Les îles Similan et Surin offrent certaines des plus belles plongées de Thaïlande et méritent assurément de figurer sur votre liste de rêves. Niché à près de 10 km à l'est des îles Surin se trouve Richelieu Rock. C'est assurément spectaculaire, mais est-ce le meilleur site de plongée de Thaïlande ? Renske Lauterbach, du Junk, défend son point de vue.
Ce grand mont sous-marin calcaire solitaire se dresse, isolé, dans les eaux environnantes de la mer d'Andaman. Le sommet du pinacle est tout juste visible à marée basse, mais entièrement submergé à marée haute. Les fissures et anfractuosités du site offrent un refuge sûr aux innombrables créatures marines qui y vivent. Mais Richelieu Rock accueille aussi ceux qui passent et qui, après une longue nage, ont besoin de nourriture, d'un abri ou d'un bon nettoyage. Avec au moins trois plongées généralement prévues sur itinéraires des Similan, there is always something to see.
Que cache ce nom ?
Les théories abondent sur ce nom très français donné à un minuscule relief géographique de Thaïlande. La plus répandue veut qu'il ait été baptisé par Jacques Cousteau, en hommage au cardinal de Richelieu. La raison en serait la ressemblance de couleur entre sa robe et les coraux mous violets qui recouvrent la majeure partie du pinacle. Même si l'histoire est belle, Cousteau ne serait apparemment jamais allé jusqu'à Richelieu lors de son passage en Thaïlande.
La raison la plus probable, bien qu'elle paraisse encore plus inventée, est qu'il doit son nom à un certain Andreas du Plessis de Richelieu. Richelieu était un officier de marine né en Belgique qui devint le seul commandant en chef d'origine étrangère de la marine thaïlandaise. Il aurait également supervisé le premier relevé hydrographique de la mer d'Andaman.
Quoi qu'il en soit, la beauté des coraux violets et la diversité de la vie marine, grande et petite, offrent un spectacle à couper le souffle. C'est pourquoi beaucoup qualifient Richelieu Rock de meilleur site de plongée de Thaïlande.
Que voir à Richelieu ?
Cet affleurement en forme de fer à cheval descend en pente raide vers un fond sableux à 18 à 35 mètres (60-120 ft). On y trouve des surplombs, de petites grottes et des pinacles ; le paysage sous-marin est époustouflant. Outre les coraux mous, de vastes zones sont entièrement recouvertes de magnifiques anémones de mer.
Parmi les habitués, on trouve d'impressionnants bancs de poissons, comme les carangues et les fusiliers. Un immense banc de lutjans jaunes à deux bandes stationne du côté abrité du rocher. Les thazards et les carangues patrouillent aussi en grands groupes autour du rocher, ce qui leur a valu le surnom de « la Mafia ». Un banc de poissons chauves-souris, résidents et sociables, est souvent là pour vous tenir compagnie pendant votre palier de sécurité.
En regardant de plus près, gardez l'œil ouvert pour les poissons-fantômes, les crevettes arlequin, les poissons-grenouilles et les squilles paon. Un peu plus profond, vous pourrez observer des hippocampes à queue tigrée, des rascasses colorées et de grognons poissons-pierres. Et pour les plus chanceux, même des poulpes et, à la bonne saison, des seiches, souvent en pleine parade nuptiale.
En général, la visibilité sous l'eau est très bonne. Les jours où l'eau est un peu trouble, cela signifie souvent que les grands pélagiques ne sont pas loin, à se nourrir de plancton. Vous avons-nous dit que Richelieu a une réputation pour les requins-baleines ?
Comment voir le meilleur site de plongée de Thaïlande ?
Thailand Master visite Richelieu Rock dans le cadre de nos itinéraires Similan & Surin en Thaïlande. Les parcs sont ouverts au tourisme de plongée chaque année du 15 octobre au 15 mai.
En surface, les îles sont d'une beauté saisissante avec de superbes plages de sable blanc parsemées d'énormes rochers. Toute cette beauté est entourée d'une eau turquoise cristalline. Une visite d'île fait partie de tous nos itinéraires.
Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour plonger aux îles Similan & Surin que cette année. Saisissez cette occasion dès maintenant et réservez votre place avec Master Liveaboards.
