En las aguas del Mar Rojo se encuentra uno de los puntos de buceo más icónicos del mundo: el pecio del SS Thistlegorm. Este carguero británico, hundido durante la Segunda Guerra Mundial, ha cautivado por igual a buceadores e historiadores con su fascinante combinación de historia bélica y vida marina exuberante. Tanto si eres un buceador experimentado como un apasionado de la historia, explorar el Thistlegorm supone un viaje único al pasado, con el impresionante telón de fondo del paraíso submarino del Mar Rojo. Acompáñanos a adentrarnos en la fascinante historia del Thistlegorm, descubriendo sus orígenes, su fatídico hundimiento y las cautivadoras vistas que esperan bajo las olas.
Datos rápidos
| ESLORA | 126,50 m |
| TONELAJE BRUTO | 4898 GT |
| PROFUNDIDAD EN EL FONDO | 32 m |
| PROFUNDIDAD CUBIERTA PRINCIPAL | 17 m |
| PROFUNDIDAD EN EL PUNTO MÁS SOMERO | 15 m |
| ACCESIBILIDAD | Se recomienda AOWD o equivalente |
Nacimiento del SS Thistlegorm
El SS Thistlegorm fue un buque mercante armado británico construido por Joseph Thompson & Sons en Sunderland, Inglaterra, en 1940. Diseñado originalmente como carguero de uso general para la Albyn Line, su construcción se financió en parte con fondos del Ministerio de Guerra y Transporte del Reino Unido. En aquel momento costó 115.000 libras esterlinas, el equivalente a unos 3 millones de dólares actuales.
Albyn Line Co. Ltdtenía como emblema el cardo. Siempre bautizaban todos sus barcos empezando por la palabra "thistle": Thistledowne, Thistlemuir, Thistledale, Thistleduhu, Thistleros, Thistleroy, etc. El Thistlegorm formaba parte de esa tradición y su nombre significa "cardo azul".
Era un buque mercante equipado defensivamente (DEMS), con un cañón de 4,7 pulgadas (120 mm) montado en la popa y una ametralladora de gran calibre para la defensa antiaérea.
Tras su botadura, completó 3 travesías a Estados Unidos, Argentina y las Antillas en apoyo al esfuerzo bélico.
Viaje final
En su último viaje, en 1941, en Glasgow, el Thistlegorm fue cargado con equipo militar - incluidos camiones, motocicletas, fusiles y munición - además de locomotoras de vapor y vagones para los Ferrocarriles Nacionales Egipcios. El cargamento militar debía reabastecer a las tropas británicas destinadas en el norte de África, principalmente la RAF. Estudios recientes sugieren que la embarcación transportaba suministros suficientes para montar un aeródromo entero.
Bajo el mando del capitán William Ellis y con una tripulación de 39 hombres – nueve de ellos artilleros de la Royal Navy – el Thistlegorm zarpó de Glasgow el 2 de junio de 1941.
Su destino final era Alejandría, Egipto. Pero debido a la actividad naval y aérea alemana e italiana en el Mediterráneo, el SS Thistlegorm tuvo que navegar como parte de un convoy rodeando toda África. Hizo escala en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para repostar antes de poner rumbo al norte por la costa este de África y adentrarse en el mar Rojo.
El hundimiento
Por desgracia, el SS Thistlegorm no pudo completar el viaje. Debido a una colisión en el canal de Suez, el convoy tuvo que dirigirse al "Fondeadero Seguro F". La noche del 6 de octubre de 1941, dos bombarderos alemanes Heinkel He11, que buscaban un gran buque de transporte de tropas, el RMS Queen Mary, se toparon con el Thistlegorm y el convoy.
Como el Thistlegorm era el barco más grande, recibió el mayor impacto. Lanzaron 2 bombas sobre él y, por desgracia, una de ellas cayó directamente en la bodega de carga n.º 4, que contenía la munición.
La gran explosión - lo bastante potente como para arrancar las locomotoras de vapor que estaban en la cubierta principal a 30 m de distancia - hizo que la embarcación se hundiera rápidamente y la tripulación no tuvo tiempo de reaccionar ni de defenderse. Se hundió a las 01:39 h del 6 de octubre de 1941 y se cobró la vida de 4 marineros y 5 artilleros. El resto de la tripulación fue rescatada por el HMS Carlisle, que se encontraba cerca.
Un artillero del convoy logró derribar uno de los Heinkel tras el ataque inicial. Los 2 tripulantes fueron capturados y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra en Australia.
¿Dónde está este pecio?
El pecio del Thistlegorm se encuentra en el norte del mar Rojo, en el lado oeste de la península del Sinaí. El pecio yace en la laguna de Shaab Ali, situada a unos 40 kilómetros de Sharm El Sheikh.
Tras su hundimiento, el Thistlegorm quedó en gran medida ignorado y olvidado. Hasta 1955. Jacques Cousteau "redescubrió" el pecio usando información de pescadores locales. La primera inmersión en el SS Thistlegorm apareció en su documental El mundo del silencio. También apareció en una edición de 1956 de la revista National Geographic. Cousteau documentó además la inmersión en el pecio en parte de su libro El mundo sin sol.
Mientras exploraban el pecio, Cousteau y su equipo sacaron varios objetos, entre ellos una motocicleta, la caja fuerte del capitán y, supuestamente, la campana del barco. Sin embargo, la edición de 1956 de National Geographic muestra claramente la campana en su sitio y a los buceadores de Cousteau en la sala de faroles del barco. La leyenda cuenta que Cousteau cortó el mástil para que nadie pudiera encontrarlo. Y luego se encargó de no decirle a nadie dónde estaba...
A principios de los años 90, cuando Egipto empezó a convertirse en un destino de buceo popular, el Thistlegorm despertó una vez más y se ha convertido en la leyenda que es hoy.
¿Cómo se bucea el Thistlegorm hoy en día?
El Thistlegorm se ha convertido en uno de los pecios más famosos y más buceados del mundo, atrayendo a buceadores por su rica historia y sus objetos bien conservados. Es uno de los mejores pecios del mundo.
Aunque puedes hacer excursiones de un día desde Hurghada y Sharm El Sheikh para bucear el pecio, lo disfrutarás mucho más buceándolo desde un crucero de buceo. Esto te permitirá hacer varias inmersiones en el pecio y, con suerte, incluso una inmersión nocturna. Nuestros cruceros de buceo del mar Rojo visitan el Thistlegorm durante los itinerarios del norte. Al hacer varias inmersiones en él, podrás centrarte en sus tres secciones distintivas y explorarlo como es debido.
Hoy en día, el pecio reposa en su mayor parte en posición vertical a 32 m de profundidad en la laguna de Shaab Ali. El pecio puede verse sometido a fuertes corrientes (de marea) y mala visibilidad. Por eso el CDWS, el organismo egipcio que regula el buceo, exige un mínimo de 20 inmersiones registradas para poder bucear en él. Para que lo disfrutes al máximo, recomendamos contar con una certificación AOW (o equivalente) y bucear con nitrox para disfrutar de un NDL más largo.
El método no oficial pero aun así aceptado de bucear el Thistlegorm, tanto por dentro como por fuera, es en sentido antihorario.
1) La sección de proa erguida y el museo de la Segunda Guerra Mundial: LA inmersión del Thistlegorm
La proa suele ser el punto de partida de la inmersión y ofrece una vista impresionante de la estructura del barco. Esa sección es la parte más intacta del pecio y alberga las enormes cadenas del ancla y los cabrestantes.
Luego puedes ir regresando despacio para explorar las bodegas de proa, las bodegas n.º 1 y n.º 2. A ambos lados de la bodega n.º 1, en la cubierta principal, encontrarás los vagones cisterna del tren y, a ambos lados de la bodega n.º 2, los ténderes del tren. Debajo de ellos, dentro de las bodegas, todavía puedes encontrar los diversos vehículos, piezas de repuesto, motocicletas y armas. En conjunto, estos objetos se combinan para crear un auténtico "Museo submarino de la Segunda Guerra Mundial" y son la razón misma por la que este barco sigue siendo el punto submarino más visitado de la Tierra. Es realmente impresionante.
El contenido de las bodegas es un auténtico tesoro de reliquias: motocicletas BSA, todavía embaladas con su material de embalaje original, automóviles Morris, alas de avión, camiones Bedford, algunos con sus lonas intactas, pilas de cajas de ametralladoras Bren, fusiles Lee Enfield y cajas de munición.
Con tanto que ver en las bodegas, podrías hacer fácilmente dos inmersiones en esta parte del pecio.
CONSEJO: te recomendamos llevar una linterna para ver toda la increíble carga.
CONSEJO Nº 2: cuando la corriente sopla fuerte, las bodegas son el lugar perfecto para pasar una inmersión: ¡al resguardo!
2) La sección central y las bodegas nº 4
La zona central es la parte más compleja del pecio y está muy dañada debido a la bomba que hundió el barco. Aquí encontrarás la sala de máquinas, los alojamientos de la tripulación y una gran variedad de suministros de guerra, incluyendo municiones, camiones y piezas de avión. La zona central también da acceso al puente y a otras áreas internas. Luego hay una gran plancha de cubierta volcada que se extiende casi hasta la cubierta del puente.
- La timonera. Aunque gran parte de los elementos de madera se han deteriorado con el tiempo, las estructuras metálicas permanecen. Esto te da una idea de la distribución del barco y de dónde la tripulación gobernaba la embarcación.
- Los alojamientos de los oficiales se encuentran cerca del puente, próximos a los alojamientos del capitán y a otras zonas de mando. Estos alojamientos eran para los miembros de mayor rango de la tripulación. Ofrecían un alojamiento algo más cómodo. Todavía puedes encontrar restos de mobiliario, como armazones de camas, escritorios y la icónica bañera.
- Los alojamientos de la tripulación se encuentran hacia las partes inferiores, más cerca de la sala de máquinas. Estas zonas eran más funcionales, con literas y espacios compartidos. Los alojamientos de la tripulación, aunque más austeros, también contienen reliquias de la vida cotidiana, como botas, objetos personales y herramientas. Estos objetos están entre los restos.
- Bodega n.º 4 es la sección más profunda, a unos 32 metros. Revela una colección variada: máscaras antigás, botas bien apiladas en cajas e incluso el afuste de un cañón antiaéreo Bofors.
- La zona dañada está formada por una pila de cajas de munición sobre las que hay transportes Bren y un remolque.
CONSEJO: Esta sección requiere una navegación cuidadosa debido a su complejidad y a la posibilidad de encontrar bordes metálicos afilados. Si te aventuras en el interior, vigila tu consumo de aire y mantén siempre una ruta de salida despejada. Una linterna es imprescindible para explorar las zonas más oscuras.
3) La sección de popa y las locomotoras
La popa es quizá la parte más espectacular del pecio, con la gran hélice del barco y una torreta de cañón aún montada. La hélice y la torreta del cañón son especialmente fotogénicas, lo que convierte este punto en uno de los favoritos para la fotografía submarina. ¡Una inmersión en el Thistlegorm no estaría completa sin una visita aquí!
Esa sección en sí está completa y sin daños, y escora con un ángulo de 45 grados a babor. Los dos cañones y los alojamientos situados bajo su plataforma están totalmente intactos. La bodega de popa contiene carga adicional, como tanques y vagones de tren.
CONSEJO: Deberías abordar la sección de popa como una inmersión aparte, ya que es algo más profunda. Vigila con cuidado tu profundidad y tu tiempo de fondo.
Como esta sección es algo más profunda, es la oportunidad perfecta para combinarla con la exploración de los alrededores del pecio. A cada lado puedes encontrar las locomotoras que salieron despedidas de la cubierta por la explosión.
Lo que verás: por qué buceamos en el Thistlegorm
Artefactos
El SS Thistlegorm es famoso por su notable colección de objetos. Ofrece una instantánea cautivadora de la logística bélica durante la Segunda Guerra Mundial. La mayor parte de la carga permaneció a bordo – aunque los suministros médicos desaparecieron. Se rumorea que, años después del ataque, la morfina del pecio podía comprarse en los mercados callejeros de El Cairo….
Entre los hallazgos más destacados están los camiones Bedford y las motocicletas BSA. Siguen cuidadosamente apiladas en las bodegas de carga, con los chasis ahora cubiertos de coral pero sorprendentemente intactos tras décadas bajo el agua. El pecio cuenta con más de 100 motos. El barco también transportaba un importante alijo de fusiles Lee-Enfield, munición y diverso equipo militar, como botas Wellington (sorprendentemente, en su gran mayoría del pie izquierdo) y piezas de aviones.
Una de las reliquias más sorprendentes e insólitas que se encuentran en el pecio son dos locomotoras de vapor LMS Stanier Clase 8F. Cada una pesaba más de 100 toneladas y ahora reposan junto al pecio en el fondo marino.
Además, los efectos personales de la tripulación, incluida una bañera del capitán bien conservada y tazas de té de porcelana dispersas, ofrecen una mirada conmovedora y humana a la vida diaria a bordo de la embarcación.
En conjunto, estos objetos no solo convierten al SS Thistlegorm en un punto de buceo fascinante, sino que también funcionan como un museo sumergido. Ilustra de forma vívida la magnitud y la diversidad de los esfuerzos de abastecimiento durante la guerra.
Vida marina
Aunque las bodegas de carga son sin duda el atractivo principal, el Thistlegorm también es un refugio para una vida marina diversa. Más allá de la historia humana, el Thistlegorm se ha convertido en un próspero arrecife artificial.
El pecio está adornado con corales y esponjas vibrantes, creando un telón de fondo lleno de color. El barco atrae a una gran variedad de vida marina, incluidos grandes bancos de peces, como barracudas, jureles y peces murciélago. Los recovecos y rincones del pecio dan cobijo a morenas, peces león y alguna que otra tortuga.
Conservación
El Thistlegorm es probablemente el pecio más buceado de todo el mundo. Se calcula que más de un millón de personas lo han buceado. Por desgracia, su popularidad es también su perdición. Desde que el Thistlegorm fue redescubierto en los años 90, el intenso tráfico de barcos de buceo ha provocado un rápido deterioro del barco, al amarrar sus cabos de fondeo a él. Es víctima de su propia fama y hoy se encuentra en claro declive.
Una de las mayores amenazas para el Thistlegorm es el uso de cables de acero para fijar las líneas de amarre al pecio. A diferencia de las cuerdas, cortan la superestructura al rozarla con el oleaje. En noviembre de 2023, el CDWS prohibió el uso de cables así como el amarre en partes inestables y débiles.
Los buceadores también están contribuyendo, lamentablemente, a su deterioro. La normativa publicada en noviembre de 2023 prohíbe ahora visitar el pecio a los buceadores con menos de 20 inmersiones o con problemas de flotabilidad. Tocar el pecio también está estrictamente prohibido, incluido sentarse, agarrarse o dar patadas al pecio.
Por último, también lucha contra un enemigo llamado Tiempo: el agua salada y el metal nunca han sido una buena combinación.
Respetar el Thistlegorm: prácticas de buceo responsable
- Siempre debes recibir un briefing adecuado y seguir las instrucciones de tu guía de buceo.
- En ciertas zonas se aplican límites de profundidad de penetración para evitar daños a la delicada carga y garantizar la seguridad del buceador.
- El control de la flotabilidad es fundamental para no perturbar el pecio ni levantar sedimentos que reduzcan la visibilidad.
- Tocar los objetos está estrictamente prohibido: el pasado se observa, no se perturba.
- Los buceadores responsables solo dejan burbujas y solo se llevan recuerdos.
- No recojas ningún souvenir. Durante años el pecio fue saqueado y los objetos aparecían con regularidad en eBay: desde motos completas hasta munición, se llevaron de todo.
- Por favor, respeta el carácter sagrado del lugar: es una tumba de guerra
El legado del SS Thistlegorm
El SS Thistlegorm es mucho más que un pecio; es un testimonio de la resiliencia humana, un conmovedor recordatorio de los sacrificios hechos en tiempos de guerra y una ventana a una época pasada. Los buceadores que exploran sus profundidades no se encuentran simplemente con un conjunto de objetos; emprenden un viaje a la historia. Cada inmersión ofrece una perspectiva única de este museo submarino, brindando la oportunidad de conectar con el pasado y apreciar la fragilidad de la historia.
El SS Thistlegorm se erige como un centinela silencioso, un recordatorio del poder del océano para preservar y una llamada a la exploración responsable para garantizar que su legado perdure durante generaciones. El barco se hundió con nueve almas a bordo—cuatro marineros y cinco miembros de la dotación de artillería de la Royal Navy—lo que hace imprescindible tratar el lugar con el máximo respeto por los hombres que perdieron la vida.
En memoria de quienes perecieron:
- Archibald Giffin, 18 años - Royal Navy
- Donald Masterson, 32 - Royal Navy
- Christopher Todds, 25 - Royal Navy
- Thomas Woolaghan, 24 - Royal Navy
- Arthur Kain, 26 - Royal Navy
- Alfred Kean 68 - marinero
- Joseph Rolfe 17 - marinero
- Kahil Sakando 49 - marinero
- Alexander Watt 21 - marinero
¿Una inmersión virtual en el Thistlegorm?
¡El pecio es grande, en todos los sentidos de la palabra! Para que te prepares para tus inmersiones y les saques el máximo partido, te recomendamos que hagas algunas inmersiones virtuales en él. 360Tourist tiene muchos recorridos de 360 grados por el pecio y The Thistlegorm Project tiene modelos DEM y de 360 grados maravillosos e impresionantes para que puedas estudiar todas y cada una de las partes de este increíble pecio.
Bucear en el Thistlegorm es un honor y una experiencia que todo buceador debería vivir alguna vez en la vida. Únete a nosotros a bordo Blue Horizon o Blue Melody para asegurarte de que puedes tachar este pecio imprescindible de tu lista.
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