L'histoire derrière la plupart des épaves de Palau n'est pas des plus heureuses. L'opération Desecrate One coula plus de 40 navires japonais à Palaos les 30 et 31 mars 1944. Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale et juste après l'opération Hailstone, cette opération de l'US Navy ne fut qu'une petite partie des opérations plus vastes Imprudent et Persécution. Ce ne fut qu'une étape vers la reprise de contrôle du Pacifique par les forces alliées.
Opération Desecrate One
À cette époque, les troupes japonaises menaient dans le Pacifique une campagne difficile et désespérée. Après la perte de nombreuses batailles et de nombreux navires de guerre (voir le lagon de Truk !), les forces battaient en retraite totale et commencèrent à utiliser Palaos comme base principale. Les forces alliées s'en rendirent compte et décidèrent de frapper à nouveau pour les repousser plus loin. L'objectif ultime était de reprendre la Nouvelle-Guinée.
Plus les Japonais étaient éloignés, plus leurs chances de succès étaient grandes, bien sûr. Aussi, lorsque les forces japonaises se sont regroupées à Palau, la marine américaine a décidé d'organiser une frappe aérienne. Cette opération Desecrate One s'est déroulée non seulement à Palau mais aussi sur les îles voisines des Carolines occidentales, comme Yap. L'objectif était de détruire autant de navires militaires et marchands que possible et de miner les chenaux d'accès pour empêcher toute utilisation ultérieure. Rassemblant plus de 80 navires, ils ont fondu sur les forces japonaises à Palau.
Même sans cette démonstration de force, les forces japonaises étaient condamnées dès le départ. Cela tenait au concept de la Flotte combinée.
Flotte combinée
Le nombre de navires militaires était si insuffisant que des navires commerciaux durent être utilisés à des fins militaires dans la dernière partie de la guerre. Les navires japonais à Palaos étaient pour la plupart des navires réaménagés.
Par exemple, le Chuyo Maru avait été construit à l'origine comme caboteur de fret, puis converti en navire de transport de l'Armée. Une autre épave trouvée à Palaos, l' épave de la bouée n° 6, était un bateau de pêche converti en chasseur de sous-marins.
Vous pensez peut-être qu'il n'y a aucun problème à convertir un navire commercial pour le service militaire. En théorie, c'est vrai, mais en réalité ces navires convertis manquent souvent d'efficacité.
- Ils n'étaient pas bien équipés pour les activités de combat. La plupart ne disposaient que d'une ou deux tourelles de canon pour lutter contre les avions ennemis. Ce manque d'armement rendait les batailles plus difficiles à gagner.
- C'étaient des navires lents, trop lents pour suivre les autres membres de la flotte tels que les cuirassés, les croiseurs et les destroyers.
- Beaucoup avaient déjà été gravement endommagés lors de l'attaque de Truk et parvinrent à peine à s'échapper avec les autres navires de la flotte.
Il est clair que les navires que les Japonais avaient laissés à Palaos furent en réalité abandonnés comme la « cinquième roue du carrosse » de la Flotte combinée.
Et après ?
Comme si cela ne suffisait pas, d'autres opérations suivirent à Palaos. L'opération Snapshot (une reconnaissance photographique) fut suivie de l'opération Stalemate II. Ce nom ne vous dit peut-être rien, mais nous sommes sûrs que vous la connaissez sous le nom de bataille de Peleliu. À la fin du mois de novembre 1944, les forces japonaises avaient été repoussées jusqu'au Japon. Les soldats connurent encore des moments féroces, mais Palaos et les Carolines étaient sous contrôle allié. En l'espace de 6 mois, plus de 60 navires japonais furent coulés à Palaos.
Et de nos jours ?
Sur les 60 épaves initialement coulées à Palau pendant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup ont été renflouées. Dans les années qui ont suivi la guerre, elles ont été vendues comme ferraille pour financer les réparations de guerre.
Certaines épaves ont disparu, introuvables à ce jour, et demeurent un mystère. D'autres sont toutefois toujours là et constitueront de superbes plongées lors de votre croisière plongée à bord Palau Siren. Connaître l'histoire de ces épaves à Palau vous donnera assurément un autre regard.
Bien sûr, elles sont aujourd'hui devenues de superbes récifs artificiels et la plupart de ces épaves sont recouvertes de corail. Même si vous n'êtes pas adepte de la plongée sur épave, nous vous garantissons que vous les apprécierez pour la vie marine que vous y trouverez. Le temps finit toujours par effacer les horreurs du passé.
La plupart des épaves de la Seconde Guerre mondiale à Palau reposent à des profondeurs facilement accessibles à tous. Et puisqu'il nous a fallu choisir, voici nos préférées.
Iro Maru
Amatsu Maru
Hydravion Jake
Helmet Wreck
Chuyo Maru
Teshio Maru
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'histoire de ces épaves à Palau et avoir la chance de les explorer en plongée, veuillez nous contacter!
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