Nous ne pourrions être plus fiers : notre bébé a quitté le nid ! Galapagos Master a effectué son premier voyage du 18 au 28 mai 2015. Mark Shandur, propriétaire et directeur, a eu la chance d'être à bord pour tout nous raconter de cette incroyable aventure.
©Marcel Wilpernig
Situées à la jonction de trois courants océaniques, les Galápagos sont un spectaculaire creuset d'espèces marines. Notre enthousiasme était à son comble alors que nous rejoignions le Galapagos Master. Elle vient de passer 8 mois au chantier naval, où la remise à niveau et la rénovation ont été supervisées par mon associé et fondateur de Worldwide Dive and Sail, Frank Van Der Linde.
Le voyage était particulier, car ma femme Hanako et moi étions accompagnés de vieux amis de lycée : Ben Shrimpton, Mark Upson ainsi qu'Alec et Lucy Birkbeck. Ce voyage inaugural accueillait également un photographe de renommée mondiale, Aaron Wong, son épouse Lynette Ang et Marcel Wilpernig de WIRODIVE. Daniel Brinckmann était en reportage pour Underwasser. Nous avons ensuite été rejoints par Renee Wong, ainsi que quatre passagers devenus depuis des amis, qui étaient à bord du Fiji Siren avec nous l'an dernier, dont Mauro Resnitzky, Ramone Gonzalez et Raj & Vijay Vaswani.
Alors, allons plonger et lançons ce voyage inaugural du Galapagos Master !
La plongée aux Galápagos compte parmi les plus singulières au monde, et nous avions hâte de nous mettre à l'eau pour découvrir le terrain de jeu de Darwin.
Notre première plongée du voyage avait lieu à Punta Carrion, un récif parsemé de rochers, 
where we saw many requins-marteaux, requins à pointes blanches de récif, et bancs de poissons. Lors de la deuxième plongée à Punta Carrion, j'ai remarqué un squelette sous l'eau à une trentaine de mètres. Perplexe, je me suis dit : « Qui a bien pu jeter son chien par-dessus bord ? » Une fois remonté, en parlant avec l'un des guides de plongée, j'ai compris que nous avions vu le squelette d'une otarie. Idiot ! Vers la fin de la deuxième plongée, nous avons rencontré un courant de thermocline vertical vraiment étrange. La température de l'eau a chuté d'au moins 3 à 5 degrés et la visibilité est tombée à moins de 5 m. Cependant, cette eau froide et riche en nutriments semblait attirer de nombreux poissons et nous avons pu observer énormes mérous, qui semblaient prendre plaisir à surgir des profondeurs pour nous effrayer !
L'île de North Seymour était notre prochaine étape. Nous sommes descendus à terre et avons découvert une partie de la faune extraordinaire qu'offrent les Galápagos. Nous avons vu des fous à pieds bleus, des frégates et une multitude d'iguanes terrestres.
Les célèbres îles du nord :
L'île Darwin était l'étape suivante de notre itinéraire, et c'était absolument incroyable. Bien qu'aucun permis d'accès à terre ne soit autorisé ici, le volcan éteint qui culmine à 165 mètres au-dessus du niveau de la mer est un spectacle à couper le souffle. L'arche de Darwin nous a offert une superbe plongée dérivante avec un courant modéré à fort et une multitude de bancs de poissons.
L'île Wolf, without a doubt, offered the best dive of the entire Galapagos Master trip. Another massive, extinct volcano that pushes 253 metres above sea level, here our group had the pleasure of hundreds of Galapagos sharks and a frenzy of 40-50 hammerheads. At Wolf Island, we also had the opportunity to meet some local fishermen. Regulated by the park, the fisherman hand catch yellow fin tuna that has already been bitten by sharks. These fishermen had some stories to tell, and we bartered with them. We swapped their yellow fin tuna for water and other supplies, and had a great dinner that evening.
Fidèle à son surnom de « The Ice Box » (la glacière), Punta Vicente Roca 
était extrêmement froid. Cette plongée nous a toutefois donné une belle occasion d'observer de grandes raies marbrées. Nous avons cherché des manchots, mais n'avons croisé que des otaries. Plonger avec des otaries est amusant, car elles sont naturellement curieuses et offrent quelques moments de rigolade sous l'eau.
La dernière escale de notre voyage à bord du Galapagos Master était à Cousin's Rock, le magnifique et photogénique rocher couvert de corail et coulée de lave. Ici, nous avons vu de nombreuses tortues gigantesques, d'autres otaries joueuses et des raies aigles tachetées. Cousin's Rock était une belle façon de conclure notre voyage.
Il n'y aura qu'un seul voyage inaugural du Galapagos Master
Alors que nous rentrions vers Guayaquil, nous nous préparions tous à de longs et tristes adieux. C'était extraordinaire de pouvoir découvrir une destination comme celle-ci entouré d'amis et de collègues si proches ; ce fut assurément un voyage inoubliable.
Marcel a utilisé son drone, nous avons donc vraiment hâte de vous faire découvrir certains des paysages à couper le souffle des Galápagos à travers ses images.
