Le poisson-lune géant fréquente régulièrement les Galápagos eaux des îles et constitue un spectacle sous-marin assez courant lors des plongées à bord du Galapagos Master. However, the Molidae family – to which the giant ocean sunfish belongs – is one of the lesser known and most bizarre fish families in the world. The family only has 5 recognised species.
There is no way you will miss it when you see it and we can guarantee that you will know what they are. They stand out!
Pour commencer, c'est le poisson osseux le plus lourd au monde (le plus gros atteignant 2 tonnes !) et avec une taille moyenne de 2 m, pas besoin de chausser vos lunettes, vous le verrez ! Mais c'est son allure qui le rend vraiment spécial : un disque plat doté de deux longues nageoires qui le rendent aussi haut que long. S'il vient droit sur vous, il paraît minuscule et fin, mais attendez qu'il se retourne…
50 nuances de gris
Le poisson-lune géant se décline dans toutes les nuances de gris, et un fait étonnant est qu'il change de couleur lorsqu'il est stressé ou attaqué. Il arbore différents types de marques, allant de pois blancs à de grandes taches plus sombres. Ces motifs sont propres à chaque individu et servent à les identifier.
Giant ocean sunfish look really ancient
You have to admit that the giant ocean sunfish looks like it would be a species that has not changed for a very, very, very long time. While members of the Molidae family may appear primitive, they are in fact relative latecomers to the fish world.
Les poissons sont apparus il y a plus de 500 millions d'années, peu après l'explosion cambrienne, et la radiation à l'origine de la plupart des poissons modernes s'est produite il y a environ 100 millions d'années. Il a fallu encore 50 millions d'années pour que les poissons-lunes apparaissent. En fait, les môles seraient l'un des groupes de poissons les plus récemment apparus dans les océans. Leur ancêtre - aujourd'hui éteint - serait l' Austromola angerhoferi. Ils sont en réalité issus de l'ordre des Tétraodontiformes, qui comprend aussi les poissons-globes, les poissons-porcs-épics et les poissons-limes. Le poisson-lune partage de nombreux traits communs aux membres de cet ordre - à l'exception de sa taille !
Que cache ce nom ?
There is a lot of confusion on what to actually call molas, and it seems that every language uses a different name for them!
Mola mola, poisson-lune et lune de mer semblent être les noms les plus courants (en italien, allemand, arabe, portugais, espagnol, français, etc.). Mais il existe aussi de superbes surnoms pour lui :
- le poisson coupé court aux Philippines
- le poisson buveur au Portugal
- le poisson qui embrasse en Espagne
- le poisson des parents à Hawaï
- le poisson-masse en Norvège
- l'hélice en Grèce
- Et notre préféré : le poisson voiture renversée à Taïwan
So what is the right answer?
The common name “sunfish” is used to describe the marine family, Molidae, as well as the freshwater family, Centrarchidae.
Les noms communs « poisson-lune » et « môle » ne désignent que la famille des Molidés et s'appliquent aux trois espèces de Molidés.
Le mot môle vient du latin et signifie meule - en référence à la forme ronde de ces poissons. Le nom commun « poisson-lune » (ocean sunfish en anglais) vient de leur habitude de flotter à la surface de l'océan comme pour prendre un bain de soleil (voir plus bas à propos de cette habitude de bronzer).
Si vous voulez découvrir d'autres surnoms, rendez-vous là.
L'emplacement, l'emplacement, l'emplacement
Si vous habitez près de la mer Méditerranée, vous avez sûrement déjà vu le môle commun ou « mola mola » évoluer près du rivage. En dehors de la Méditerranée, rares sont les endroits au monde où l'on peut apercevoir le poisson-lune géant (ou mola alexandrini) en plongée. Cela en fait un poisson encore plus fascinant !
Galapagos is the ideal location as the individual sunfish remain (for the most part) around the archipelago year-round. But they live in many oceans, and in both Northern & Southern hemispheres, although they prefer warmer waters. They hate the cold and die in water under 10 degrees. Recently, sunfishes were spotted along the coast of England which is likely a sign of global warming.
In order to keep warm, they have developed a sunbathing technique called “surface basking behavior”. The sunfish swims on its side right at the surface, presenting its largest profile to the sun. This may be a method of “thermally recharging” following dives into deeper, colder water in order to feed. And boom: you now know why sunfish is such an appropriate name! Contrary to popular belief, they will spend most of their time underwater and not tanning at the surface.
Enfin, c'est une espèce solitaire. Vous les verrez parfois en couple, et si c'est le cas, considérez-vous comme le plongeur le plus chanceux de la planète.
D'où venez-vous ?
« Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien »
Socrate
Nous savons très peu de choses sur leur reproduction (la science travaille encore sur le sujet !), mais nous savons qu'ils possèdent de l'ordre de cent millions d'œufs. On suppose donc sans aucun doute qu'il s'agit d'un poisson qui se reproduit par ponte.
After hatching, the larva develops long spines. It is suspected that it makes them look threatening and deters larger predators from gulping them. They are extremely yummy at this stage to pelagic fishes and seabirds so the spines help with that.
So then, our little larva becomes a little fish and that little fish becomes a giant fish. We do not really know (again science at work here) how fast this process goes. No data really exists on the subject, especially for specimens in the wild.
Un Mola mola gardé en captivité à l'Aquarium de Monterey Bay a pris 364 kg (800 lb) en 14 mois. Engraissé avec un régime de calmars, de poissons et de crevettes, ce poisson a dû être évacué par hélicoptère pour être relâché dans la baie : il était tout simplement devenu trop grand pour son bassin de plusieurs millions de litres !
Quelle taille atteignent les poissons-lunes géants ?
La taille moyenne d'un Mola mola adulte est de 1,8 m (6 pi) du bout du museau à l'extrémité de sa pseudo-nageoire caudale, et de 2,4 m (7 pi 10 po) entre les pointes des nageoires dorsale et anale. Le poids moyen atteint 1 tonne métrique (2 200 lb). Nous vous l'avions dit : un géant paisible !
Le môle le plus lourd jamais enregistré venait du Japon. Le Mola alexandrini mesurait 2,7 mètres (8,9 pieds) de long et pesait 2,3 tonnes (5 071 livres). Avant cela, le plus grand mola jamais enregistré pesait 2 235 kg (4 927 livres) et mesurait 3,1 m (10 pieds) du bout du museau à la nageoire « caudale », et 4,26 m (14 pieds) de la nageoire dorsale à l'extrémité de la nageoire anale. Cet animal fut heurté par un bateau au large de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, en septembre 1908. Il a probablement existé des môles plus grands, mais on ne disposait pas facilement de balances pour prendre des mesures officielles (voir plus haut le traumatisme lié au levage par treuil).
Quel âge avez-vous ?
Now you are not going to be surprised if you are told that little is known on how long they live, right? It is a mystery for wild specimens and, again, the only reliable data is collected from a captive animal. Even after 10 years of collecting data, we can only make assumptions. Scientists put the lifespan of giant ocean sunfishes at approximately 20 years old.
Estimer et mesurer avec précision l'âge des môles sauvages reste un travail en cours. Comme vous pouvez l'imaginer, ce n'est pas une mince affaire !
L'heure du casse-croûte
Les môles en bas âge et à l'adolescence ont un régime mixte, composé de proies benthiques (du fond) et pélagiques (de pleine mer). Si vous avez un adolescent à la maison, vous voyez de quoi nous parlons.
As they grow older, they change their diet. Like us humans when the tyre starts appearing! They will consume mostly gelatinous things. Think larvae, squid, salp, and sea jellies.
Il peut vous sembler étonnant au premier abord de passer d'une alimentation riche en énergie à une alimentation pauvre en énergie. Mais c'est parce qu'ils deviennent beaucoup plus efficaces en vieillissant : comparez cela à notre métabolisme qui ralentit, mais à l'envers !
Les menaces qui pèsent sur le môle géant
« Si vous n'avez pas d'ennemis, c'est que vous n'avez pas de caractère »
Paul Newman
Des ennemis, nous en avons tous, et le môle géant ne fait pas exception. Ils se présentent sous toutes les formes et toutes les tailles, du microscopique au grand et terrifiant.
Les petits
The common sunfish, Mola mola, is infamous for its impressive parasitic load.
Plus de 40 espèces de parasites peuvent vivre sur leur peau et à l'intérieur de leur corps, poussant le poisson à chercher un soulagement de plusieurs manières. Dans les régions tempérées, les champs d'algues à la dérive abritent des labres nettoyeurs et d'autres poissons. Ceux-ci débarrassent de leurs parasites la peau des poissons-lunes de passage. Sous les tropiques, le M. mola sollicite l'aide des poissons de récif pour se faire nettoyer. En se prélassant sur le flanc à la surface, le poisson-lune permet aussi aux oiseaux marins de se nourrir des parasites présents sur sa peau. On a rapporté que des poissons-lunes font des bonds hors de l'eau jusqu'à 3 m (10 pieds), apparemment pour tenter de se débarrasser de leurs parasites.
Pas moins de 40 genres de parasites différents ont été recensés sur cette seule espèce.
Les grands
Pour les poissons-lunes, la grande taille est un gage de sécurité, mais sur le chemin de la démesure, ils s'exposent à de nombreux dangers. Leurs principaux prédateurs sont les orques, les requins et les otaries – ce n'est pas facile là-dehors !
Unfortunately, the largest predator for the sunfishes is us, the human race. Bycatch through fishing certainly takes a toll: 70 to 90% of the bycatch of swordfish fishing in the Med is sunfish. They are also often injured by vessels. Lastly, they also have the unfortunate reputation of being a culinary delicacy in Taiwan and Japan, as well as part of some traditional medicines: a sad story we have heard many times over with other species.
Les môles pâtissent aussi du fait que nous les connaissons mal (voir ci-dessus). Sans connaissances ni données, il est difficile de les protéger.
Les efforts pour protéger une espèce nous profitent à tous
Un programme d'identification des môles a d'abord vu le jour à Bali, en Indonésie, et il s'est récemment associé à un autre projet aux Galápagos.
The project and associated technology will, if successful, enable a robust method for estimating population size and variations in the numbers of fish at various locations throughout their range. It will certainly provide a better understanding of the movements of this species to assist long-term conservation efforts.
Actuellement, la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées est en cours de mise à jour pour la famille des Molidés. Ces données sont essentielles à cette réévaluation.
Plongeurs et plongeurs en apnée peuvent tous contribuer au projet Ocean Sunfish en soumettant en ligne leurs photos de môles des Galápagos. Rendez-vous sur ce lien et téléchargez votre photo. Les scientifiques pourront identifier l'individu et estimer les schémas de migration et la taille de la population.
Alors aidez la science et rendez-vous sur le Galápagos.
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