Notre directeur général a récemment quitté son bureau pour faire ce que beaucoup de membres de notre siège ne semblent pas faire assez souvent : plonger depuis l'un de nos navires. En l'occurrence, Palau Siren. Lisez la suite pour découvrir ce qu'il a pensé de Palau : un paradis des plongeurs… redécouvert.
Après presque cinq ans, j'ai enfin eu l'occasion de redécouvrir ce qui est sans doute ma destination de plongée préférée parmi celles que nous proposons, Palaos : un paradis des plongeurs. Ce paradis isolé, situé à un peu plus de 900 miles de la côte est des Philippines, est un refuge pour les plongeurs. Composé de 340 îles réparties sur 193 miles carrés d'eaux d'un bleu azur, de plages d'un blanc immaculé et de paysages tropicaux d'un vert luxuriant, Palau abrite sans aucun doute certaines des plus belles plongées tropicales au monde.
Se rendre à Palau : plus facile que jamais
Je voyage depuis la Thaïlande et l'itinéraire vers Palau est étonnamment simple. J'ai pris un vol de Bangkok à Taipei avec Eva Airlines, puis un vol vers Koror avec China Airlines. Le coût total s'est élevé à environ 800 USD, ce qui reste très raisonnable compte tenu de la destination. China Airlines relie désormais Palau à l'Europe et à certaines régions des États-Unis avec une seule correspondance, rendant les îles plus accessibles que jamais.
Plonger à Palau : pensez à la basse saison
Traditionnellement, on considère que la saison de plongée à Palau atteint son apogée de décembre à avril, pendant la saison sèche. Pourtant, ce voyage marquait ma deuxième plongée à Palau en basse saison : d'abord en juillet, et cette fois en août. Il pleut certes, comme on peut s'y attendre dans toute région équatoriale, mais les avantages de plonger à cette période l'emportent largement sur les averses occasionnelles.
L'un des grands avantages d'une visite en basse saison, c'est la possibilité d'avoir les sites de plongée pratiquement pour vous seul. En haute saison, il n'est pas rare de se retrouver entouré de 10 à 15 annexes sur les spots prisés comme Blue Corner. Mais en août dernier, chaque plongée semblait exclusive, comme si la nature avait organisé un spectacle privé rien que pour nous. Sans compter que les tarifs aériens sont imbattables, les avions moins remplis et les prix bien plus raisonnables. Si vous préparez un voyage à Palau, ne négligez pas la basse saison.
Les sites de plongée de Palau qui m'ont marqué
Si j'aime sincèrement tous les sites de plongée de Palau, quelques-uns se distinguent comme véritablement exceptionnels à mes yeux : Ulong Channel, Orange Beach, Blue Corner et Chandelier Cave.
Ulong Channel
À plonger de préférence à marée montante, Ulong Channel est tout simplement magique. La plongée débute par un accrochage à l'entrée du chenal, où vous pouvez observer des groupes de requins gris de récif glisser sans effort dans le courant.
En vous décrochant pour dériver dans le chenal, vous découvrirez une vaste étendue de corail chou, estimée à plus de 2 000 ans : une merveille vivante et ancienne.
Orange Beach
C'était ma première plongée à Orange Beach, sur la côte ouest de l'île de Peleliu. C'est un site chargé d'histoire, l'une des plages utilisées par les Marines américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Toute la plongée est jalonnée de vestiges du passé - balles, épaves de péniches de débarquement, chars, armes et munitions plus imposantes, aujourd'hui recouverts de superbes formations de coraux durs. Et avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir l'élégante silhouette d'un requin à pointes argentées surgir des profondeurs bleues.
Blue Corner
Nous avons plongé Blue Corner quatre fois lors de ce voyage, et on comprend aisément pourquoi. Ce site n'est pas seulement bon, il est de classe mondiale. Blue Corner est un vaste éperon qui s'avance en pleine mer, là où les eaux riches en nutriments venues des plaines abyssales apportent une profusion de vie marine. Sur une seule plongée, nous avons compté plus de 30 requins gris, ainsi que des requins à pointes blanches, d'immenses bancs de carangues à gros yeux et les silhouettes effilées et prédatrices des thazards. C'est une plongée grisante, et il ne manque que David Attenborough pour commenter le spectacle.
Chandelier Cave
Souvent réservée à la dernière plongée du voyage, Chandelier Cave peut sembler un choix inhabituel : pourquoi plonger si près du port ? Mais ce site est un véritable joyau caché, avec une superbe formation de quatre chambres aux belles stalactites et des poches d'air qui vous permettent de faire surface et d'admirer les merveilles géologiques qu'elles abritent.
À l'entrée de la grotte, vous trouverez aussi le poisson-mandarin psychédélique, une conclusion idéale à une incroyable aventure de plongée.
Palau : un paradis pour les plongeurs - à inscrire sur votre liste de rêves
Palau est plus accessible que jamais, avec des vols pratiques depuis l'Europe via Taipei avec China Airlines. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de pélagiques ou simplement sensible à la beauté de superbes coraux, Palau a quelque chose à vous offrir. Et ne négligez pas la basse saison : elle peut vous offrir des billets d'avion abordables et des sites de plongée qui semblent n'appartenir qu'à vous.
Si vous cherchez une destination qui allie plongée de classe mondiale, histoire riche et beauté naturelle, ne cherchez pas plus loin que Palau.
