Vous entendrez souvent parler de plongées pendant la reproduction. Ce type de plongée a lieu à un moment et un endroit très particuliers, mais offre certaines des plongées les plus extraordinaires que vous puissiez vivre. Alors plongeons dans le sujet et découvrons tout sur les plongées pendant la reproduction !
Qu'est-ce que la reproduction ?
De nombreux organismes marins ont un processus de reproduction propre au monde marin...la ponte libre. Ce mode de reproduction ne fonctionnerait certainement pas sur terre, car les animaux libèrent tout simplement leurs ovules ou leur sperme dans la colonne d'eau. Le terme général désignant cet acte, quel que soit le type d'animal qui se reproduit, est le frai. Le frai désigne les ovules et le sperme libérés dans l'eau ; frayer est donc l'acte de libération.
De nombreuses espèces de poissons utilisent la ponte libre comme technique de reproduction, mais elles ne sont pas les seules. D'autres animaux se reproduisent dans la colonne d'eau, notamment de nombreux crabes, crevettes, mollusques, calmars, oursins, holothuries, grenouilles, tritons, insectes aquatiques et coraux.
En résumé, le frai, c'est le moment coquin (enfin, pas tant que ça) du monde aquatique.
Le processus de la ponte
Les poissons ont besoin de se retrouver et de se rassembler pour leurs ébats. C'est logique, non ? Parfois, il s'agit d'un simple couple de poissons, comme les poissons-mandarins, qui pondent chaque soir avec leur partenaire habituel. À d'autres moments, dans le monde des poissons, un grand nombre d'individus se réunissent de façon prévisible pour une ponte collective. C'est ce que l'on appelle un « rassemblement de ponte ».
Lors d'un rassemblement, les poissons se regroupent en bien plus grand nombre que d'habitude et de façon très prévisible. Une fois tous réunis et les conditions au rendez-vous, ils n'ont plus qu'une idée en tête : perpétuer leur espèce. Comme le succès de la ponte en pleine eau relève essentiellement de la loterie, des rassemblements plus denses augmentent les chances de réussite de la reproduction. En clair, plus il y a d'ovules et de sperme dans l'eau, plus les chances d'avoir des bébés poissons sont grandes.
Les rassemblements peuvent souvent être prédits, selon l'espèce, le cycle lunaire, la marée, la température de l'eau et sans doute d'autres facteurs qu'il nous reste à identifier. Heureusement, ce qui semble avoir le plus d'influence, ce sont les cycles lunaires et les marées. Les pleines et nouvelles lunes se traduisent par des marées plus importantes et des courants plus forts. Des courants plus forts signifient une dispersion plus large de la progéniture. Ces rassemblements de ponte ont donc tendance à se produire à peu près à la même période chaque année, parfois même tous les mois. Grâce au savoir local et à la science, une poignée de ces rassemblements ont été identifiés et étudiés.
Certains poissons ne viennent que du coin de la rue et se retrouvent régulièrement, généralement une fois par mois. Le rassemblement de vivaneaux bohar à Palau en est un bon exemple ; on parle alors d'« agrégations résidentes ». D'autres poissons, en revanche, parcourent une longue distance pour frayer. Ces « agrégations transitoires » ne se produisent que quelques mois par an et sont généralement plus rares. L'agrégation des dorades à lignes bleues, par exemple, n'a lieu que deux fois par an à Palaos.
Comment le savons-nous ?
Il a fallu des décennies pour déterminer les dates et lieux exacts de nombreux rassemblements connus, mais avec les années viennent le savoir et la sagesse. De nombreux endroits dans le monde peuvent désormais localiser ces événements et vous offrir l'occasion de plonger pendant une ponte. La Polynésie française a la ponte des mérous marbrés. L'Australie, Sainte-Lucie, Bonaire, la Floride et le Mexique ont leurs célèbres pontes de coraux. Même les Bahamas ont leurs propres pontes de bonefish et de mérous.
Mais pour nous, il n'y a qu'un seul endroit dans nos cœurs : Palau. Notre équipe à bord du Palau Siren maîtrise parfaitement les sciences (plus ou moins) exactes qui consistent à conjuguer phases de la lune, marées et sites pour vous offrir la meilleure expérience de plongée pendant la ponte.
Que se passe-t-il pendant les plongées de ponte ?
Nous avons donc tous ces poissons en pleine effervescence. Mais ensuite ? Eh bien... la danse commence, mesdames et messieurs !
Plonger au cœur d'une ponte relève un peu du voyeurisme, mais c'est une expérience incroyable. D'abord, il y a une quantité folle de poissons de la même espèce au même endroit. Par exemple, vous avez tous déjà vu un vivaneau de temps en temps et, avec un peu de chance, vous avez vu des bancs d'une centaine d'individus. En période de ponte, en revanche, ils sont présents par milliers, nageant de haut en bas, dans le bleu et le long du récif. Et vous êtes en plein milieu : quel spectacle !
Vient ensuite la parade nuptiale. De nombreux poissons adoptent un comportement étrange durant cette phase. Certains changent de couleur, d'autres développent des marques, d'autres encore gagnent des profondeurs plus importantes ou s'éloignent de la sécurité du récif, formant d'incroyables bancs en forme de tornade. Les mérous mâles deviennent assez agressifs et poussent les femelles hors de leurs cachettes. À chaque poisson son style.
Et puis vient l'acte final : la ponte proprement dite, la libération. Le moment coquin. Comme pour beaucoup d'entre nous, cela peut être extrêmement rapide, alors gardez les yeux grands ouverts. Chaque espèce procède différemment, mais en général, une femelle file vers la surface, poursuivie par des mâles empressés. C'est assez frénétique et ils laissent derrière eux une traînée trouble. Très vite, ce nuage donne des ovules fécondés, désormais appelés gamètes, prêts à dériver dans le vaste océan et à se développer en petits poissons. La danse se répète encore et encore jusqu'à ce que, naturellement, ils se fatiguent et que les femelles aient libéré tous leurs ovules. Puis, lentement, les bancs se dispersent et chacun rentre chez soi pour un bon repos et une cigarette.
Autres voyeurs
If the thousands and thousands of fish are not enough for you, then don’t worry. Such a large concentration of fish is an excellent opportunity for predators. These guys will not miss the chance of an easy meal. We often see an extraordinary amount of sharks during the Palau spawning trips, and sharks we don’t see otherwise. Oceanic blacktip sharks, whitetip reef sharks, grey reef sharks, bull sharks, and sometimes lemon sharks are all part of the party. They add excitement to the dance by darting through the schools for a feed.
Les plongées de ponte à Palau
Palau est la destination idéale pour les plongées de ponte. Nous proposons plusieurs itinéraires différents, tous conçus autour des phases de la lune pour maximiser vos chances.
Voyages de ponte de pleine lune
Pendant plusieurs jours avant et autour de la pleine lune, deux immenses agrégations connues de vivaneaux rouges (Lutjanus bohar) frayent à deux endroits différents. Cet événement nous mènera soit vers l'île historique de Peleliu, soit vers des sites de plongée isolés à l'est de Koror (les préférences des plongeurs et les conditions météo détermineront le site visité). Nous essayons de programmer la fraie dans la seconde moitié du voyage, car les agrégations se produisent aux courants les plus forts et peuvent être exigeantes. Plus vous aurez de plongées à votre actif au moment venu, mieux ce sera.
Au lever du soleil, nous commençons la plongée. Un immense rassemblement de vivaneaux remonte des profondeurs pour assurer la survie de leur espèce. Assister à ce comportement naturel, que l'on ne peut décrire que comme un feu d'artifice sous-marin d'énergie et d'excitation, est saisissant. Cela attire aussi les plus grands prédateurs de Palau, comme les requins bouledogues et les requins pointes noires océaniques.
Voyages de ponte de nouvelle lune
L'une des observations préférées des plongeurs est le perroquet à bosse (Bolbometopon muricatum). Souvent aperçus en train de patrouiller les récifs en bancs pouvant atteindre 20 individus ou plus, ces rencontres comptent parmi les favorites de nombreux plongeurs. Mais imaginez un rassemblement de près d'un millier d'individus !
Nos Expédition de nouvelle lune takes us to a remote dive site, where aggregations begin forming early in the morning. Awaiting the exact time for spawning, hundreds of Bumphead Parrotfish from all around the area join one another for an unforgettable event.
En préambule à cette confrontation spectaculaire, les mâles entament leur démonstration de dominance, cherchant à attirer le plus de partenaires possible. À mesure que les femelles continuent de se rassembler, le banc se déploie dans le bleu, où la tension éclate en une danse nuptiale à son paroxysme.
Est-ce bon pour l'environnement ?
Au fil des années, certains ont craint que plonger pendant un événement de ponte ne perturbe les poissons. La science s'est donc penchée sur la question - merci les chercheurs ! Leur conclusion ?
« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer les effets du trafic des bateaux et des groupes plus importants de plongeurs moins expérimentés, l'écotourisme de plongée sur les sites de ponte des poissons représente une alternative économiquement attractive et moins destructrice que la pêche commerciale.”
Rapport complet ici.
Si nous savions instinctivement qu'il valait mieux avoir quelques plongeurs sur la ponte plutôt que des pêcheurs, la science nous le confirme désormais directement. Comme les plongées peuvent être difficiles, les exigences minimales pour ces itinéraires de croisière plongée sont d'être certifié PADI Advanced Open Water Diver, ou équivalent, avec un minimum obligatoire de 50 plongées enregistrées et de l'expérience dans les courants forts. Cela vous permettra de profiter de ces plongées extraordinaires en tout confort et en toute sécurité, sans trop vous stresser - ni stresser les poissons !
Rejoignez-nous pour des plongées de ponte exceptionnelles ! Contactez-nous dès aujourd'hui.
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