De loin, il ressemble souvent à une roche moussue ou à de l'os. De près, il semble couvert de minuscules fleurs. Alors, qu'est-ce que le corail ?
Observons-le au microscope
Tout d'abord, ce que vous voyez généralement comme du corail n'est pas « un » individu unique. Il s'agit plutôt d'un immense ensemble de coraux. Chacune de ces petites « fleurs » que vous voyez est en réalité un animal : un polype corallien.
A coral is a round body, topped with a mouth, surrounded by a ring of tentacles. Inside there is a simple gut, lined with long threads of tissue that help digest the coral’s food. Reef building corals lay down a skeleton of calcium carbonate – essentially rock.
Les coraux sont coloniaux : ils bourgeonnent de nouveaux polypes, chacun relié à son voisin et génétiquement identique, formant un revêtement vivant.
Et que mangent-ils ?
Les coraux sont des chasseurs. Their tentacles are lined with millions of stinging cells that kill what they catch. They are super weapons on a micro scale. But in the clear, warm water where corals live, there is not much to catch. Alors, comment les coraux trouvent-ils leur nourriture ?
Le secret de leur réussite réside dans leur relation avec un végétal. Vivant à l'intérieur même de leurs cellules se trouvent des de minuscules algues, des cellules végétales appelées symbiotes. Comme toutes les plantes, elles font de la photosynthèse . Using energy from the sun, they produce sugars, enough food for both themselves and for their host. It’s extraordinary biology where the algae get a home and the coral gets up to 90% of its food. And together they build the reef.
Alors, où les trouver ?
Il existe de nombreux types de formations récifales. Vous avez bien sûr entendu les noms « atoll », « récif-barrière » ou « cayo ». Mais il en existe bien d'autres types à travers le monde. On estime qu'ils ne couvrent que 284 300 km². C'est moins de 0,1 % de la superficie des océans. La région indo-pacifique représente 91,9 % des récifs coralliens. Et heureusement pour vous, nous proposons bien quelques croisières plongée exceptionnelles qui visitent certains des plus beaux récifs.
Les meilleurs endroits pour profiter de jardins de corail superbes, foisonnants et colorés sont :
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