Je hoort vaak de term spawning-duiken. Dit soort duiken gebeurt op een heel specifiek moment en op een specifieke plek, maar levert enkele van de mooiste duiken op die je ooit zult maken. Dus laten we erin duiken en alles leren over spawning-duiken!
Wat is spawning?
Veel soorten zeedieren hebben een voortplantingsproces dat uniek is voor de onderwaterwereld...broadcast spawning. Deze manier van voortplanten zou op het land zeker niet werken, want de dieren laten hun eitjes of sperma gewoon los in de waterkolom. De overkoepelende term voor deze handeling, ongeacht welk soort dier zich voortplant, is spawning. Spawn zijn de eitjes en het sperma die in het water worden losgelaten; spawning is dus de handeling van het loslaten.
Veel vissoorten gebruiken broadcast spawning als voortplantingstechniek, maar ze zijn niet de enige. Ook andere dieren spawnen in de waterkolom, waaronder veel soorten krabben, garnalen, weekdieren, inktvissen, zee-egels, zeekomkommers, kikkers, salamanders, waterinsecten en koralen.
Dus, kort gezegd, is spawning (niet zo) sexy tijd in de onderwaterwereld.
Het proces van spawning
Vissen moeten elkaar ontmoeten en samenkomen voor hun amoureuze momenten. Dat is logisch, toch? Soms gaat het om een enkel paar vissen, zoals mandarijnvissen, die elke avond met hun vaste partner paaien. Andere keren komen in de vissenwereld grote aantallen individuen voorspelbaar samen om in groep te paaien. Dit is wat we een 'paaiaggregatie' noemen.
Bij een aggregatie komen vissen in grotere groepen dan normaal samen, en op een zeer voorspelbare manier. Zodra ze allemaal bij elkaar zijn en de omstandigheden goed zijn, hebben ze maar één ding in gedachten: het voortbestaan van hun soort. Omdat het succes van broadcast spawning in feite een loterij is, verhogen aggregaties met een hogere dichtheid de kans op succesvolle voortplanting. Simpel gezegd: meer eitjes en sperma in het water betekent een grotere kans op babyvisjes.
Aggregaties zijn vaak te voorspellen, afhankelijk van de soort, de maancyclus, het getij, de watertemperatuur en waarschijnlijk nog enkele factoren die we nog moeten ontdekken. Gelukkig lijkt de grootste invloed uit te gaan van de maancyclus en het getij. Volle en nieuwe manen betekenen grotere getijden en sterkere stromingen. Sterkere stromingen betekenen een wijdere verspreiding van het nageslacht. Daarom vinden deze paai-aggregaties doorgaans elk jaar rond dezelfde tijd plaats, soms zelfs maandelijks. Dankzij zowel lokale kennis als wetenschap zijn een handvol van deze aggregaties geïdentificeerd en bestudeerd.
Sommige vissen komen alleen van om de hoek en ontmoeten elkaar regelmatig, meestal maandelijks. De samenscholing van bohar-snappers in Palau is een goed voorbeeld van zulke romantische momenten; dit worden ‘residente samenscholingen’ genoemd. Sommige vissen reizen daarentegen een lange afstand om te paaien. Deze ‘tijdelijke samenscholingen’ vinden slechts enkele maanden per jaar plaats en zijn over het algemeen minder gebruikelijk. De samenscholing van blauwlijnige zeebrasems, bijvoorbeeld, vindt slechts tweemaal per jaar plaats in Palau.
Hoe weten we dat?
Het heeft decennia geduurd om de precieze tijden en locaties van veel bekende aggregaties vast te stellen, maar met de jaren komen kennis en wijsheid. Op veel plekken in de wereld kunnen deze gebeurtenissen nu nauwkeurig worden voorspeld en bieden ze je de kans om tijdens een paaiing te duiken. Frans-Polynesië heeft de paaiing van de gemarmerde grouper. Australië, St Lucia, Bonaire, Florida en Mexico hebben hun beroemde koraalpaaiingen. Zelfs de Bahama's hebben hun eigen paaiingen van bonefish en grouper.
Maar voor ons is er maar één plek in ons hart: Palau. Ons team op de Palau Siren is goed thuis in de (enigszins) exacte wetenschap van het afstemmen van maanfasen, getijden en locaties om je de beste spawning-duikervaring te bieden.
Wat gebeurt er tijdens spawning-duiken?
We hebben dus alle speelse vissen aanwezig. Maar wat dan? Nou... dan begint de dans, dames en heren!
Duiken midden in een paaiing heeft iets van voyeurisme, maar het is een ongelooflijke ervaring. Allereerst is er een waanzinnige hoeveelheid van dezelfde vis op één plek. Je hebt bijvoorbeeld allemaal weleens een snapper gezien, en als je geluk had een school van misschien 100 exemplaren. Tijdens de paaitijd zijn ze echter met duizenden aanwezig, zwemmend op en neer, in het blauw en langs het rif. En jij zit er middenin: wat een gezicht!
Dan volgt de paringsdans. Veel vissen gedragen zich tijdens deze fase vreemd. Sommige veranderen van kleur, sommige krijgen tekeningen, sommige zwemmen naar grotere diepte of weg van de veiligheid van het rif en vormen prachtige tornado-achtige scholen. Mannelijke tandbaarzen worden behoorlijk fel en duwen de vrouwtjes uit hun schuilplaatsen. Elke vis heeft zijn eigen stijl.
En dan de laatste akte: de paaiing zelf, het loslaten. Sexy time. Net als bij veel van ons kan dit razendsnel gaan, dus houd je ogen wijd open. Verschillende soorten gedragen zich anders, maar over het algemeen schiet een vrouwtje naar het oppervlak, achtervolgd door gretige mannetjes. Dit gaat behoorlijk hectisch toe en ze laten een wolkachtig spoor achter zich. Heel snel vormt die wolk bevruchte eitjes, nu gameten genoemd, klaar om in de uitgestrekte oceaan te driften en uit te groeien tot kleine visjes. De dans wordt keer op keer op keer herhaald totdat ze natuurlijk moe worden en de vrouwtjes al hun eitjes hebben losgelaten. Dan vallen de scholen langzaam uiteen en keert iedereen terug naar huis voor een goede rust en een sigaret.
Andere pottenkijkers
If the thousands and thousands of fish are not enough for you, then don’t worry. Such a large concentration of fish is an excellent opportunity for predators. These guys will not miss the chance of an easy meal. We often see an extraordinary amount of sharks during the Palau spawning trips, and sharks we don’t see otherwise. Oceanic blacktip sharks, whitetip reef sharks, grey reef sharks, bull sharks, and sometimes lemon sharks are all part of the party. They add excitement to the dance by darting through the schools for a feed.
Paaiduiken in Palau
Palau is de perfecte bestemming voor paaiduiken. We bieden verschillende routes aan, allemaal afgestemd op de maanfasen om je kansen zo groot mogelijk te maken.
Paaireizen tijdens volle maan
Gedurende enkele dagen in de aanloop naar en rond de volle maan, paaien twee grote bekende samenscholingen van rode snappers (Lutjanus bohar) op twee verschillende locaties. Deze gebeurtenis brengt ons naar het historische eiland Peleliu of naar afgelegen duikstekken ten oosten van Koror (de voorkeuren van de duikers en de weersomstandigheden bepalen welke stek wordt bezocht). We proberen het paaien in de tweede helft van de reis te plannen, aangezien samenscholingen plaatsvinden bij maximale stroming en uitdagend kunnen zijn. Hoe meer duiken je op je naam hebt staan wanneer het zover is, hoe beter.
Zodra de zon opkomt, beginnen we met de duik. Een enorme school snappers stijgt op uit de diepte om het voortbestaan van hun soort veilig te stellen. Getuige zijn van dit natuurlijke gedrag, dat zich alleen laat omschrijven als een onderwatervuurwerk van energie en opwinding, is adembenemend. Het trekt ook de grootste roofdieren van Palau aan, zoals bulhaaien en oceanische zwartpunthaaien.
Paaireizen tijdens nieuwe maan
Een van de meest geliefde waarnemingen onder duikers is de bultkoppapegaaivis (Bolbometopon muricatum). Je ziet ze vaak de riffen afspeuren in scholen van wel 20 of meer, en voor veel duikers zijn deze ontmoetingen favoriet, maar stel je een school van bijna duizend exemplaren voor!
Onze Nieuwemaan-expeditie takes us to a remote dive site, where aggregations begin forming early in the morning. Awaiting the exact time for spawning, hundreds of Bumphead Parrotfish from all around the area join one another for an unforgettable event.
In de aanloop naar dit spectaculaire treffen beginnen de mannetjes hun dominantie te tonen, in een poging zoveel mogelijk paringspartners aan te trekken. Terwijl de vrouwtjes zich blijven verzamelen, stroomt de school uit naar het blauw, waar de spanning uitbarst in een climax van een paringsdans.
Is het goed voor het milieu?
Door de jaren heen waren er zorgen dat duiken tijdens een paaimoment verstorend kan zijn voor de vissen. Dus de wetenschap heeft er eens naar gekeken - een pluim voor de onderzoekers! Hun conclusie?
“Hoewel meer onderzoek nodig is om de effecten van bootverkeer en grotere groepen minder ervaren duikers te beoordelen, vormt duikecotoerisme bij paaigebieden van vissen een economisch aantrekkelijk en minder uitbuitend alternatief voor commerciële visserij.”
Volledig rapport hier.
Hoewel we intuïtief al wisten dat het beter is om een paar duikers bij de paaiplaats te hebben dan vissers, hebben we dit nu rechtstreeks van de wetenschap gehoord. Omdat de duiken pittig kunnen zijn, zijn de minimumeisen voor deze liveaboard-routes dat je gecertificeerd bent als PADI Advanced Open Water Diver, of gelijkwaardig, met een verplicht minimum van 50 gelogde duiken en ervaring in sterke stroming. Zo kun je deze geweldige duiken comfortabel en veilig beleven, zonder te veel stress voor jezelf - of voor de vissen!
Ga met ons mee voor een aantal fantastische paaiduiken! Neem contact met ons op vandaag.
Over de auteur
