Plus vous en savez sur chaque épave de Lagon de Truk, plus vous profiterez de vos plongées. Dans une série d'articles consacrés aux différentes épaves du lagon, nous vous offrons un peu d'histoire supplémentaire. Dans cette édition, le Rio de Janeiro Maru.
En bref
| LONGUEUR | 140 mètres |
| TONNAGE BRUT | 9626 tonnes |
| PROFONDEUR AU FOND | 35 mètres |
| PROFONDEUR MOYENNE | 23 mètres |
| PROFONDEUR AU POINT LE PLUS FAIBLE | 9 mètres |
| ACCESSIBILITÉ | Tous niveaux de plongeurs - Nitrox recommandé |
Naissance du Rio De Janeiro Maru
Le Rio de Janeiro était un grand paquebot mixte de luxe à 8 ponts. Il vit le jour en 1929 aux chantiers Mitsubishi de Nagasaki. Livré à la compagnie Osaka Shosen Kaisha (OSK) Line, il fut principalement affecté aux routes entre le Japon et l'Amérique du Sud. Cela peut sembler un itinéraire étrange, mais à l'époque une importante migration de personnes cherchait une vie meilleure que celle qu'elles avaient au Japon. La demande était si forte que son navire jumeau, le Buenos Aires Maru, le rejoignit bientôt.
Les trois quarts de tous les immigrants japonais d'avant-guerre au Brésil arrivèrent entre 1925 et 1935, alors que le Japon préparait son expansion militaire et territoriale en Asie. Leur nombre était tel qu'en 1933, les immigrants venus du Japon s'élevaient à 24 494, soit 53,2 pour cent de tous les immigrants entrant au Brésil cette année-là. La plupart espéraient rentrer chez eux une fois qu'ils auraient gagné assez d'argent comme ouvriers agricoles pour repartir de zéro au Japon. Souvent, ils n'étaient pas payés aux salaires convenus et les conditions de vie et de travail étaient bien pires que prévu. Ils étaient contraints d'acheter leur nourriture et leurs autres provisions à des prix exorbitants dans des magasins appartenant aux propriétaires des plantations.
Il pouvait transporter 1 140 passagers et a effectué plusieurs allers-retours jusqu'en 1937.
Cette année-là, la OSK Line lança un service autour du monde et le Rio De Janeiro fut l'un des navires à assurer cette route. Imaginez : Yokohama, Hong Kong, Singapour, Colombo, Durban et Le Cap, puis la traversée vers Rio de Janeiro et Santos, Montevideo, Buenos Aires, avant de repartir vers Belem, Cristobal, Balboa pour atteindre enfin Los Angeles. Ça, c'était un sacré voyage !
Service militaire
She sank due to a bomb hit on the first day of the attack. Ask guide to take you on tour of insides and huge engine room. Bow shows evidence of internal explosions from stored ordnance. Old 6” guns from scrapped cruisers in hold, probably destined to coastal battery. Crates of beer bottles in hold. Very large props and rudder.
La marine impériale japonaise réquisitionna le Rio en 1940 et le transforma d'abord en navire de transport auxiliaire. Il devint alors un navire armé avec l'installation de canons antiaériens. Cette nouvelle affectation ne dura que 6 mois. En 1941, la marine décida qu'il deviendrait un navire ravitailleur de sous-marins et il entama une nouvelle transformation. Cela impliqua davantage d'armement et d'équipements. Quatre canons de 5,9 pouces, un télémètre, des bobines anti-mines, un hangar pour torpilles et grenades sous-marines, une infirmerie et des espaces de stockage, pour être précis.
Il est ensuite resté en service en Asie du Sud-Est jusqu'en 1942, date à laquelle il fut finalement déployé dans le Pacifique. Il a malheureusement été touché et s'est retrouvé avec une énorme brèche de 15 mètres sur 10. Six marins courageux sont entrés dans le compartiment envahi par les eaux, et il a pu regagner Singapour pour y être réparé.
Par la suite, il est de nouveau resté en Asie du Sud-Est et soutenait principalement l'effort de guerre japonais aux Philippines et en Indonésie. Les prisonniers de guerre le connaissaient très bien et, en raison des conditions terribles réservées aux prisonniers à bord, il était considéré comme l'un des nombreux « navires de l'enfer ».
Blessures de guerre et naufrage
Durant son service militaire, et même avant d'entrer dans le lagon où il repose aujourd'hui, le Rio fut la cible d'actions de combat. En mai 1942, il fut touché par une torpille au nord de Bornéo qui ouvrit une brèche de 14 mètres dans son flanc. Après réparation, deux mois seulement plus tard, il fut de nouveau frappé par des torpilles au large du sud du Vietnam, subissant des « dommages moyens ». Par la suite, pendant deux ans, bien qu'il fût attaqué à plusieurs reprises, il ne subit aucun autre dommage. Jusqu'au 17 février 1944.
Lors de la première phase de Opération Hailstone, le Rio De Janeiro Maru était ancré à l'est de l'île d'Uman. Il fut touché par plusieurs bombes de 1 000 livres, probablement larguées par des avions de l'USS Yorktown et/ou de l'USS Bunker Hill. Au cours de l'attaque, son commandant, le capitaine Kanemasu, fut tué. Il fut ensuite promu contre-amiral à titre posthume.
Plusieurs heures plus tard, à 00 h 30 le 18 février, le Rio céda et coula, entraînant la perte de deux autres membres d'équipage.
Plonger sur le Rio de Janeiro Maru aujourd'hui
L'épave de 141 mètres (461 pieds) du Rio de Janeiro Maru repose désormais sur son flanc tribord à 30 mètres (90 pieds). Ce n'est ni une épave profonde, ni une épave peu profonde. Pour profiter au maximum de votre temps dessus, nous recommandons de plonger au Nitrox afin d'éviter tout palier de décompression. Beaucoup la trouvent assez semblable au Heian Maru. Vous pouvez toutefois facilement y effectuer 2 ou 3 plongées pour la découvrir dans son intégralité.
Vous descendez normalement d'abord sur la proue, puis vous suivez l'épave jusqu'à la poupe avant de faire demi-tour. Lorsqu'il coula, d'énormes incendies se déclarèrent dans la partie avant du navire, provoquant l'explosion des obus de l'intérieur. La chaleur intense a considérablement fragilisé la section de la proue, qui commence aujourd'hui à s'effondrer. Un détail sympa à ne pas manquer : on peut encore lire le nom du navire ! Même tant d'années après, c'est un moment vraiment émouvant.
La poupe et le mât situé à proximité sont toutefois emblématiques. La poupe du Rio De Janeiro est dotée d'un impressionnant canon installé sur une large plateforme ainsi que d'un transmetteur d'ordres. Mais en vous éloignant un peu, vous découvrirez ses célèbres hélices et son gouvernail unique. Il y a une photo à prendre ici !
L'extérieur est également recouvert de coraux et de vie marine.
À l'intérieur
L'intérieur est en assez mauvais état, mais la salle des machines vaut vraiment le détour. C'est l'un des points forts de cette épave. On peut encore voir tous les panneaux électriques, les différents moteurs et les outils.
Dans les cales, en particulier celles situées à l'arrière, vous pouvez découvrir une tourelle de roue usinée de 5 m (16 pieds) couverte de coraux, des canons et des caisses de bouteilles de bière empilées. Certaines sont encore dans leurs caisses d'origine.
Pour plus d'informations sur la plongée du Rio de Janeiro Maru et des autres épaves du lagon de Truk, n'hésitez pas à nous contacter. Sinon, si vous souhaitez voir le Rio tout de suite, vous pouvez réserver en ligne.
À propos de l'auteur
