Die Russell Islands mögen zwei kleine Inseln im zentralen Teil der Salomonensein, aber was ihnen an Größe fehlt, machen sie mit ihrer faszinierenden Geschichte mehr als wett. Pavuvu und Mbanika wurden während des Zweiten Weltkriegs weltberühmt.
Im Jahr 1943 änderte sich der Verlauf des Krieges vollständig, zugunsten der Alliierten. Viele lange, harte Schlachten wie Stalingrad und Guadalcanal waren fast vorbei. Im Mai jenes Jahres drängten die vereinten amerikanischen und britischen Streitkräfte die Achsenmächte aus Nordafrika. Es herrschte wirklich Optimismus. In dieser Übergangszeit spielten die Russell-Inseln eine wichtige Rolle beim Sieg der Alliierten im Südpazifik. Sie wurden auch zu einem festen Bestandteil der Geschichte der amerikanischen 1. Marinedivision.
Die Bedeutung der Russell-Inseln
Als die Schlacht um Guadalcanal Ende Januar 1943 zu Ende ging, gaben die Amerikaner ihre Zustimmung zur Operation Cleanslate. Cleanslate war die Besetzung der Russell Islands und ihre Umwandlung in einen vorgeschobenen Stützpunkt. Die US-Streitkräfte sahen die Einnahme dieser Inseln als ersten Schritt zur Eroberung der übrigen Salomonen. Es war das erste Sprungbrett, um die japanische Armee aus ihren Festungen in der Region zu vertreiben.
Das nächste große Ziel auf den Salomonen (nach der Einnahme von Guadalcanal) war New Georgia, 170 Meilen weiter nördlich gelegen. Deshalb hatten die Russells eine vorteilhafte Position - nur 25 Meilen von Guadalcanal entfernt. Zudem boten die Russells, einmal in US-Besitz, potenzielle Flugplätze, PT-Boot-Stützpunkte und Aufmarschgebiete für künftige Operationen. Die Flugplätze wurden besonders wichtig.
Schließlich konnten die Alliierten es einfach nicht zulassen, dass die Japaner die Inseln besetzten, da sie eine enorme Bedrohung für Guadalcanal und die amerikanischen Operationen im Norden darstellen würden. Obwohl die alliierte Kontrolle über die Russell Islands für den Erfolg auf den Salomonen und im Pazifik nicht unentbehrlich war, erwiesen sich die Inseln als sehr wertvoll als Luftwaffenstützpunkt, Aufmarschgebiet und Ausbildungszentrum.
Die Invasion
Am 21. Februar 1943 landeten das 3rd Marine Raider Battalion und die 43rd Army Infantry Division auf den Russell-Inseln. Sie sicherten erfolgreich die Nordküste von Pavuvu und zwei getrennte Standorte auf Banika. Die einzige echte Gefahr bestand darin, dass die Japaner die Invasion entdecken würden. Das hätte sie gezwungen, entweder die Invasionsflotte anzugreifen oder eine Garnison auf den Inseln zu landen, um eine stärkere Verteidigung aufzubauen. Keine der möglichen Bedrohungen trat ein, sodass die Invasion in nur sechs Stunden vorüber war, ohne dass der Feind eingriff.
Nach der Invasion: Umwandlung
Nachdem die Inseln besetzt worden waren, verlagerten die Anführer der Operation Cleanslate sofort ihren Fokus; von der Besetzung hin zu der monumentalen Aufgabe, die Inseln in einen nutzbaren Stützpunkt zu verwandeln. Von den beiden Inseln war Mbanika eindeutig die bessere Wahl für die Hauptstützpunktanlagen. Sie bot zugängliche Küstenbereiche, tiefes Wasser und natürliche geschützte Häfen.
Ingenieure begannen sofort, Teile der Inseln umzugestalten. Sie bauten Straßen, eine Radarstation, einen PT-Boot-Stützpunkt, Unterkünfte, Krankenhauseinrichtungen und Flugplätze. Die Russells wurden bald zu einer Boomtown. Die USA begannen, die Inseln als Ausbildungszentrum sowie als Nachschubbasis für alle weiteren Vorstöße nach Norden zu nutzen.
Operation Cleanslate erwies sich auch im Hinblick auf die gewonnenen Erkenntnisse als Erfolg. Die US-Militärplaner zogen viel daraus; insbesondere für Strandlandungen sowie Lieferketten & Logistik (wie den Straßenbau).
Den Feind weiter zurückdrängen
Der wesentliche Plan bestand darin, den ganzen Weg bis nach Rabaul, Papua-Neuguinea, vorzurücken, und so war der nächste Schritt die Einnahme der New Georgia Islands. Diese beginnen etwa 50 Meilen nordwestlich der Russell Islands. Der Angriff auf New Georgia trug den Namen Operation Toenails und sein Stützpunkt waren die Russells. Dadurch konnten Zeit und Entfernung im Vergleich zu einem Vorstoß von Honiara auf Guadalcanal verringert werden.
Die alliierten Streitkräfte nutzten die Russell Islands als Ausbildungszentrum und Aufmarschgebiet zur Vorbereitung auf Operation Toenails. Darüber hinaus war es dank der Russell Islands nun erstmals möglich, Jagdbegleitschutz mit Bombereinsätzen zu den nördlichen Salomonen zu entsenden. Das bedeutete, dass die Bombardierung von Zielen bei Tageslicht, die zuvor nur bei Nachtangriffen möglich war, nun durchführbar wurde.
Nach der Einnahme von New Georgia und dem Abschluss der Bougainville-Kampagne war die endgültige Isolierung von Rabaul Anfang 1944 vollendet. Damit endete ein Kampf, der mit der Mission auf den Russell-Inseln begonnen hatte. Sie waren wahrhaftig eine Basis für Luftkampfoperationen.
Nach den großen Kampfhandlungen setzte sich die Verwandlung der Russell-Inseln fort. Bis Anfang 1945 erfüllte die Basis fünf Hauptzwecke:
- Bereitstellung von Marinestützpunkteinrichtungen, PT-Boot-Geschwadern, durchfahrenden Zerstörern und Frachtschiffen.
- Nutzung der Flugplätze hauptsächlich zu Transportzwecken.
- Zusätzliche Krankenhäuser, um die Kapazitäten der Inseln in diesem Bereich zu erweitern.
- Eine Nachschubbasis.
- Ein Aufmarschgebiet für die 1. Marinedivision für ihre Operationen gegen Peleliu und Okinawa. Tatsächlich war diese Division eine der berühmtesten im Zweiten Weltkrieg und nahm an mehreren großen Pazifikfeldzügen teil.
Das Ende der Militärgeschichte der Russell-Inseln
Die Russells verloren allmählich an militärischer Bedeutung, als die amerikanischen Streitkräfte über die Salomonen hinaus vorrückten. Der Abzug der 1. Marinedivision nach Okinawa markierte das Ende der Russells als bedeutende Basis. Nur ein Flugplatz wurde für Notfälle offen gehalten. Die Schließung der Stützpunkte im Jahr 1945 erfolgte ohne Zeremonie - tatsächlich wurde alles ins Meer gekippt! Das hat uns glücklicherweise einen fantastischen Tauchplatz beschert!
White Beach ist heute ein künstliches Riff mit viel zu entdecken; Lastwagen, Jeeps, Traktoren, Bulldozer, große Mengen an Munition und Coca-Cola-Flaschen gehören zu den vielen Kriegsrelikten, die zwischen 5 und 30 Metern liegen.
Fazit
Obwohl die Russells nur eine kleine Inselgruppe sind, spielten sie eine Rolle. Die Operationen von dort veränderten den Ausgang des Krieges nicht direkt, dennoch waren sie aus mehreren Gründen wichtig
- American campaigns in the central and northern Solomons would have been much more difficult without the Russells.
- Operation Cleanslate lieferte unschätzbare Erfahrung bei amphibischen Operationen, Lufteinsätzen und Luftunterstützung sowie bei Bombereinsätzen für Operationen gegen New Georgia, Bougainville und Rabaul.
- Die Russells waren als Nachschub- und Ausbildungsgebiete wichtig.
Wir besuchen die Russell Islands auf allen unseren Salomonen Routen. Wenn Sie also das nächste Mal dort tauchen, insbesondere am Tauchplatz von White Beach, denken Sie an die großartige Geschichte der Russell Islands!
Über den Autor
