Bikini Atoll is in the Marshall Islands and is likely on the list of least visited places on earth. It’s certainly one of the least visited places that people have actually heard of. Luckily for you, Master Liveaboards have a dive vessel operating there. This makes it easier for you become part of the exclusive club of travellers who have been there. Before you go though, why not brush up a little on this fabulous destination and learn 10 interesting facts.
El Bikini
Atolón Bikini es famoso, o quizá tristemente célebre, por las dos pruebas de bombas nucleares (Able y Baker) que Estados Unidos llevó a cabo el 1 y el 25 de julio de 1946. El diseñador de moda Louis Reard tomó el nombre para su atrevido bañador de dos piezas cuando lo presentó el 5 de julio en París. Reard esperaba provocar la misma reacción que los recientes hongos nucleares. No quedó decepcionado.
¿Cuántas pruebas se realizaron en el atolón Bikini?
En las Islas Marshall se llevaron a cabo un total de 67 pruebas nucleares. 23 de ellas en el atolón Bikini y las 44 restantes en el atolón Enewetak. Aunque todo el mundo ha oído hablar de Bikini, poca gente conoce Enewetak. Presumiblemente porque no tiene ningún diminuto bañador que lleve su nombre.
Personajes del atolón Bikini
Hay 2 famosos personajes de dibujos animados que proceden del atolón Bikini y deberías conocer a ambos. Bob Esponja (sí, el de los pantalones cuadrados) y Godzilla. Bob Esponja y sus amigos viven en Fondo de Bikini, que su creador Tom Kenny ha confirmado que estaba inspirado en el atolón Bikini.
El pecio más famoso del atolón Bikini
Si hay un pecio que tienes que bucear estando en el atolón Bikini, es el USS Saratoga CV-3. La «Sister Sara» fue el tercer portaaviones construido por Estados Unidos. Diseñado originalmente como crucero de batalla, se reconvirtió en un portaaviones de la clase Lexington tras su construcción inicial. No fue el primer buque en llevar el nombre USS Saratoga, por lo que es importante añadir el CV-3.
Sara sirvió en múltiples zonas de combate durante la Segunda Guerra Mundial, entre ellas las icónicas campañas de Guadalcanal e Iwo Jima. Al final de la guerra, el portaaviones había sufrido daños en varias ocasiones, por lo que se eligió para las pruebas nucleares. A pesar de su solidez, ¡hicieron falta dos explosiones de prueba para hundir el Saratoga! Hoy es uno de los únicos tres portaaviones accesibles para buceadores en todo el mundo.
Aprender marshalés
Las Islas Marshall tienen su propia lengua: el «marshalés». Mientras las visitas, solo hay una palabra que necesitas aprender: «yawk-way» (se pronuncia iakwe). Esta palabra se usa para decir hola, adiós y amor, y se traduce literalmente como «eres un arcoíris».
El santuario de tiburones de las Islas Marshall
Las Islas Marshall declararon sus aguas santuario de tiburones en octubre de 2011. Fueron solo el sexto país del mundo en hacerlo. Sus aguas no solo son un santuario, sino que es el mayor santuario de tiburones del mundo. El santuario puso fin a la pesca comercial de tiburones en 1.990.530 kilómetros cuadrados de océano. Para ponerlo en perspectiva, ¡esa superficie es casi 4 veces el tamaño de California!
Prinz Eugen
Cuando Estados Unidos empezó a planificar sus pruebas nucleares (conocidas como Operación Crossroads), seleccionó algunos de sus buques obsoletos. También eligió barcos que habían capturado durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de ellos era el buque alemán Prinz Eugen. Era un crucero pesado, uno de los únicos dos «buques capitales» alemanes que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial.
The British captured the cruiser and later surrendered her to the US as war reparations. There was some kerfuffle at the time as the US did not really want her, but the alternative was that she would go to the Soviets. To avoid this the US took her, leaving the Soviets with the smaller vessel; Nuernberg.
Prince Eugen famously battled alongside the Bismarck in 1941 to sink the British HMS Hood. She also supported incursions mainly in the Atlantic Ocean, the British Channel, and in the Baltic Sea. The ship was hit and repaired multiple times and even resisted the two Bikini nuclear tests. After the tests she was towed back to Kwajelein Atoll. A minor leak could not be fixed due to radiation concerns. She eventually capsized and sank 5 months after the tests.
Una de sus hélices se recuperó más tarde y hoy puede verse en el Monumento Naval de Laboe, cerca de Kiel (Alemania). En 2018, el gobierno estadounidense organizó una operación de rescate debido al riesgo de fuga de petróleo. Unos 950.000 litros de combustible durante esta delicada operación.
HIJMS Nagato
The HIJMS Nagato is a battleship lying upside down at 50m in Bikini Atoll. She had the dubious honour of being the only Japanese battleship still afloat at the end of WW2. Captured by the Americans in 1945, Nagato is most famous for being the ship from where Admiral Yamamoto gave the command to start the attack on Pearl Harbour. He did this using the code “Niitaka Yama Nobore” (Climb Mount Niitaka).
El Nagato no fue reparado tras los daños sufridos en sus últimas batallas. La tripulación mixta estadounidense y japonesa lo llevó navegando hasta las Marshall a 10 nudos (un ritmo de caracol para un barco así). Durante la travesía sufrió constantemente el sobrecalentamiento de las calderas y una escora de 7 grados. ¡Hicieron falta dos explosiones nucleares para hundirlo definitivamente, y aun así solo tras 5 días!
No fue la única opción para Crossroads
When selecting the sites for Operation Crossroads, the Galapagos Islands were given serious consideration. A site needed to meet quite specific requirements for consideration; it had to be a sparsely populated or uninhabited area at least 500km from the nearest city. The target area also needed to have predictable weather patterns, ocean currents and winds. It also needed to be free of cold and severe storms with a protected anchorage of at least 10km width.
La búsqueda del lugar perfecto había comenzado incluso antes de que se creara el grupo de trabajo. Otros emplazamientos serios que se consideraron fueron: Ulithi, en las Islas Carolinas, al oeste de las Marshall; dos lugares al norte de las Islas Marshall, Bokak y Bikar; y, por supuesto, el atolón Bikini. Al final, el hecho de que ya existiera una base estadounidense en Kwajelein inclinó la desafortunada balanza.
La mayor prueba nuclear de Estados Unidos
La Operación Crossroads hundió la mayoría de los barcos que puedes bucear hoy en día en Bikini. Sin embargo, no fue la última prueba nuclear que iba a presenciar el atolón Bikini. En 1954, Estados Unidos detonó la mayor bomba nuclear de su historia - hasta la fecha -, de 15 megatones. Todavía puedes ver el cráter que creó la explosión, 1.000 veces más potente que la de Hiroshima.
The bomb, known as Castle Bravo, yielded three times as much power as predicted due to some mis-calculations. Unfortunately, this meant that the fallout had not been calculated accordingly. The test greatly affected local populations, the crew, and teams conducting the tests. Many of these suffered radiation sickness. A Japanese fishing crew, miles and miles away, were even affected. You can imagine the international incident there.
La bola de fuego de Castle Bravo fue visible a unas 250 millas de Kwajelein. Si piensas que necesitas entre 25 y 28 horas para navegar hasta Pacific Master desde Kwajalein, te haces una idea de la distancia. La lluvia radiactiva esparció restos de material radiactivo hasta lugares tan lejanos como Australia, India y Japón. Incluso Estados Unidos y partes de Europa detectaron trazas. Aunque se organizó como una prueba secreta, Castle Bravo pronto se convirtió en un incidente internacional. Finalmente impulsó las peticiones de prohibir las pruebas atmosféricas de dispositivos termonucleares.
Imagen principal - Buceador técnico - © Simon Lorenz
Muchas gracias a David Giacomini por su ayuda con las imágenes de archivo
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