Un pequeño nado para un tiburón martillo, pero un gran salto para la investigación marina.
Por primera vez, los científicos han descubierto adónde van los tiburones martillo. Han documentado, casi en tiempo real, los detalles de la migración de una hembra preñada de tiburón martillo común (Sphyrna lewini), en peligro crítico de extinción.
El tiburón viajó desde las Islas Galápagos, en Ecuador, hasta la Isla del Coco, en Costa Rica. La distancia superó los 700 km, un viaje que duró 14 días.
Sabemos muy poco sobre las migraciones de tiburones de cualquier especie. Esto resulta sorprendente en el caso de un tiburón que se reúne en bancos que pueden superar con creces el centenar de individuos. El tiburón martillo común (Sphyrna lewini) es una especie que vive principalmente en aguas costeras cálidas, templadas y tropicales.
El rasgo más reconocible de estos tiburones es, por supuesto, el «martillo» de la cabeza. Los ojos y la nariz del tiburón se encuentran en los extremos de estas prolongaciones.
Hasta la fecha, se conoce muy poco sobre los patrones de migración del tiburón martillo común. Incluso desconocemos en gran medida sus movimientos generales. Sin embargo, un ejemplar llamado Cassiopeia está ayudando a rellenar los huecos.
Cassiopeia es una hembra de tiburón martillo común de 2,5 m de longitud. El equipo la marcó con un transmisor satelital en febrero de 2021 en la isla Darwin. Los datos recogidos mostraron que Cassiopeia abandonó Darwin y viajó hacia el norte durante unos 10 días.
A continuación puso rumbo al este y finalmente alcanzó las aguas de la Isla del Coco. A lo largo de su viaje de 14 días, Cassiopeia recorrió unos 700 km (390 nm). Esto significa que viajó aproximadamente 50 km al día (28 nm).
¿Por qué marcaron los científicos a Cassiopeia?
La investigación forma parte del proyecto de ecología de tiburones de la Fundación Charles Darwin, los la Dirección del Parque Nacional Galápagos del Ministerio de Ambiente y Agua, el Centro de Investigación de Tiburones de la Save Our Seas Foundation, y el Guy Harvey Research Institute de la Nova Southeastern University (EE. UU.).
Hasta ahora el proyecto ha logrado desplegar 13 marcas satelitales remolcadas y está en su segundo año de investigación. La idea es cartografiar las rutas migratorias de los tiburones martillo preñados.
El equipo espera comprender el ciclo vital de un tiburón martillo desde sus zonas de cría. Estas suelen ubicarse en bahías de manglares de las costas continentales de América Central y del Sur.
¿Qué mejor manera de hacerlo que estudiar las migraciones y la genética de poblaciones de la mayor y más famosa agregación de tiburones martillo festoneados del mundo.
En las Islas Galápagos nos encontramos con frecuencia con tiburones martillo preñados. Esto ocurre sobre todo durante los primeros meses de cada año.
′′Estas hembras preñadas son el grupo más importante que debemos proteger. Intentan esquivar la actividad pesquera, a menudo ilegal y no regulada, entre Galápagos y sus lugares de nacimiento en el continente “. Así lo afirma el profesor Mahmood Shivji, director del Guy Harvey Research Institute y del Shark Research Center de la Save Our Seas Foundation en la Nova Southeastern University.
¿Qué sabemos sobre la migración de los tiburones martillo y adónde van?
Ya se habían recopilado datos previos sobre los desplazamientos del tiburón martillo festoneado. Sin embargo, se obtuvieron con marcas acústicas pasivas, que son mucho menos precisas y no aportan rutas exactas. El uso de transmisores satelitales remolcados ha permitido a los investigadores documentar la ruta y el momento exactos de esta migración conocida. ¡Es la primera vez!
Revelar esta información, aunque limitada y sobre un solo aspecto de la vida y los hábitats de los tiburones, ya ha abierto la puerta a un sinfín de nuevas preguntas que habrá que responder. Hasta entonces, todo el equipo de investigación coincide en que comprender los patrones migratorios sería un gran paso para la conservación de la especie. Algo absolutamente vital en este momento.
Las últimas estimaciones indican que la población de estas criaturas únicas ha descendido un 70% en todo el mundo en los últimos 50 años. La Lista Roja de la UICN incluyó a los tiburones martillo (tanto el festoneado como el gigante) en 2019. Ambas especies están clasificadas ahora como "En Peligro Crítico". La UICN recomienda una actuación inmediata. Se necesita más investigación para comprender sus tendencias.
¿Qué dicen los expertos?
“Comprender mejor las migraciones reproductivas anuales de los tiburones martillo preñados es vital para orientar un enfoque de conservación regional urgentemente necesario, dirigido a revertir el continuo descenso de las poblaciones en todo el Pacífico Oriental Tropical", afirma el Dr. Pelayo Salinas de León, científico marino sénior de la Charles Darwin Foundation y Conservation Fellow de la Save Our Seas Foundation.
“Cassiopeia’s journey is not over yet: from Isla del Coco she still has to travel another 700 km or so to reach the continental coast where she will give birth to her babies within mangrove bays. Just imagine being 9 months pregnant, carrying 20-30 young, and having to swim over 1500 km, dodging thousands of fishing hooks and nets along the way…and then swim back! If we want to save the scalloped hammerhead shark from extinction, we really need to protect these superhero mums as they migrate across the region", añade Salinas-de-León.
Marcelo Mata, ministro de Ambiente y Agua, afirma que ′′Desde esta cartera de Estado siempre impulsaremos este tipo de acciones que fomentan la investigación científica, en beneficio de nuestra biodiversidad en todo el territorio ecuatoriano“.
Para Danny Rueda, director del Parque Nacional Galápagos, ′′las contribuciones de estas investigaciones son fundamentales para impulsar la adopción de políticas regionales que protejan estas rutas, que funcionan como corredores marinos de especies consideradas en peligro crítico, como es el caso de los tiburones martillo “.
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