Het verhaal achter de meeste wrakken van Palau is geen vrolijk verhaal. Operatie Desecrate One bracht meer dan 40 Japanse schepen tot zinken in Palau op 30 en 31 maart 1944. Op het hoogtepunt van WOII en vlak na Operatie Hailstone was deze operatie van de Amerikaanse marine slechts een klein onderdeel van de grotere operaties Reckless en Persecution. Dit was slechts een opstap naar het heroveren van de controle over de Stille Oceaan door de geallieerde troepen.
Operation Desecrate One
De Japanse troepen maakten op dat moment een moeilijke en wanhopige campagne door in de Stille Oceaan. Na het verlies van veel veldslagen en veel marineschepen (zie Truk Lagoon!) waren de troepen volledig op de terugtocht en begonnen ze Palau als hun belangrijkste basis te gebruiken. De geallieerde troepen beseften dit en besloten opnieuw toe te slaan om hen verder terug te dringen. Het uiteindelijke doel was om Nieuw-Guinea te heroveren.
Hoe verder de Japanners weg waren, hoe groter hun kans op succes natuurlijk. Toen de Japanse strijdkrachten zich dus hergroepeerden op Palau, besloot de Amerikaanse marine een luchtaanval te organiseren. Operation Desecrate One vond niet alleen plaats bij Palau, maar ook bij naburige eilanden in de westelijke Carolinen, zoals Yap. Het doel was om zo veel mogelijk marine- en koopvaardijschepen te vernietigen en de toegangskanalen te mijnen om verder gebruik te voorkomen. Met meer dan 80 schepen op de been zoomden ze in op de Japanse strijdkrachten bij Palau.
Zelfs zonder dit machtsvertoon waren de Japanse troepen vanaf het begin ten dode opgeschreven. Dit kwam door het concept van de Combined Fleet.
Combined Fleet
Het aantal militaire schepen was zo ontoereikend dat in het latere deel van de oorlog commerciële schepen voor militaire doeleinden moesten worden ingezet. De Japanse schepen in Palau bestonden grotendeels uit omgebouwde schepen.
Zo werd bijvoorbeeld de Chuyo Maru werd oorspronkelijk gebouwd als kustvrachtschip en daarna omgebouwd tot vrachtschip voor het leger. Een ander wrak dat in Palau is gevonden, de Buoy # 6-wrak, was een vissersboot die werd omgebouwd tot onderzeebootjager.
Je zou denken dat het prima is om een commercieel schip om te bouwen voor militaire dienst. In theorie klopt dat, maar in werkelijkheid missen deze omgebouwde schepen vaak doeltreffendheid.
- Ze waren niet goed uitgerust voor gevechtsacties. De meeste hadden maar één of twee geschutskoepels om vijandelijke vliegtuigen te bestrijden. Dit gebrek aan munitie maakte veldslagen moeilijker te winnen.
- Het waren langzame schepen en dus te traag om de andere leden van de vloot zoals slagschepen, kruisers en torpedobootjagers bij te houden.
- Veel waren al zwaar beschadigd door de aanval in Truk en wisten ternauwernood samen met de andere schepen van de vloot te ontsnappen.
Het is duidelijk dat de schepen die de Japanners in Palau hadden achtergelaten in feite werden opgegeven als het “vijfde wiel aan de wagen” van de Gecombineerde Vloot.
En daarna?
Alsof dat nog niet genoeg was, volgden er meer operaties in Palau. Operatie Snapshot (een fotoverkenning) werd gevolgd door Operatie Stalemate II. Die naam zegt je misschien niets, maar we weten zeker dat je hem kent als de Slag om Peleliu. Tegen eind november 1944 waren de Japanse troepen teruggedrongen tot Japan. Soldaten stonden nog enkele hevige tijden te wachten, maar Palau en de Carolinen waren in handen van de geallieerden. In de loop van 6 maanden werden er meer dan 60 Japanse schepen tot zinken gebracht in Palau.
En tegenwoordig?
Van de 60 scheepswrakken die oorspronkelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog in Palau tot zinken werden gebracht, waren er veel geborgen. In de jaren na de oorlog werden ze als schroot verkocht om oorlogsvorderingen te betalen.
Sommige wrakken verdwenen, om nooit meer te worden gevonden, en blijven tot op de dag van vandaag een mysterie. Sommige wrakken zijn er echter nog en zijn fantastische duiken tijdens je liveaboard aan boord van Palau Siren. Het verhaal achter deze wrakken in Palau kennen geeft je zeker een andere kijk.
Natuurlijk zijn ze inmiddels fantastische kunstmatige riffen geworden en de meeste van deze wrakken zijn bedekt met koraal. Zelfs als je niet van wrakduiken houdt, garanderen we dat je ervan zult genieten vanwege het zeeleven dat je er kunt vinden. De tijd heeft de gewoonte om de verschrikkingen van het verleden uit te wissen.
De meeste WO2-wrakken van Palau liggen op diepten die voor iedereen gemakkelijk bereikbaar zijn. En omdat we moesten kiezen, hier zijn onze favorieten.
Iro Maru
Amatsu Maru
Jake-watervliegtuig
Helmet Wreck
Chuyo Maru
Teshio Maru
Als je meer wilt weten over het verhaal achter deze wrakken in Palau en de kans wilt krijgen om er te duiken, neem dan contact met ons op!
Over de auteur
