu'en 1992, et elle n'a été plongée qu'en 1995. Avec beaucoup de chance, vous pourriez rejoindre un affrètement tech à bord Solomons Master et la voir dans toute sa splendeur.
Y a-t-il quelque chose de comparable à la plongée aux Îles Salomon ?
« Il y en a pour tous les goûts » est une expression souvent galvaudée. Elle convient pourtant parfaitement à la plongée aux Îles Salomon. Épaves, récifs et grottes. Loisir et tech. Macro et pélagique... le tout dans le triangle de corail. Peut-on vraiment rêver mieux ?
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