Si vous vous rendez à Lagon de Truk, il y a une épave à ne pas manquer ! Son histoire n'est peut-être pas la plus passionnante du lagon, mais la plongée sur le Kensho Maru l'épave, c'est tout l'intérêt de Truk.
En bref
| LONGUEUR | 116 mètres |
| TONNAGE BRUT | 4862 tonnes |
| PROFONDEUR AU FOND | 40 mètres |
| PROFONDEUR PONT PRINCIPAL | 24 mètres |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 12 mètres |
| ACCESSIBILITÉ | Tous niveaux de plongeurs |
Là où tout a commencé
Le chantier naval Tama Zosensho K.K. a débuté la construction du Kensho Maru en février 1938 au Japon pour le compte de Inui Kisen K.K. Il a été lancé en juin de la même année comme navire de transport de taille moyenne à 5 cales.
Son nom prête souvent à confusion et l'on trouve plusieurs orthographes au fil de son histoire : Kansho Maru ou Kensyo Maru. C'est compréhensible car son nom a été traduit du japonais. Par exemple, ici dans le registre du Lloyd's de 1939-140, son nom est orthographié Kensyo Maru.
Hormis quelques entrées dans les registres du Lloyd's, il existe peu d'informations sur le navire ou ses déplacements. Du moins jusqu'en septembre 1940....
Seconde Guerre mondiale
Le 14 septembre 1940, la Marine impériale japonaise réquisitionna le Kensho Maru comme navire de transport général. Il resta principalement autour du Japon jusqu'en octobre 1941. Le Kensho Maru fut alors « promu » transport auxiliaire et rattaché à la marine.
Quelques jours seulement avant l'attaque de Pearl Harbor, début décembre 1941, il partit pour le Pacifique Sud. Il effectua de fréquents allers-retours entre le Japon et les îles Marshall. Bien sûr, il livra aussi des approvisionnements en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Micronésie et dans les Mariannes du Nord. Mais les îles Marshall semblent avoir été son principal port de ravitaillement.
Le 20 décembre 1943, il subit de lourds dommages à Kwajelein lors d'un raid aérien. Ces raids aériens constituaient les attaques préliminaires sur les îles Marshall dans le cadre de l'opération Flintlock. En conséquence, il ne pouvait plus naviguer et la Marine impériale décida de le ramener à Truk pour réparations. Le Momakawa Maru le remorqua jusqu'à Chuuk, où il arriva le 4 février 1944.
Malheureusement pour le Kensho Maru, Opération Hailstone a commencé le 17 février 1944 à Truk. Toujours en réparation, elle fut touchée par des torpilles et des bombes. Elle a coulé au large des îles Dublon et Fefan, emportant six membres de son équipage.
Plonger sur l'épave du Kensho Maru
La Kensho Maru est une plongée sur épave incroyable. Nous la visitons presque toujours lors de nos croisières dans le lagon de Truk. Non seulement elle est très intéressante, mais l'épave est abritée et relativement peu profonde. Elle est donc accessible à tous les niveaux de plongeurs. Nos passagers nous disent souvent que ce fut leur plongée préférée du voyage.
L'épave du Kensho Maru fut redécouverte en 1980 par Klaus Lindermann (auteur de « Hailstorm Over Truk Lagoon »). Cependant, certains documents affirment que l'expédition Cousteau de 1969 fut la première à localiser l'épave. Peu importe qui l'a réellement découverte ; l'essentiel est qu'elle soit là aujourd'hui, pour que nous puissions y plonger.
Aujourd'hui, elle repose bien droite au fond du lagon, avec une légère gîte sur bâbord. Elle est presque entièrement intacte, hormis quelques dommages à la poupe. À la poupe, il est possible de passer devant l'appareil à gouverner et de ressortir par un trou de bombe.
Compte tenu de ses plus de 75 ans passés sous l'eau, on peut dire qu'elle est dans un excellent état.
La salle des machines
La principale attraction du Kensho Maru est sa salle des machines, facilement accessible et photogénique. Elle est considérée comme l'une des meilleures à explorer et à photographier de toutes les épaves du lagon.
Nul besoin d'une formation poussée pour y pénétrer, et l'espace est très vaste. Elle descend à 27 mètres maximum, donc parfaitement dans les limites de la plongée loisir. Elle bénéficie aussi d'une abondante lumière ambiante. Sa hauteur, sa largeur et sa verrière en font un lieu très photogénique. Tous les moteurs et les chaudières sont encore en assez bon état.
En revanche, pénétrer dans la partie inférieure exige une formation épave plus avancée. Mais vous y trouverez des jeux de clés, fixés sur les cloisons avant et arrière.
Et que pouvez-vous voir d'autre lors de votre plongée sur l'épave du Kensho Maru ?
Même si la salle des machines doit rester le point d'orgue, prenez le temps d'explorer l'extérieur de l'épave. La superstructure est plutôt bien conservée. Vous pourrez y visiter la cuisine, les salles de bains et les toilettes.
La passerelle possède encore son transmetteur d'ordres, et vous pouvez aussi voir la salle radio juste en dessous.
Comme le navire était en réparation à l'époque, il y a moins de choses à voir dans les cales que sur d'autres épaves de Truk. Le navire comptait 5 cales, 3 à l'avant et 2 à l'arrière. La meilleure cale à visiter est la 4e, car c'est celle qui contient le plus d'objets. Vous pourrez y trouver une pompe de sauvetage, des bouteilles de gaz, du matériel de soudure, des vélos et des batteries.
Enfin, s'il vous reste de l'air, rendez-vous à la proue pour admirer l'intéressant canon antiaérien.
Grâce à sa profondeur relativement faible et à la richesse de son exploration, intérieure comme extérieure, le Kensho Maru convient aussi bien aux plongeurs loisir qu'aux plongeurs techniques.
Pacific Master vous attend dans le lagon de Truk. Explorez le Kensho Maru et bien d'autres épaves encore.
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