Chuuk, ou Lagon de Truk, se situe dans les États fédérés de Micronésie (abrégés en FSM) et est considéré comme la Mecque des plongeurs d'épaves. Avant de partir profiter des merveilles sous-marines de cette destination de rêve, prenez le temps de lire ces 10 faits intéressants sur Chuuk !
1 - Son nom
Chuuk signifie « hautes montagnes » en langue chuukaise. Vous comprendrez tout de suite à votre arrivée pourquoi il porte ce nom - littéralement à l'atterrissage ! Le mont Tonnachau est un vaste point de repère qui s'élève au-dessus de l'aéroport international de Chuuk.
Un autre de nos faits intéressants sur Chuuk est que nous ne l'appelons pas toujours Chuuk. Souvent, nous l'appelons Truk. Alors, faut-il dire Chuuk ou Truk ? Pour le savoir, lisez notre Chuuk ou Truk blog.
2 - C'est l'un des endroits les moins visités de la planète
Comme le pays est si petit et isolé, c'est l'un des pays les moins visités au monde selon le rapport de l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies. Il se classe derrière Îles Marshall (6000 visiteurs) mais devant Îles Salomon (22 000 visiteurs). Les FSM enregistrent moins de 19 000 visiteurs chaque année et la plupart s'y rendent pour la plongée.
Il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais entendu parler des FSM si vous n'êtes pas plongeur. Allez-y, testez vos collègues et votre famille ! Chez Master Liveaboards, nous avons tendance à vous emmener dans des endroits plutôt exceptionnels !
3 - La légende de Wonip
Chaque ville et chaque village de la planète a sa propre légende. Chuuk ne fait pas exception et possède la légende de Wonip (parfois appelée Wanip). L'histoire raconte que 5 frères vivant sur une île du lagon de Chuuk apprirent de leur père l'existence d'une île engloutie et perdue dans le lagon. Après la mort de leur père, les 5 frères décidèrent de la chercher, fouillant pendant 3 jours sans la trouver. Tous pensèrent que ce n'était qu'une histoire et abandonnèrent les recherches. Mais le plus jeune frère ne parvenait pas à chasser cette idée et repartit seul poursuivre sa quête.
Dans les eaux, il vit un énorme requin blanc et le suivit. Le garçon sentit que ce requin était le fantôme de son père et, en effet, le requin le mena à un endroit précis. Le frère comprit que c'était le bon endroit lorsque le requin le quitta soudainement ; il jeta donc son ancre et se mit à nager. Il plongea profondément sous la surface et, surprise : l'île perdue était bien là ! Il rentra chez lui pour annoncer la nouvelle et, à cinq, ils retournèrent sur place.
Après avoir attaché l'île, ils tentèrent un à un de la soulever hors de l'eau, mais tous échouèrent. Le frère cadet fut le dernier à essayer. À la stupéfaction générale, il parvint à la ramener à la surface. À cet instant précis, un oiseau noir passa dans le ciel. L'oiseau dit aux frères que l'île devait s'appeler Wonip. Il leur dit aussi qu'elle devait rester à jamais la propriété du fils cadet qui avait cru son père.
Folklore ou non, il existe bel et bien une île appelée Wonip, qui était le nom du clan des frères.
4 - Au centre d'une partie d'échecs politique
Chuuk a été sous le contrôle de nombreuses nations au fil des ans. Les îles furent aperçues pour la première fois par l'explorateur espagnol Álvaro Saavedra en 1528 et revendiquées par l'Espagne. Pendant quelque 300 ans et plus, des commerçants et des baleiniers visitèrent occasionnellement les îles, jusqu'à ce que l'Allemagne finisse par acheter des parties de la Micronésie à l'Espagne en 1899.
En 1914, le Japon annexa les îles et investit énormément de temps et d'argent pour les fortifier. Comme beaucoup d'îles du Pacifique, cela en fit une cible importante pour les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela se produisit bien sûr et donna naissance aux superbes épaves que vous pouvez encore plonger aujourd'hui, mais aussi à de nombreux vestiges sur terre.
Après la guerre, ils intégrèrent le tout nouveau Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, administré par les États-Unis au nom des Nations unies, de 1947 à 1979. Cette tutelle comprenait de nombreuses nations du Pacifique, mais elle se disloqua lorsque les Îles Marshall déclarèrent leur indépendance (elles ne voulaient pas partager les subventions supplémentaires qu'elles recevaient des États-Unis pour avoir autorisé les essais nucléaires). En 1979, à la suite d'un vote, Chuuk rejoignit les États fédérés de Micronésie nouvellement créés, dont la capitale est Pohnpei. Ils signèrent ensuite l'accord de « Libre association » avec les États-Unis. Cela signifie que la défense des FSM relève de la responsabilité des États-Unis, qui ont également le droit d'y établir des bases militaires. La Micronésie reçoit chaque année des États-Unis une aide financière équivalant aux deux tiers de son PIB, et ses citoyens ont le droit de vivre et de travailler aux États-Unis.
Ainsi, de l'Espagne à l'Allemagne, puis au Japon et enfin aux États-Unis, le pays a vraiment été au cœur d'une partie d'échecs politique !
5 - Le lagon des navires perdus
En 1969, William A. Brown et Jacques Cousteau, accompagnés de leur équipe, explorèrent le lagon de Truk. Cousteau réalisa un documentaire intitulé « Le lagon des navires perdus » en 1971. Il fut diffusé comme un épisode de sa célèbre série télévisée, « L'Odyssée sous-marine de l'équipe Cousteau ». Cet épisode rendit le lagon de Truk instantanément célèbre comme une Mecque de la plongée sous-marine et un paradis pour les amateurs d'épaves.
Pendant l'épisode, ils explorèrent le lagon du Pacifique pour comprendre comment la vie marine s'était adaptée aux corps étrangers. Les plongeurs découvrirent aussi un cargo coulé non répertorié, renfermant des centaines de squelettes de son équipage mort depuis longtemps, qui périt dans les quartiers d'habitation spéciaux construits autour de la troisième cale. L'épave en question fut plus tard identifiée comme l'Aikoku Maru.
L'équipe de Cousteau filma pendant deux mois, mais n'était pas à bord du célèbre navire d'expédition Calypso. Ils firent appel à un opérateur local qui connaissait manifestement très bien les trésors engloutis. L'équipe explora les vestiges à la fois sur terre et sous l'eau, et au moment du tournage, l'identité de la plupart des épaves était inconnue ou non confirmée.
Pour compléter les faits intéressants sur Chuuk, Cousteau a exagéré la profondeur des épaves. Il affirmait également à l'époque que le lagon était dépourvu des gros poissons et de la vie marine qui peuplent habituellement les épaves. Les cicatrices de la guerre étaient encore vives, même à la fin des années 1960, et les importantes populations de poissons avaient été chassées par l'usage d'explosifs de guerre pour la pêche.
Comme l'a dit Cousteau : « Pour les générations à venir, les vivants doivent porter ce fardeau ». La déclaration de clôture de l'épisode résonne elle aussi encore aujourd'hui...
“Le lagon de Truk offre une planète mystérieuse de vie et de mort. D'un côté, la nature absorbe les vestiges de la guerre. De l'autre, elle les a préservés. Il faudra attendre des siècles avant que toute trace des folies humaines ne disparaisse du fond du lagon de Truk.”
Jacques Cousteau
6 - Operation Christmas Drop
‘Operation Christmas Drop » est la plus longue mission du Département de la Défense américain encore pleinement opérationnelle. À ce jour, elle détient aussi le record du pont aérien humanitaire le plus ancien au monde. La mission a débuté comme un geste spontané et isolé lorsqu'un équipage, survolant l'atoll de Kapingamarangi, a vu des habitants leur faire signe. L'équipage a rapidement rassemblé quelques objets qu'il avait à bord et a largué le colis en parachute. En 1952, elle est devenue une mission d'entraînement officielle de l'US Air Force et, selon les derniers chiffres, plus de 360 000 kilos de fournitures ont été largués depuis.
L'opération est menée principalement depuis Guam, mais parfois aussi depuis le Japon, et cible les territoires de Micronésie et quelque 20 000 insulaires. Chaque caisse larguée d'un avion pèse près de 200 kg et contient des articles tels que des filets de pêche, des matériaux de construction, du lait en poudre, des conserves, du riz, des glacières, des vêtements, des chaussures, des jouets et des fournitures scolaires. Les conteneurs sont largués dans l'eau, juste au large des plages, afin d'éviter qu'ils ne heurtent des habitants ou des infrastructures.
L'armée américaine utilise l'opération Christmas Drop comme exercice d'entraînement pour le personnel qui devra plus tard effectuer des largages humanitaires aériens vers des endroits comme l'Irak ou l'Afghanistan. En 2015, la Force aérienne d'autodéfense japonaise et la Royal Australian Air Force ont également participé à l'opération.
7 - L'épave à un million de dollars
L'épave la plus célèbre de Chuuk est le « San Francisco Maru », mais tout le monde l'appelle « l'épave à un million de dollars ». Ce surnom vient probablement de sa cargaison. Elle était remplie de toutes sortes d'armements, de camions, de chars et d'autres cargaisons de valeur, dont une grande partie est encore visible aujourd'hui.
8 - Un problème écologique imminent
Les épaves du lagon ont évidemment coulé en temps de guerre. Cela signifie qu'elles n'ont pas été dépolluées avant de sombrer dans les profondeurs. Une équipe de scientifiques australiens a comparé l'effet d'un éventuel déversement massif de pétrole dans le lagon à celui de la marée noire de l'Exxon Valdez en Alaska. Après tout, il y a vraisemblablement des dizaines de milliers de tonnes de pétrole dans la flotte japonaise rouillée. La seule consolation est que, compte tenu du mauvais état de l'effort de guerre japonais en 1944, de nombreux navires n'avaient peut-être que de faibles quantités de carburant dans leurs soutes.
Des organisations de protection de l'environnement étudient les épaves depuis 2008, tout en consultant des chercheurs japonais pour tenter de déterminer la quantité de pétrole susceptible de se trouver dans les carcasses. Les trois pétroliers coulés sont particulièrement préoccupants, dont l'un, le Hoyo Maru.
La seule solution à long terme consiste à pomper le pétrole afin d'éviter de graves dommages à la biodiversité et à l'économie locales. On ne sait pas clairement qui réglera la facture. Les navires sont japonais, mais en territoire étranger, et le gouvernement de Chuuk n'a probablement pas les fonds suffisants. Les navires sont également classés comme sépulture de guerre japonaise, ce qui nécessite l'implication du gouvernement japonais dans le nettoyage à venir.
9 - Les coutumes matrimoniales traditionnelles
Traditionnellement à Chuuk, avant qu'un homme puisse envisager le mariage, il devait avoir de l'expérience en agriculture, en pêche et en construction de bateaux et de maisons.
Une fois qu'il avait maîtrisé toutes ces compétences, il informait ses parents qu'il était prêt pour le mariage. Ses parents se mettaient alors à chercher le parti idéal pour devenir son épouse. Lorsqu'ils avaient arrêté leur choix sur une jeune fille, ils rendaient visite aux parents de celle-ci pour se présenter et, éventuellement, discuter du mariage. Si les deux parties étaient d'accord, les jeunes gens échangeaient leurs places : l'homme restait chez ses beaux-parents et la femme chez les siens, jusqu'au jour du mariage.
Le jour du mariage avait lieu un festin auquel assistaient les chefs de leurs familles et clans respectifs. Selon la coutume, la famille de la jeune fille fournissait suffisamment de nourriture pour la famille du garçon. Sa famille faisait de même pour celle de la jeune fille.
Bien sûr, il s'agit d'une tradition qui a évolué avec le temps. Mais vous pouvez encore observer certaines de ces anciennes traditions à Chuuk. Cela se traduit par le choix d'un partenaire qui est un bon travailleur et compatible avec leurs communautés respectives. Une personne incapable de travailler a peu de chances de réussir son mariage à Chuuk.
10 - Budget
Les Chuukais ont une coutume appelée « budget ». C'est un concept très simple et une part de l'étiquette sur les îles. En somme, si vous avez quelque chose en excès et que quelqu'un vous dit « budget », vous devez donner votre surplus à cette personne. Cette pratique s'exerce généralement entre membres d'une même famille, car le clan et la famille sont très importants. Chuuk est traditionnellement une culture communautaire. Ce qui est à moi est à toi et ce qui est à toi est à moi – surtout lorsqu'il s'agit de la famille !
Pour vous donner une idée, le prestige ne repose pas sur votre travail, votre titre ou l'argent que vous possédez. Il repose sur le nombre de personnes que vous connaissez et sur le clan dont elles sont issues. Partager, c'est donc prendre soin des autres.
