Voir des épaves nous offre l'occasion de plonger dans l'histoire. Nous avons demandé à nos équipages du monde entier de nous aider à établir une liste des meilleures plongées sur épaves au monde. Chacune porte les marques visibles de sa destruction et de sa disparition, et constitue un véritable musée sous-marin. Certaines nous rappellent les horreurs du passé, d'autres sont simplement des plongées exceptionnelles. Une chose est sûre : il faut les voir. Plongez avec nous pour ce voyage à travers le temps et les lieux !
1. Le San Francisco Maru dans le lagon de Truk
Le San Francisco est un incontournable à Truk et, sans aucun doute, l'une des meilleures plongées sur épave au monde ! Il mesure 117 m (385 pieds) de long et repose sur le fond à 60 m (197 pieds).
Tout le monde connaît le San Francisco Maru sous le nom de « million dollar wreck » (l'épave à un million de dollars). Les cales du navire contiennent des centaines de mines, bombes, munitions et torpilles, ainsi que des camions et des chars !
Une plongée sur le San Francisco Maru est une plongée profonde. Il repose à 60 m (197 pieds), son pont se trouvant à 53 m (165 pieds) et les parties les moins profondes autour de 48 m (140 pieds). Dès la première descente, sur le pont principal, vous découvrirez 3 chars légers et un camion à plateau. Les deux premières cales sont remplies de matériel de guerre fascinant, comme des mines et des bombes d'avion, ainsi que des fûts de carburant, des obus d'artillerie, des moteurs d'avion et des torpilles.
Même si cette épave est la seule que vous plongez durant votre croisière, le voyage jusqu'à Truk en vaut la peine !
2. Le Saratoga à l'atoll de Bikini
Le Saratoga est l'une des plus grandes épaves plongeables au monde et fut le tout premier porte-avions accessible à la plongée. Sara, comme tout le monde l'appelle, repose à 52 m (170 ft) de profondeur.
Il est possible de réaliser des pénétrations dans la zone du pont du hangar à avions. Vous y trouverez des Helldiver encore en place à 32 m (105 ft), avec tous leurs cadrans et commandes, chargés de bombes et prêts à décoller, même si le pont est en train de s'effondrer.
La zone de la passerelle offre une autre excellente pénétration à 18 m de profondeur (60 pieds). Plusieurs avions reposent sur le fond autour du porte-avions et sont accessibles, bien que profonds : à plus de 50 m (165 pieds). Au plus profond du navire, vous trouverez une multitude d'objets, tels que des canons, des fusils, des grenades, et même des tasses à thé, des porcelaines, des assiettes, des bols, des cruches, des trompettes et un casque de plongée ! Tout ici est parfaitement conservé ! Les ampoules sont encore dans leurs douilles, les câbles pendent çà et là. L'intérieur est immense, avec 7 ponts de coursives, de cabines, de réserves, d'hébergements et de cuisines.
L'une des parties les plus fascinantes du navire est le cabinet dentaire et ses 3 fauteuils de dentiste. Il est entièrement équipé : fraises, bacs de rinçage, et même des casques pour les patients. C'est, de loin, la plus belle plongée en pénétration de votre vie !
Si vous aimez aussi les rencontres rapprochées avec la vie marine, le Saratoga est l'une des rares épaves au monde fréquentées par de nombreux requins. Vous y croiserez souvent des requins à pointes blanches et à pointes noires de récif, des requins gris et des requins-tigres.
3. L'USS Kanawha aux îles Salomon
Le grand pétrolier ravitailleur américain AO-1 USS Kanawha repose droit sur sa quille près de l'entrée du port de Tulagi, à environ 60 m (200 ft). Il pouvait embarquer jusqu'à 350 hommes !
L'USS Kanawha mesure 145 m (476 ft) de long, 17 m (56 ft) de large et déplaçait 14 500 tonnes : même trois plongées vous donneront à peine un aperçu du navire ! Les experts affirment qu'il s'agit de l'une des meilleures plongées sur épave que vous ferez où que ce soit dans le monde, avec énormément de choses à explorer !
Les différents ponts du navire, à environ 40 m de profondeur (131 pieds), comportent un grand nombre d'écoutilles, menant chacune à des endroits intéressants : canons anti-aériens, bouteilles de gaz, rouleaux de cordage utilisés pour les opérations de ravitaillement en mer. La passerelle est gravement endommagée par une grosse bombe. Mais les canons jumelés de cinq pouces, calibre 38, à double usage situés à la proue scrutent encore fièrement le ciel, dans une vaine tentative d'abattre les insaisissables bombardiers en piqué.
Tout autour du Kanawha, vous trouverez de nombreux obus éparpillés. La salle des machines a elle aussi souffert. Les bombes l'ont déchiquetée, avec d'autres dégâts dus aux tentatives de renflouage et aux tremblements de terre. C'est plutôt en désordre là-dedans. On trouve partout une multitude de passerelles et d'autres éléments impossibles à identifier !
La poupe, à 45 m (148 ft), comporte un télégraphe ainsi que beaucoup de munitions, un casque de l'armée américaine en assez bon état, plusieurs canons anti-aériens difficiles à repérer à cause des dommages, et un canon de 5 pouces de chaque côté.
Le Kanawha est un autre exemple fantastique de la façon dont les navires peuvent devenir des récifs artificiels ! L'épave regorge de vie marine, avec de superbes arbres de corail suspendus aux plats-bords !
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4. Le Kinugawa Maru aux Îles Salomon
Le Kinugawa Maru, long de 135 m (442 ft), se trouve à seulement 100 m sur la plage. Il a coulé à la verticale, le bloc moteur émergeant de l'eau. Cette épave, parfois appelée « Bonegi 2 » voire « B2 », descend jusqu'à 27 m (89 ft).
The site is fully covered in soft coral, hard coral, gorgonians, and different species of anemone fish and other colorful fish! This wreck illustrates the phrase “there is life after death”.
La partie arrière de la salle des machines se trouve à 8 m (26 ft). La lumière tropicale intense filtre ainsi à travers les structures, créant un effet de cathédrale gothique, tandis que des bancs de poissons nagent à travers l'épave.
De hautes échelles s'élèvent vers la surface et d'énormes woks recouverts de corail reposent sur les ponts. Vous verrez aussi probablement de nombreuses raies à points bleus sur le sable. Sur le côté tribord, vous trouverez un canon monté. Vous pourriez toutefois facilement le manquer, car le fût est désormais entièrement incrusté de corail.
Cette plongée fera le bonheur des plongeurs amateurs d'épaves comme des autres, en particulier des photographes sous-marins. C'est assurément l'une des meilleures plongées sur épave au monde.
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5. Le Iro Maru à Palau
Le Iro Maru est peut-être l'épave la plus célèbre de Palaos. C'est une épave de la Seconde Guerre mondiale qui a coulé lors de l'opération Desecrate One.
Avec ses 143 mètres de long (470 ft) et ses 14 050 tonnes, c'est une épave vaste et impressionnante !
Le Iro Maru faisait partie de la Flotte combinée japonaise, tout comme son navire jumeau, le Sata. Ironie du sort, le Sata repose à quelques mètres seulement du Iro Maru. Pendant très longtemps, on a confondu les deux épaves.
Il a coulé le 31 mars 1944 et repose à la verticale, à une profondeur maximale de 40 m (130 ft). Par beau temps, on peut même apercevoir l'épave depuis la surface.
Comme toute épave de guerre, il était équipé d'armes. On peut encore voir un canon de 5,5 pouces à la proue et un autre à la poupe, par exemple. Vous trouverez aussi de nombreux objets tels que des masques à gaz et des effets personnels.
Immergé depuis un certain temps, il est devenu un magnifique récif artificiel. Il abrite de superbes coraux mous et une faune macro remarquable.
C'est véritablement la star de Palau !
Vous pouvez explorer chacune de ces épaves avec Master Liveaboards. Contactez-nous pour plus d'informations et pour avoir la chance de faire certaines des meilleures plongées sur épave au monde !
