Da lontano sembra spesso roccia coperta di muschio oppure osso. Da vicino appare ricoperto di minuscoli fiori. Allora, cos'è il corallo?
Osserviamolo al microscopio
Innanzitutto, ciò che generalmente vedi come corallo non è 'un' singolo individuo. Si tratta piuttosto di un'enorme colonia di coralli. Ciascuno di quei piccoli 'fiori' che vedi è in realtà un animale: un polipo di corallo.
A coral is a round body, topped with a mouth, surrounded by a ring of tentacles. Inside there is a simple gut, lined with long threads of tissue that help digest the coral’s food. Reef building corals lay down a skeleton of calcium carbonate – essentially rock.
I coralli sono coloniali: generano per gemmazione nuovi polipi, ognuno collegato a quello accanto e geneticamente identico, formando un rivestimento vivente.
E di cosa si nutrono?
I coralli sono cacciatori. Their tentacles are lined with millions of stinging cells that kill what they catch. They are super weapons on a micro scale. But in the clear, warm water where corals live, there is not much to catch. Allora come trovano il cibo i coralli?
Il segreto del loro successo sta nel rapporto con una pianta. Proprio all'interno delle loro cellule vivono minuscole alghe, cellule vegetali note come simbionti. Come tutte le piante, fanno la fotosintesi . Using energy from the sun, they produce sugars, enough food for both themselves and for their host. It’s extraordinary biology where the algae get a home and the coral gets up to 90% of its food. And together they build the reef.
Allora dove li trovo?
Esistono molti tipi di formazioni di reef. Avrà certamente sentito i nomi "atollo", "barriera corallina" o "cay". Ma nel mondo ce ne sono molti altri tipi. Si stima che coprano appena 284.300 km2. È meno dello 0,1% della superficie degli oceani. La regione indo-pacifica rappresenta il 91,9% delle barriere coralline. E per sua fortuna, abbiamo alcune straordinarie crociere subacquee che visitano alcuni dei migliori reef.
I posti migliori per ammirare splendidi giardini di corallo, brulicanti di vita e pieni di colore, sono:
Contatta Master Liveaboards per prenotare il tuo prossimo viaggio di immersioni in crociera subacquea e goderti le barriere coralline più belle del pianeta.
Informazioni sull'autore
