Non potremmo essere più orgogliosi: la nostra piccola ha spiccato il volo dal nido! Galapagos Master ha effettuato il suo viaggio inaugurale dal 18 al 28 maggio 2015. Il fortunato Mark Shandur, proprietario e direttore, era a bordo per raccontarci tutto di questa straordinaria avventura.
©Marcel Wilpernig
Situate all'incrocio di tre correnti oceaniche, le Galapagos sono uno spettacolare crogiolo di specie marine. La nostra emozione era incontenibile mentre facevamo rotta verso la Galapagos Master. Ha appena trascorso 8 mesi in cantiere, dove il refitting e la ristrutturazione sono stati supervisionati dal mio socio in affari e fondatore di Worldwide Dive and Sail, Frank Van Der Linde.
Il viaggio è stato speciale perché, insieme a me e a mia moglie Hanako, c'erano vecchi compagni di scuola: Ben Shrimpton, Mark Upson e Alec e Lucy Birkbeck. Il viaggio inaugurale ha ospitato anche il fotografo di fama mondiale, Aaron Wong, e sua moglie Lynette Ang e Marcel Wilpernig di WIRODIVE. Daniel Brinckmann è arrivato in missione per conto di Underwasser. A noi si sono poi uniti anche Renee Wong e quattro ospiti che sono ormai diventati amici, con noi lo scorso anno sulla Fiji Siren, tra cui Mauro Resnitzky, Ramone Gonzalez e Raj e Vijay Vaswani.
Quindi andiamo a immergerci e diamo il via a questo viaggio inaugurale sulla Galapagos Master!
Le immersioni alle Galapagos sono tra le più uniche al mondo, e non vedevamo l'ora di tuffarci in acqua e vivere il parco giochi di Darwin.
La nostra prima immersione del viaggio è stata a Punta Carrion, una barriera disseminata di massi, 
where we saw many squali martello, squali pinna bianca del reef, e banchi di pesci. Durante la seconda immersione a Punta Carrion, ho notato uno scheletro sott'acqua a circa trenta metri. Perplesso, ho pensato tra me e me: "Chi avrà buttato il cane in mare?" Una volta risalito, parlando con uno dei dive master, ho capito che avevamo visto lo scheletro di un leone marino. Che figura! Verso la fine della seconda immersione abbiamo incontrato una corrente termoclina verticale davvero strana. La temperatura dell'acqua è scesa di almeno 3-5 gradi e la visibilità è calata sotto i 5 m. Tuttavia, quest'acqua fredda e ricca di nutrienti sembrava attirare molti pesci e abbiamo avuto avvistamenti di enormi cernie, che sembravano divertirsi a sbucare dalle profondità e a spaventarci!
L'isola di North Seymour è stata la nostra tappa successiva. Siamo sbarcati e abbiamo osservato alcuni degli straordinari animali selvatici che le Galapagos offrono. Abbiamo visto sule dai piedi azzurri, fregate e decine di iguane terrestri.
Le famose isole settentrionali:
L'isola di Darwin è stata la tappa successiva del nostro itinerario, ed è stata assolutamente incredibile. Sebbene qui non siano consentiti permessi di sbarco, il vulcano estinto che raggiunge i 165 metri sul livello del mare è uno spettacolo da ammirare. L'Arco di Darwin ha regalato una straordinaria immersione in corrente, da moderata a forte, con una miriade di banchi di pesci.
L'isola di Wolf, without a doubt, offered the best dive of the entire Galapagos Master trip. Another massive, extinct volcano that pushes 253 metres above sea level, here our group had the pleasure of hundreds of Galapagos sharks and a frenzy of 40-50 hammerheads. At Wolf Island, we also had the opportunity to meet some local fishermen. Regulated by the park, the fisherman hand catch yellow fin tuna that has already been bitten by sharks. These fishermen had some stories to tell, and we bartered with them. We swapped their yellow fin tuna for water and other supplies, and had a great dinner that evening.
Facendo onore al suo soprannome "The Ice Box" (la ghiacciaia), Punta Vicente Roca 
era estremamente freddo. Questa immersione ci ha però dato una buona occasione per vedere alcune grandi trigoni marmorizzate. Abbiamo cercato i pinguini, ma abbiamo incontrato solo leoni marini. Immergersi con i leoni marini è divertente perché sono curiosi per natura e regalano qualche risata sott'acqua.
L'ultima tappa del nostro viaggio sul Galapagos Master è stata a Cousin's Rock, la bellissima e fotogenica roccia ricoperta di corallo e la colata lavica. Qui abbiamo visto moltissime enormi tartarughe, altri giocosi leoni marini e aquile di mare maculate. Cousin's Rock è stato un ottimo modo per concludere il nostro viaggio.
Ci sarà un solo viaggio inaugurale della Galapagos Master
Mentre tornavamo verso Guayaquil, ci siamo tutti preparati ai nostri lunghi e malinconici saluti. È stato straordinario poter vivere una destinazione come questa con amici e colleghi così stretti; è stato senza dubbio il viaggio di una vita.
Marcel ha usato il suo drone, quindi non vediamo l'ora di mostrarvi alcuni degli scenari mozzafiato delle Galápagos attraverso le sue riprese.
