Plus vous en savez sur chaque Atoll de Bikini épave, plus vous profiterez de vos vacances de plongée en croisière plongée. Aujourd'hui, nous explorons l'une des principales épaves du lagon. Et il se trouve que c'est un sous-marin ! On ne fait pas mieux, alors plongez directement sur l' USS Apogon (SS-308).
En bref
| LONGUEUR | 94,95 mètres |
| DÉPLACEMENT | 1526 tonnes en surface et 2391 tonnes en plongée |
| LARGEUR | 8,31 mètres |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 50 mètres |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 44 mètres |
| ACCESSIBILITÉ | Plongeur technique - idéalement en CCR |
Un sous-marin pas comme les autres : la classe Balao
À partir de 1942, la marine américaine commanda la construction du nouveau classe Balao sous-marins. L'armée a développé cette nouvelle classe de sous-marins pour améliorer les modèles plus anciens. La différence la plus marquante résidait dans la profondeur à laquelle ils pouvaient opérer (440 ft - 120 m) et dans la plus grande quantité de carburant qu'ils pouvaient emporter, permettant des missions plus longues. Le USS Apogon (SS-308) était l'un des 120 sous-marins de la classe Balao qu'ils ont construits jusqu'en 1946.
Ces sous-marins ont joué un rôle déterminant dans la quasi-destruction de la flotte marchande japonaise par la force sous-marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils infligeaient ainsi souvent des pertes considérables à la Marine impériale japonaise. L'un des sous-marins de la classe, Poisson-archer, a coulé ce qui reste à ce jour le plus grand navire de guerre jamais envoyé par le fond par un sous-marin, le porte-avions japonais Shinano (59 000 tonnes). Tang, le plus performant de la classe, a coulé 33 navires totalisant 116 454 tonnes, chiffre officiellement révisé à la hausse en 1980.
Un fait amusant à propos de la classe Balao est que tous ses sous-marins portaient des noms de poissons : USS Catfish, USS Shark, USS Piranha, USS Tilefish et bien d'autres. Notre cher USS Apogon porte le nom de l'Apogon, le nom de genre des poissons-cardinaux. Vous trouverez également un autre sous-marin « poisson » coulé à proximité, au fond de l'atoll de Bikini : l'USS Pilotfish.
Naissance de l'USS Apogon (SS-308)
La construction du USS Apogon a débuté en décembre 1942 et s'est achevée en 3 mois ! Ils travaillaient vite à l'époque. L'épouse du commandant des forces sous-marines américaines de l'époque, l'amiral Thomas Withers, l'a mis à l'eau le 10 mars 1943. Le USS Apogon est finalement entré en service le 16 juillet 1943.
Service pendant la Seconde Guerre mondiale
Après son entrée officielle dans la marine, l' USS Apogon est resté un moment dans l'Atlantique, près du Maine. Après avoir testé ses performances, le sous-marin a rejoint la flotte du Pacifique à Pearl Harbor en septembre 1943.
Le sous-marin a mené au total 7 patrouilles complètes dans diverses régions du Pacifique : îles Mariannes, îles Marshall, Philippines, Midway et même aussi loin au nord que les îles Kouriles. Il a également pris part à l' opération Galvanic visant à prendre Tarawa et les îles Gilbert. Son palmarès est un peu flou et varie entre 2 et 5 navires coulés, mais le sous-marin a tout de même remporté 6 battle stars pour son service.
En juillet 1944, l' USS Apogon a subi de graves dommages après avoir été percuté par un navire japonais. Le bâtiment japonais a heurté son flanc tribord, arrachant son périscope et tordant le mât radar.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'USS Apogon a rejoint un groupe de navires connu sous le nom de « Mickey Finns ». Opérant depuis Formose, le groupe est parvenu à couler 41 000 tonnes de navires japonais.
Sa dernière patrouille, la 8e, s'est achevée brutalement avec la capitulation du Japon le 15 août 1945. Le navire est ensuite rentré sans encombre en Californie. Son désarmement officiel a eu lieu le 1er octobre 1945.
l'opération Crossroads
En janvier 1946, le sous-marin a repris la mer vers Pearl Harbor pour y subir les travaux préliminaires en vue d'être utilisé comme cible lors de l' l'opération Crossroads. Après un réaménagement comprenant une commande à distance (imaginez cela en 1946 !!!), l' USS Apogon est enfin arrivé à Bikini le 31 mai 1946. C'était l'un des 8 sous-marins obsolètes utilisés comme cible par l'US Navy pour les essais atomiques, arrivé à l'atoll de Bikini en mai 1946.
Test Able, l'explosion atomique du 2 juillet 1946, a été le premier essai. Tous les sous-marins se trouvaient en surface et, bien que l' Apogon se soit trouvé dans la zone de dommages sérieux, il a survécu.
Pour le deuxième essai, Baker, il a été décidé d'immerger tous les sous-marins. USS Apogon quille a été descendue à 100 ft/30 m. L'essai Baker consistait en une explosion sous-marine, et ce fut la fin de l' USS Apogon. Le sous-marin a connu son sort le 25 juillet 1946.
Plongez sur l'USS Apogon aujourd'hui
Aujourd'hui, ce sous-marin repose au fond de l'atoll de Bikini à 48 m. Il a coulé parfaitement droit et est presque intact. Comme ce n'est pas une épave immense, vous pourrez déjà bien en profiter en une seule plongée, d'autant qu'il n'est pas « si » profond : la profondeur moyenne est de 43 mètres. Il a subi relativement peu de dommages lors de l'explosion nucléaire, alors même que la bombe n'a détoné qu'à quelques centaines de mètres. Aucun trou apparent dû à l'explosion. L'onde de pression de l'essai a simplement fait éclater ses joints étanches et, très vite, il s'est rempli et a coulé - ce qui est assez extraordinaire vu les circonstances !
Vous pouvez passer énormément de temps à explorer l'extérieur et il y aura beaucoup à voir. Et plonger sur un sous-marin, c'est tout simplement génial !
Points forts de la plongée
Il y a quelques points forts à ne pas manquer, comme le pont en teck, le kiosque, les jumelles d'observation sur la passerelle et les célèbres hélices. Les munitions antiaériennes des canons de pont ont été récupérées dans le kiosque et placées sur la plateforme pour que les plongeurs de passage puissent les voir.
Mais pour voir tous ces points forts, il vous faudra affronter les millions de poissons de verre qui recouvrent cette épave. Lorsque vous les verrez, vous saurez que vous êtes sur la bonne épave ?
Nous déconseillons toute pénétration profonde en raison des risques. En 2012, des plongeurs ont forcé l'ouverture d'un panneau du kiosque. L'un d'eux a failli subir une remontée rapide incontrôlée, extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle, dans la bulle d'air qui a jailli de l'intérieur du kiosque.
Il n'est peut-être pas aussi imposant que l'USS Saratoga, mais il reste une plongée à ne pas manquer lors d'une visite de l'atoll de Bikini. Il est vraiment extraordinaire !
Le saviez-vous ?
Deep Sea World, l'aquarium national d'Écosse, propose une exposition Apogon recréant les vestiges des sous-marins ainsi que les poissons tropicaux que vous pourriez y trouver.
To dive the USS Apogon and the other shipwrecks of Bikini Atoll, join us on Pacific Master.
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