Chuuk, o Truk Lagoon, si trova negli Stati Federati di Micronesia (abbreviati in FSM) ed è considerata la mecca dei subacquei appassionati di relitti. Prima di partire per goderti le meraviglie subacquee di questa destinazione da sogno, leggi questi 10 fatti interessanti su Chuuk!
1 - Il suo nome
Chuuk significa “alte montagne” nella lingua chuukese. Capirai subito all'arrivo perché ha questo nome, letteralmente mentre atterri! Il monte Tonnachau è un grande punto di riferimento che si erge sopra l'aeroporto internazionale di Chuuk.
Un altro dei nostri fatti interessanti su Chuuk è che non lo chiamiamo sempre Chuuk. Spesso lo chiamiamo Truk. Quindi, dovremmo dire Chuuk o Truk? Per scoprirlo leggi il nostro Chuuk vs Truk blog.
2 - È uno dei luoghi meno visitati della Terra
Essendo un Paese così piccolo e remoto, è uno dei Paesi meno visitati al mondo secondo il rapporto dell'Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite. Si colloca dietro a Isole Marshall (6.000 visitatori) ma davanti a Isole Salomone (22.000 visitatori). Gli FSM registrano meno di 19.000 visitatori all'anno e la maggior parte di loro vi si reca per le immersioni.
È probabile che tu non abbia mai sentito parlare degli FSM se non sei un subacqueo. Prova a chiedere ai tuoi colleghi e familiari! Noi di Master Liveaboards abbiamo l'abitudine di portarti in luoghi davvero speciali!
3 - La leggenda di Wonip
Ogni città e villaggio del pianeta ha la propria leggenda. Chuuk non fa eccezione e ha la leggenda di Wonip (a volte chiamata Wanip). La storia narra che 5 fratelli che vivevano su un'isola della laguna di Chuuk sentirono dal padre parlare di un'isola perduta e sommersa nella laguna. Dopo la morte del padre, i 5 fratelli decisero di cercarla, setacciando la laguna per 3 giorni senza trovarla. Tutti pensarono che fosse solo una storia e rinunciarono a cercarla. Ma il fratello più giovane non riusciva a togliersi l'idea dalla testa e partì da solo per continuare la ricerca.
In acqua vide un enorme squalo bianco e lo seguì. Il ragazzo sentì che quello squalo era il fantasma di suo padre e, puntualmente, lo squalo lo condusse in un punto preciso. Il fratello capì che era quello il luogo quando lo squalo lo lasciò all'improvviso, così gettò l'ancora e si tuffò. Scese in profondità sotto la superficie e, sorpresa delle sorprese: l'isola perduta era lì! Tornò a casa per dare la notizia e tutti e 5 si diressero verso quel punto.
Dopo aver legato l'isola, cercarono uno alla volta di sollevarla dall'acqua, ma tutti fallirono. Il fratello più giovane fu l'ultimo a provarci. Con grande stupore di tutti, riuscì a portarla in superficie. In quello stesso istante, un uccello nero volò sopra di loro. L'uccello disse ai fratelli che l'isola doveva chiamarsi Wonip. Disse loro anche che doveva rimanere per sempre proprietà del figlio più giovane che aveva creduto al padre.
Folklore o no, esiste davvero un'isola chiamata Wonip, che era il nome del clan dei fratelli.
4 - Al centro di una partita a scacchi politica
Chuuk è stata sotto il controllo di numerose nazioni nel corso degli anni. Le isole furono avvistate per la prima volta dall'esploratore spagnolo Álvaro Saavedra nel 1528 e rivendicate dalla Spagna. Per oltre 300 anni, commercianti e balenieri visitarono occasionalmente le isole, fino a quando, nel 1899, la Germania acquistò dalla Spagna parti della Micronesia.
Nel 1914, il Giappone annesse le isole e investì un'enorme quantità di tempo e denaro per fortificarle. Come per molte isole del Pacifico, questo le rese un obiettivo importante per le forze alleate durante la Seconda Guerra Mondiale. Ciò naturalmente si concretizzò e diede origine ai relitti straordinari che ancora oggi è possibile esplorare in immersione, ma anche a numerosi reperti sulla terraferma.
Dopo la guerra, entrarono a far parte del neonato Territorio Fiduciario delle Isole del Pacifico, amministrato dagli Stati Uniti per conto delle Nazioni Unite, dal 1947 al 1979. Il territorio fiduciario comprendeva molte nazioni del Pacifico, ma si dissolse quando le Isole Marshall dichiararono la propria indipendenza (non volevano condividere i finanziamenti aggiuntivi che ricevevano dagli USA per aver consentito i test nucleari). Nel 1979, a seguito di un voto, Chuuk entrò a far parte dei neonati Stati Federati di Micronesia, con capitale a Pohnpei. Firmarono poi l'accordo di "Libera Associazione" con gli Stati Uniti. Ciò significa che la difesa degli FSM è responsabilità degli USA, che hanno anche il diritto di installarvi basi militari. La Micronesia riceve ogni anno due terzi del proprio PIL in aiuti finanziari dagli USA e i suoi cittadini hanno il diritto di vivere e lavorare negli Stati Uniti.
Quindi dalla Spagna alla Germania al Giappone e poi agli USA, il Paese è stato davvero al centro di una partita a scacchi politica!
5 - La laguna delle navi perdute
Nel 1969, William A. Brown e Jacques Cousteau, insieme al loro team, esplorarono Truk Lagoon. Cousteau realizzò un documentario intitolato "Lagoon of lost ships" nel 1971. Fu trasmesso come episodio della sua famosa serie TV, "Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau". Questo episodio rese Truk Lagoon immediatamente famosa come mecca delle immersioni subacquee e paradiso per gli amanti dei relitti.
Durante l'episodio, esplorarono la laguna del Pacifico per scoprire come la vita marina si fosse adattata ai corpi estranei. I subacquei scoprirono anche un mercantile affondato non segnato sulle carte, completo di centinaia di scheletri del suo equipaggio ormai da tempo deceduto, perito negli alloggi speciali costruiti attorno alla terza stiva. Il relitto in questione fu poi identificato come l'Aikoku Maru.
Il team di Cousteau girò per due mesi, ma non era a bordo della famosa nave da spedizione Calypso. Si avvalsero di un operatore locale che era ovviamente molto a conoscenza dei tesori sommersi. Il team esplorò reperti sia sulla terraferma sia sott'acqua e, al momento delle riprese, l'identità della maggior parte dei relitti era sconosciuta o non confermata.
Ad aggiungersi ai fatti interessanti su Chuuk, Cousteau esagerò le profondità dei relitti. All'epoca disse anche che la laguna era priva dei grandi pesci e della vita marina che solitamente popolano i relitti. Le cicatrici della guerra erano ancora fresche, persino alla fine degli anni '60, e le grandi popolazioni di pesci erano state scacciate dall'uso di esplosivi bellici per la pesca.
Come disse Cousteau "Per le generazioni a venire, i vivi devono portarne il peso." Anche la frase di chiusura dell'episodio risuona ancora oggi...
“Truk Lagoon presenta un misterioso pianeta di vita e morte. Da un lato, la natura assorbe gli artefatti della guerra. E dall'altro, li ha preservati. Solo tra secoli, ogni traccia delle follie dell'uomo svanirà dal fondo di Truk Lagoon.”
Jacques Cousteau
6 - Operation Christmas Drop
‘Operation Christmas Drop' è la missione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti più longeva ancora pienamente operativa. Ancora oggi detiene anche il record del ponte aereo umanitario più longevo al mondo. La missione iniziò come un gesto spontaneo e isolato, quando un equipaggio, sorvolando l'atollo di Kapingamarangi, vide alcuni abitanti del posto che li salutavano con la mano. L'equipaggio raccolse rapidamente alcuni oggetti che aveva a bordo e lanciò il carico con il paracadute. Nel 1952 divenne una missione ufficiale di addestramento dell'US Air Force e, secondo i dati più recenti, da allora hanno lanciato più di 360.000 chili di provviste.
L'operazione viene condotta principalmente da Guam, ma occasionalmente anche dal Giappone, e si rivolge ai territori della Micronesia e a circa 20.000 isolani. Ogni cassa lanciata da un aereo pesa quasi 200 kg e contiene articoli come reti da pesca, materiali da costruzione, latte in polvere, prodotti in scatola, riso, frigoriferi portatili, vestiti, scarpe, giocattoli e materiale scolastico. I contenitori vengono lanciati in acqua, appena al largo delle spiagge, per evitare che colpiscano le persone o le infrastrutture.
L'esercito statunitense utilizza l'Operation Christmas Drop come esercitazione per il personale che in seguito dovrà effettuare lanci aerei umanitari in luoghi come l'Iraq o l'Afghanistan. Nel 2015 hanno partecipato all'operazione anche la Japan Air Self-Defense Force e la Royal Australian Air Force.
7 - Il relitto da un milione di dollari
Il relitto più famoso di Chuuk è la 'San Francisco Maru', ma tutti la chiamano 'Il relitto da un milione di dollari'. Il soprannome deriva probabilmente dal suo carico. Era piena di ogni tipo di armamenti, camion, carri armati e altro carico prezioso, gran parte del quale è ancora visibile oggi.
8 - Un problema ecologico imminente
I relitti della laguna, ovviamente, affondarono in tempo di guerra. Questo significa che non furono bonificati prima della loro discesa negli abissi. Un team di scienziati australiani ha paragonato l'effetto del potenziale rilascio massiccio di petrolio nella laguna a quello del disastro della Exxon Valdez in Alaska. Dopotutto, ci sono probabilmente decine di migliaia di tonnellate di petrolio nella flotta giapponese che arrugginisce. L'unica consolazione è che, dato il pessimo stato dello sforzo bellico giapponese nel 1944, molte delle navi potrebbero aver avuto quantità relativamente modeste di carburante nei loro depositi.
Le organizzazioni per la protezione dell'ambiente stanno esaminando i relitti dal 2008, consultando anche ricercatori giapponesi per cercare di stabilire quanto petrolio sia probabilmente presente negli scafi. Particolarmente preoccupanti sono le tre petroliere affondate, una delle quali è la Hoyo Maru.
L'unica soluzione a lungo termine è pompare via il petrolio per evitare gravi danni alla biodiversità e all'economia locali. Non è chiaro chi pagherà il conto. Le imbarcazioni sono giapponesi ma si trovano in territorio straniero, ed è improbabile che il governo di Chuuk disponga di fondi sufficienti. Le navi sono inoltre classificate come cimitero di guerra giapponese, il che richiede il coinvolgimento del governo giapponese nell'eventuale bonifica.
9 - Usanze matrimoniali tradizionali
Tradizionalmente a Chuuk, prima che un uomo potesse pensare al matrimonio, doveva avere esperienza nell'agricoltura, nella pesca e nella costruzione di barche e case.
Una volta padroneggiate tutte queste abilità, il giovane informava i genitori di essere pronto per il matrimonio. I genitori iniziavano allora a cercare la compagna perfetta da dargli in moglie. Quando avevano scelto una ragazza, facevano visita ai genitori di lei per presentarsi ed eventualmente discutere del matrimonio. Se entrambe le parti erano d'accordo, i due giovani si scambiavano di casa: l'uomo restava presso i suoceri e la donna presso i propri genitori, fino al giorno delle nozze.
Il giorno delle nozze si teneva un banchetto a cui partecipavano i capi delle rispettive famiglie e dei clan. Secondo l'usanza, la famiglia della ragazza forniva cibo a sufficienza per la famiglia del ragazzo. La sua famiglia faceva lo stesso per quella della ragazza.
Naturalmente questa è la tradizione e col tempo è cambiata. Ma a Chuuk si possono ancora vedere alcune di queste antiche tradizioni. Questo si manifesta nella scelta di un partner che sia un buon lavoratore e compatibile con le rispettive comunità. È improbabile che una persona incapace di lavorare abbia successo nel matrimonio a Chuuk.
10 - Budget
I chuukesi hanno un'usanza chiamata "budget". È un concetto molto semplice e fa parte del galateo delle isole. In pratica, se hai qualcosa in eccesso e qualcuno ti dice "budget", devi dare a questa persona ciò che ti avanza. Questa pratica avviene di solito tra familiari, poiché il clan e la famiglia sono molto importanti. Chuuk ha tradizionalmente una cultura comunitaria. Ciò che è mio è tuo e ciò che è tuo è mio, soprattutto quando si tratta di famiglia!
Per darti un'idea, il prestigio non si basa sul tuo lavoro, sul titolo o su quanto denaro possiedi. Si basa su quante persone conosci e da quale clan provengono. Quindi condividere significa prendersi cura.
