Operation Christmas Drop is een bekend evenement in de Stille Oceaan. In veel van onze bestemmingen, zoals Palau of Truk Lagoon, kijkt iedereen er elk jaar met spanning naar uit. Je hebt er misschien nog nooit van gehoord, maar we weten zeker dat de naam je een hint geeft van wat het is.
Wat is Operation Christmas Drop?
Operation Christmas Drop is een humanitaire luchtbrugoperatie. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie voert haar sinds 1952 uit. Daarmee is het hun langstlopende en oudste operatie. Sterker nog, het blijft de langstlopende operatie ter wereld!
De Amerikaanse luchtmacht gebruikt twee hoofdbases voor Operation Christmas Drop. De bases zijn Andersen Air Force Base in Guam en Yokota Air Base in Japan. Vanaf deze bases bestrijken vluchten elk jaar in december een gebied zo groot als het vasteland van de VS. Ze proberen de meest afgelegen eilanden in de Stille Oceaan te bereiken, die voornamelijk in de Noordelijke Marianen, de Federale Staten van Micronesia en de Republiek Palau liggen.
Bij elke vlucht dropt de luchtmacht dozen van elk bijna 200 kg met voorraden. De inhoud van deze dozen kan variëren, maar bestaat meestal uit essentiële en kritieke spullen die deze afgelegen bevolkingsgroepen nodig hebben. Ook zitten er over het algemeen zaken in zoals visgerei, medicijnen, lesmateriaal, speelgoed, bouwmaterialen, voedsel en kleding.
De geschiedenis achter Operation Christmas Drop
De drop begon tijdens de kerstperiode van 1951. Een bemanning van een B-29 Superfortress zag eilandbewoners naar hen zwaaien vanaf het eiland Kapingamarangi, Federale Staten van Micronesia. In de kerstsfeer verzamelde de bemanning snel wat spullen. Nadat ze die aan een parachute hadden bevestigd, dropten ze de parachute naar de eilandbewoners beneden.
Deze gebeurtenis gaf in 1952 aanleiding tot de formele operatie, evenals de naam ervan. Tot op de dag van vandaag gebruiken ze deze operatie als trainingsoefening. Kortom, de Amerikaanse luchtmacht krijgt elk jaar de kans om humanitaire droppings te oefenen. Ook geeft het de vliegtuigbemanningen ervaring. Deze vaardigheden zijn cruciaal en kunnen later nodig zijn (zoals bij een uitzending of bij natuurrampen.)
Hoewel Christmas Drop een militaire operatie blijft, worden de meeste voorraden gesponsord door vrijwilligers. Na verloop van tijd is Operation Christmas Drop een traditie geworden in de Stille Oceaan. Zelfs de meest afgelegen eilanden kijken er reikhalzend naar uit.
Hoe werkt het?
Het hele jaar door verzamelt de organisatie geld en donaties. In de maanden voorafgaand aan de dropdata plaatsen vrijwilligers inzamelboxen voor donaties en halen ze geld op bij lokale bedrijven en burgers.
Een week voor de dropping helpen militaire vrijwilligers, burgers, aannemers en gezinnen bij het ophalen en sorteren van de donaties. Zodra de goederen zijn gesorteerd, bouwen riggervrijwilligers tientallen dozen om de voorraden in te verpakken. Daarna worden de dozen in de vliegtuigen geladen en vertrekt de luchtbemanning naar hun aangewezen bestemmingen. Zodra ze het eiland bereiken, nemen ze via de radio contact op met de dorpen om de dropping te coördineren.
In cijfers
| Eilanden | 59 |
| Landen | Federale Staten van Micronesia, Palau |
| Impact op de bevolking | 20.000 eilandbewoners |
| Maximaal aantal dozen | 140 is het record |
| Maximaal gewicht van de voorraden | 50.000 pound (22.679 kg) is het record |
| Strijdkrachten | Het Amerikaanse leger en, sinds 2015, het Japanse, Australische en Filipijnse leger |
| Ook | Een Netflix-film |
Operation Christmas Drop is altijd op zoek naar donaties en vrijwilligers. Je kunt de organisatie helpen door te klikken hier.
Over de auteur
