Onder het water van de Egyptische Rode Zee, niet ver uit de zuidkust, ligt misschien wel de beste duikstek van de Rode Zee: Elphinstone. Deze schitterende duikstek in de regio Marsa Alam heeft zijn reputatie verdiend als een van de topduikbestemmingen van Egypte. Met zijn dramatische onderwaterlandschappen, bruisende onderwaterleven en spannende ontmoetingen is Elphinstone een avontuur dat staat te gebeuren voor duikers van elk niveau.
"Elphinstone", dat is geen Arabische naam - een beetje vreemd, toch?
De meeste duikstekken in Egypte hebben Arabische namen, maar Elphinstone is een van de uitzonderingen. Niemand weet zeker waarom hij zo heet, maar er doen verschillende theorieën de ronde.
De eerste theorie is dat de stek zijn naam dankt aan de Britse admiraal Georges Keith Elphinstone. Hij diende tijdens de Napoleontische oorlogen en probeerde Egypte aan het begin van de 19e eeuw op de Fransen te heroveren.
De tweede theorie gaat terug tot de jaren 1830, toen Robert Moresby deze kustlijn en de riffen in kaart bracht. Deze opdracht was bedoeld om de verraderlijke riffen te karteren namens de East India Company. Het verhaal gaat dat hij het rif vernoemde naar John Elphinstone, 12e Lord Elphinstone, die kort daarna de laatste gouverneur van Bombay zou worden toen het onder het bestuur van de East India Company stond.
Iedereen kent hem misschien als Elphinstone, maar zijn echte naam is Sha’ab Abu Hamra. Hamra betekent rood in het Arabisch. Als je bij Elphinstone gaat duiken, kijk dan eens naar de kust en je zult het begrijpen ?
Waar ligt deze beste duikstek van de Rode Zee, vraag je je af?
Elphinstone Reef ligt eigenlijk vrij dicht bij de kust. Het ligt net ten noordoosten van de stad Marsa Alam en ten zuidoosten van Port Ghalib. We bezoeken deze duikstek op meerdere van onze routes zoals Deep South, Brothers, Daedalus & Elphinstone (uiteraard!) en onze Ultimate Red Sea-cruise. We proberen normaal gesproken 2 duiken aan te bieden op deze prachtige stek. Als het mogelijk is, besteden we er de hele dag aan. Door de omvang van het rif kun je er makkelijk 3 tot 4 duiken maken.
Topografie
Elphinstone is een lang rif van 350 meter dat vanuit de diepte helemaal tot aan het oppervlak oprijst. Het rif heeft de vorm van een vinger en heeft een noordelijk en een zuidelijk plateau. De zijkanten zijn pure drop-offs die wegvallen naar dieptes van meer dan 100 m. Het noordelijke plateau is langer en begint op zo'n 20 m. Het zuidelijke plateau is korter en begint op 25 m.
Wat maakt Elphinstone zo aantrekkelijk
- Koraal in overvloed: de wanden van Elphinstone zijn bedekt met schitterend koraal dat bruist van het leven. Levendige zachte en harde koralen vormen een betoverend onderwaterlandschap, waardoor het een perfecte plek is voor onderwaterfotografie.
- Divers onderwaterleven: de Rode Zee staat bekend om zijn diversiteit, en Elphinstone is geen uitzondering. Je kunt er een rijke verscheidenheid aan zeedieren tegenkomen, waaronder kleurrijke rifvissen, reuzenmurenen, schildpadden en barracuda's. Elphinstone is ook erg beroemd om zijn waarnemingen van oceanische witpunthaaien (daarover zo meer) en met een beetje geluk spot je zelfs grotere beesten zoals hamerhaaien en tijgerhaaien.
- Stromingen en driftduiken: Elphinstone staat bekend om zijn onvoorspelbare en sterke stromingen, die duiken zowel spannend als uitdagend kunnen maken. De stek kan aanvoelen als een sneltrein en een opwindende driftduik opleveren. De stromingen zijn echter uitstekend, want ze brengen alle voedingsstoffen die een rif nodig heeft.
- De boog: De beruchte boog van Elphinstone ligt onder het zuidelijke plateau en is alleen toegankelijk voor techduikers
- Je weet nooit wat je kunt verwachten: zelfs na duizenden duiken op deze stek weten we nooit wat we kunnen verwachten. De onzekerheid over wat er kan komen geeft de duik iets extra's.
Geweldige waarnemingen zijn de reden dat Elphinstone een van de beste duikstekken van de Rode Zee is
Op de plateaus vind je alle bekende bewoners van de Egyptische Rode Zee: murenen, koraalduivels, schildpadden, Napoleonvissen en alle koraalrifvissen. Houd altijd het blauw in de gaten voor tonijnen, horsmakrelen en barracuda's, maar ook voor onverwachte bezoekers zoals manta's, dolfijnen en haaien.
De ster van Elphinstone laat zich echter meestal tegen het einde van de duik in het ondiepe zien. Op het hoogtepunt van het seizoen (oktober, november) verschijnen de oceanische witpunthaaien. Ze zijn vooral geconcentreerd rond de zuidelijke plateaus en bevinden zich vaak vrij ondiep. We zien ze vaak tijdens de veiligheidsstops. Ze gaan vaak schuil achter de school loodsvissen die hen volgt
Een oceanische witpunthaai onder water zien is behoorlijk indrukwekkend, want ze zijn niet verlegen. Ze komen vaak vrij dichtbij om je eens goed te bekijken. Je gidsen briefen je over de beste houding die je bij hen kunt aannemen.
Praktische duikinformatie
Hier zijn een paar praktische overwegingen voor het duiken bij Elphinstone:
- Duikseizoen: de temperatuur varieert gedurende het jaar van 20 °C in januari tot 30 °C in augustus. Je kunt het hele jaar door op dit rif duiken, maar de wind kan roet in het eten gooien en bij hoge uitzondering kan het lastig zijn om er te duiken. Het zicht is altijd geweldig en loopt uiteen van 20 tot 40 meter.
- Certificeringsniveau: duikers van alle certificeringsniveaus kunnen van Elphinstone genieten, maar om er het meeste uit te halen raden we 50 duiken met een AOWD-kwalificatie (of gelijkwaardig) aan, vanwege de sterke stromingen en dieptes. Door de stromingen is vaak een negatieve entry vereist en moet je snel afdalen. Als je oren al gevoelig zijn, kun je de duiken bij een sterke stroming beter overslaan.
- Natuurbehoud: Vergeet niet om verantwoord te duiken. Raak de kwetsbare koraalriffen niet aan, beschadig ze niet en respecteer het onderwaterleven.
- Veiligheid: Duik altijd met je buddy en zorg dat je de juiste veiligheidsuitrusting bij je hebt, zoals een SMB en een reel.
Een onvergetelijke duik
Elphinstone is een van de beste duikstekken in de Rode Zee. Het is een stek die avontuur, schoonheid en de kans belooft om iets spectaculairs te zien. Deze duikstek is een waar paradijs voor onderwaterliefhebbers, en als je de charme eenmaal hebt ervaren, is het een plek waar je keer op keer naar terug wilt. Hij krijgt een speciale plek in je logboek.
Dus pak je duikuitrusting in en ga met ons mee aan boord Blue Horizon of Blue Melody. We beloven je dat Elphinstone een van de vele hoogtepunten van je reis zal zijn.
Over de auteur
