Es war weniger als ein Jahr her, seit erstmals vorgeschlagen worden war, Nukleartests an einer Marineflotte durchzuführen. In dieser Zeit wurde die Bevölkerung des Bikini-Atolls umgesiedelt, und vierundneunzig Schiffe lagen nun in der Lagune vor Anker. Rund 40.000 Personen zogen in das Gebiet, und die Welt war bereit dafür, dass der Operation Crossroads beginnen konnte. Es war Zeit für den Able-Test.
Die Tests beginnen
Am 1. Juli verließ eine B-29 Superfortress, „Dave's Dream“, den Flugplatz Kwajalein und traf kurz nach 8.00 Uhr über dem Bikini-Atoll ein. Sie war nicht das einzige Flugzeug in der Nähe. Tatsächlich werden Sie überrascht sein zu erfahren, dass sich zu diesem Zeitpunkt mehr als 80 Flugzeuge in der Luft befanden. Einige dienten der Unterstützung, einige der Dokumentation des Ereignisses, einige dem Transport von VIPs. Aber nur Dave's Dream trug die „Fat Man“ Atomwaffe „Gilda“.
Dies war nicht Dave's Dreams einzige Beteiligung am Einsatz von Nuklearwaffen. Im Jahr zuvor, unter ihrem früheren Namen „Big Stink“, war sie das dafür bestimmte Kameraflugzeug, um den Abwurf auf Nagasaki zu filmen. Diesmal jedoch stand sie im Mittelpunkt. Nach mehreren Übungsanflügen wurde wenige Sekunden vor 9.00 Uhr die „Gilda“ aus 28.000 Fuß (8.530 m) abgeworfen. Nach 48 Sekunden detonierte sie 520 Fuß (158 m) über der Zielflotte, mit einer Sprengkraft von 23 Kilotonnen.
Die Explosion
Das angegebene Ziel für den ersten Test war die USS Nevada. Die Bedingungen waren klar, und sie war deutlich mit einem Anstrich in leuchtendem Orange markiert. Zusätzlich strahlte ein helles Licht von ihrem Deck. Irgendwie jedoch, höchstwahrscheinlich weil die Fat Boy -Konstruktion im Flug notorisch instabil war, Gilda ihr Ziel deutlich verfehlte. Der offizielle Bericht nennt 1.500-2.000 Fuß (457-61 m) westlich.
Able war als Luftexplosionstest konzipiert, ähnlich den Abwürfen über Hiroshima und Nagasaki (wenn auch in geringerer Höhe). Das bedeutet, dass die Bombe hoch genug in der Luft detonieren sollte, um zu verhindern, dass Material von der Oberfläche in den Feuerball gezogen wird. Die radioaktiven Spaltprodukte stiegen in die Stratosphäre auf und wurden Teil der globalen und nicht der lokalen Umwelt.
In the early part of the explosion, there was an intense transitory burst of fireball radiation. Many of the closer ships received doses of neutron and gamma radiation that would have been lethal to anyone on the ship. However, the ships themselves did not actually become radioactive.
Die Explosion richtete, obwohl sie ihr Ziel verfehlte, auch weniger Schaden an als erwartet. Nur fünf Schiffe sanken. Die Transporter Gilliam und Carlisle sanken sofort, gefolgt einige Stunden später von den Zerstörern Lamson und Anderson. Am folgenden Tag sank auch ein japanischer Kreuzer, die Sakawa, auf den Grund der Lagune.
Die Folgen des Able-Tests
Um die Operation Crossroads gab es viel Wirbel. Aus verschiedenen Gründen wurden die Erwartungen offenbar nicht erfüllt. Die zum Betrachten der Explosion ausgegebenen Schutzbrillen wurden von vielen als zu dunkel beschrieben. Zudem befanden sich die Beobachter 15 Meilen und mehr entfernt, wodurch die Explosion etwas klein wirkte. Hinzu kommt, dass nur sehr wenige Schiffe tatsächlich sanken, und die Presse war nicht gerade vor Begeisterung außer sich. Doch das erzählt nicht die ganze Wahrheit.
Bereits zwei Stunden nach der Explosion rückte Personal in das Zielgebiet vor. Innerhalb eines Tages gingen Besatzungen an Bord fast aller überlebenden Schiffe, um sie zu inspizieren und mit den Vorbereitungen für den zweiten Test zu beginnen. Außerdem bargen sie Messgeräte, damit die Messwerte zusammengetragen werden konnten. Der offizielle Bericht besagt, dass sechs Schiffe schwer beschädigt wurden, während bei 8 weiteren die Einsatzfähigkeit stark beeinträchtigt war. Tatsächlich wären, wie die Luftwaffe betonte, in einem realen Szenario rund 40 Schiffe außer Gefecht gesetzt worden.
Während die verschiedenen Teilstreitkräfte damit beschäftigt waren, sich gegenseitig zu übertrumpfen, ließ sich die Realität für jede Besatzung, die an Bord gewesen wäre, nicht ignorieren. Die im Able-Test eingesetzten Tiere erzählten ihre eigene Geschichte. 57 Meerschweinchen, 109 Mäuse, 146 Schweine, 176 Ziegen und 3.030 weiße Ratten wurden rund um die Flotte an Positionen platziert, die normalerweise von Menschen besetzt sind. 35 % der Tiere starben oder wurden in den drei Monaten nach der Explosion eingeschläfert. Weitere 10 % wurden durch die Druckwelle getötet und weitere 15 % durch die anfängliche Strahlung. Ungeachtet dessen, wie schwer die Schiffe beschädigt waren, war klar, dass sie nach dem Ereignis nicht mehr hätten betrieben werden können.
USS Nevada - Das Ziel
Als offizielles Ziel des Able-Tests war die USS Nevada mit Tieren und Messgeräten beladen. Da sie nicht sank, erzählte sie eine sehr deutliche Geschichte. Ziege Nr. 119, angebunden in einem Geschützturm und durch Panzerplatten abgeschirmt, erhielt genug Strahlung, um vier Tage nach dem Test an der Strahlenkrankheit zu sterben. Das war zwei Tage länger als bei Ziege Nr. 53, die ungeschützt an Deck war. Jeder ungeschützte Ort auf dem Schiff erhielt rund 10.000 rem (100 Sv) an anfänglicher Kernstrahlung aus dem Feuerball. Selbst wer sich tief genug im Inneren des Schiffes befand, um eine Strahlungsreduktion von 90 % zu erfahren, hätte immer noch eine tödliche Dosis von 1.000 rem erhalten.
Die Einschätzung des Bulletin of the Atomic Scientists war ziemlich eindeutig.
“…ein großes Schiff, etwa eine Meile von der Explosion entfernt, würde dem Sinken entgehen, doch die Besatzung würde durch den tödlichen Strahlungsausbruch der Bombe getötet, und nur ein Geisterschiff würde zurückbleiben, das unbemannt in den weiten Wassern des Ozeans treibt.”
Und so begannen zwölf Jahre konzertierter Atomwaffentests. Zwischen 1946 und 1958 führte das US-Militär zweiundzwanzig weitere Atomtests am Bikini-Atoll durch. Auf den Marshallinseln insgesamt fanden siebenundsechzig Tests statt.
Dieses kleine Schweinchen ging zum Able-Test
Eine der berühmtesten Figuren, die aus der Operation Crossroads hervorging, war eines ihrer Versuchsobjekte. Schwein Nr. 311. Über die Jahre wurde viel über die ganze Geschichte diskutiert, doch Nr. 311 war im Offiziersbad des japanischen Leichten Kreuzers Sakawa eingesperrt. Wie Sie sich vielleicht erinnern, sank die Sakawa am Tag nach dem Test ... doch Nr. 311 war nicht an Bord. Man fand sie, wie sie gemütlich in der Lagune paddelte, und barg sie zur Untersuchung. Offenbar war sie mit der Situation nicht gerade glücklich und hatte niedrige Blutwerte, wirkte aber ansonsten recht gesund. Innerhalb eines Monats hatte sie sich vollständig erholt und wurde in die USA zurückgebracht, wo sie mehrere Jahre lang von der Navy untersucht und begutachtet wurde.
Im Jahr 1949, nach vermutlich so gründlichen Untersuchungen, wie sie wohl kaum ein Schwein je durchgemacht hat, wurde Nr. 311 an den National Zoological Park in Washington übergeben. Sie hatte sich von ihren relativ schlanken 50 lb (22 kg) auf recht stattliche 600 lb (272 kg) ausgedehnt. Doch sie verbrachte ihr verbleibendes Jahr oder so in relativem Komfort und Luxus.
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