Il pesce luna gigante è un visitatore frequente delle acque delle Galapagos Isole ed è un avvistamento subacqueo piuttosto comune durante le immersioni a bordo di Galapagos Master. However, the Molidae family – to which the giant ocean sunfish belongs – is one of the lesser known and most bizarre fish families in the world. The family only has 5 recognised species.
There is no way you will miss it when you see it and we can guarantee that you will know what they are. They stand out!
Tanto per cominciare, è il pesce osseo più pesante al mondo (il più grande raggiunge le 2 tonnellate!) e con una media di 2 m non serve inforcare gli occhiali, lo vedrai eccome! Ma è il loro aspetto a renderli davvero speciali: un disco piatto con due lunghe pinne che lo rendono alto quanto lungo. Se ti viene incontro frontalmente sembra minuscolo e snello, ma aspetta che si giri….
50 sfumature di grigio
Il pesce luna gigante si presenta in tutte le sfumature di grigio e un fatto sorprendente è che cambia colore se è stressato o attaccato. Mostra diversi tipi di marcature, che vanno da pois bianchi a macchie più grandi e scure. Questi disegni sono specifici di ogni individuo e vengono usati per identificarli.
Giant ocean sunfish look really ancient
You have to admit that the giant ocean sunfish looks like it would be a species that has not changed for a very, very, very long time. While members of the Molidae family may appear primitive, they are in fact relative latecomers to the fish world.
I pesci comparvero per la prima volta più di 500 milioni di anni fa, poco dopo l'esplosione del Cambriano, e la radiazione che ha portato alla maggior parte dei pesci moderni avvenne circa 100 milioni di anni fa. Ci vollero altri 50 milioni di anni perché comparissero i pesci luna. Di fatto, i mola sono considerati tra i gruppi di pesci comparsi più di recente in mare. Si ritiene che il loro antenato - ora estinto - sia l' Austromola angerhoferi. In realtà provengono dall'ordine Tetraodontiformes, che comprende anche pesci palla, pesci istrice e pesci lima. Il pesce luna condivide molti tratti comuni ai membri di questo ordine - tranne le dimensioni!
Cosa c'è in un nome?
There is a lot of confusion on what to actually call molas, and it seems that every language uses a different name for them!
Mola Mola, pesce luna e pesce sole sembrano i nomi più comuni (come in italiano, tedesco, arabo, portoghese, spagnolo, francese, ecc..). Ma esistono anche dei soprannomi davvero stupendi:
- il pesce tagliato corto nelle Filippine
- il pesce bevitore in Portogallo
- il pesce baciatore in Spagna
- il pesce dei genitori alle Hawaii
- Il pesce bernoccolo in Norvegia
- L'elica in Grecia
- E il nostro preferito: il pesce auto ribaltata a Taiwan
So what is the right answer?
The common name “sunfish” is used to describe the marine family, Molidae, as well as the freshwater family, Centrarchidae.
I nomi comuni "ocean sunfish" e "mola" si riferiscono solo alla famiglia dei Molidae e possono essere applicati a tutte e tre le specie di Molidae.
La parola mola viene dal latino e significa macina - in riferimento alla forma rotonda di questi pesci. Il nome comune "ocean sunfish" deriva dalla loro abitudine di stendersi sulla superficie dell'oceano come a prendere il sole (più avanti qualche dettaglio su questa abitudine di abbronzarsi).
Se vuoi scoprire altri soprannomi, vai lì.
Posizione, posizione, posizione
Se vivi vicino al Mar Mediterraneo, avrai sicuramente visto il pesce luna comune, o "mola mola", nuotare vicino alla costa. A parte il Mediterraneo, nel mondo sono pochissimi i luoghi in cui puoi avvistare il gigantesco pesce luna oceanico (o mola alexandrini) durante un'immersione. Il che lo rende un pesce ancora più interessante!
Galapagos is the ideal location as the individual sunfish remain (for the most part) around the archipelago year-round. But they live in many oceans, and in both Northern & Southern hemispheres, although they prefer warmer waters. They hate the cold and die in water under 10 degrees. Recently, sunfishes were spotted along the coast of England which is likely a sign of global warming.
In order to keep warm, they have developed a sunbathing technique called “surface basking behavior”. The sunfish swims on its side right at the surface, presenting its largest profile to the sun. This may be a method of “thermally recharging” following dives into deeper, colder water in order to feed. And boom: you now know why sunfish is such an appropriate name! Contrary to popular belief, they will spend most of their time underwater and not tanning at the surface.
Infine, è una specie solitaria. Capita di vederli in coppia e, se ti succede, considerati il subacqueo più fortunato del pianeta.
Da dove vieni?
"So soltanto di non sapere"
Socrate
Sappiamo pochissimo sul loro concepimento (la scienza ci sta ancora lavorando!), ma sappiamo che possiedono all'incirca cento milioni di uova. Quindi si presume con certezza che siano pesci che si riproducono deponendo le uova.
After hatching, the larva develops long spines. It is suspected that it makes them look threatening and deters larger predators from gulping them. They are extremely yummy at this stage to pelagic fishes and seabirds so the spines help with that.
So then, our little larva becomes a little fish and that little fish becomes a giant fish. We do not really know (again science at work here) how fast this process goes. No data really exists on the subject, especially for specimens in the wild.
Un esemplare di Mola mola in cattività all'Acquario di Monterey Bay ha preso 364 kg in 14 mesi. Ingrassato con una dieta a base di calamari, pesce e gamberi, questo pesce ha dovuto essere trasportato via in elicottero per essere rilasciato nella baia: aveva semplicemente superato le dimensioni della sua vasca da milioni di litri!
Quanto sono grandi i pesci luna oceanici giganti?
Le dimensioni medie di un Mola mola adulto sono di 1,8 m dalla punta del muso all'estremità della sua pseudo-coda e di 2,4 m tra le punte della pinna dorsale e di quella anale. Il peso medio arriva fino a 1 tonnellata. Te l'avevamo detto: un gigante gentile!
Il mola più pesante mai registrato proveniva dal Giappone. Il Mola alexandrini era lungo 2,7 metri (8,9 piedi) e pesava 2,3 tonnellate (5.071 libbre). Prima di allora, il più grande mola mai registrato pesava 2.235 kg (4.927 libbre) e misurava 3,1 m (10 piedi) dalla punta del muso alla pinna "caudale", e 4,26 m (14 piedi) dalla pinna dorsale alla punta della pinna anale. Quell'esemplare fu colpito da una barca al largo di Sydney, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, nel settembre del 1908. È probabile che siano esistiti mola ancora più grandi, ma non erano disponibili bilance per effettuare misurazioni formali (vedi sopra riguardo al trauma da sollevamento).
Quanti anni hai?
Now you are not going to be surprised if you are told that little is known on how long they live, right? It is a mystery for wild specimens and, again, the only reliable data is collected from a captive animal. Even after 10 years of collecting data, we can only make assumptions. Scientists put the lifespan of giant ocean sunfishes at approximately 20 years old.
Stimare e misurare con precisione l'età dei pesci luna selvatici resta un lavoro in corso. Non è un'impresa da poco, come puoi immaginare!
L'ora dello spuntino
I pesci luna in tenera età e quelli adolescenti hanno una dieta mista, fatta di prede bentoniche (del fondale) e pelagiche (del mare aperto). Se hai un adolescente in casa, saprai di cosa stiamo parlando.
As they grow older, they change their diet. Like us humans when the tyre starts appearing! They will consume mostly gelatinous things. Think larvae, squid, salp, and sea jellies.
All'inizio può sembrarti strano passare da un cibo ad alta energia a uno a bassa energia. Ma questo accade perché diventano molto più efficienti man mano che invecchiano: paragonalo al rallentamento del nostro metabolismo, ma al contrario!
Le minacce per il pesce luna oceanico gigante
"Se non hai nemici, non hai carattere"
Paul Newman
I nemici li abbiamo tutti e il pesce luna oceanico gigante non fa eccezione. Si presentano in ogni forma e dimensione, dal microscopico al grande e terrificante.
I piccoli
The common sunfish, Mola mola, is infamous for its impressive parasitic load.
Più di 40 specie di parassiti possono vivere sulla loro pelle e all'interno del corpo, spingendo il pesce a cercare sollievo in vari modi. Nelle regioni temperate, i campi di alghe alla deriva ospitano labridi pulitori e altri pesci. Questi rimuovono i parassiti dalla pelle dei pesci luna in visita. Ai tropici, il M. mola richiede l'aiuto dei pesci di barriera per la pulizia. Crogiolandosi su un fianco in superficie, il pesce luna consente anche agli uccelli marini di cibarsi dei parassiti presenti sulla sua pelle. È stato riferito che i pesci luna saltano fuori dall'acqua superando la superficie di 3 m (10 piedi), nell'apparente tentativo di liberarsi dei parassiti.
Solo su questa specie sono stati registrati circa 40 generi diversi di parassiti.
Il grande
Le grandi dimensioni offrono sicurezza ai pesci luna oceanici, ma lungo il percorso verso la mole che raggiungono sono esposti a molti pericoli. I loro principali predatori sono orche, squali e leoni marini: la vita là fuori è dura!
Unfortunately, the largest predator for the sunfishes is us, the human race. Bycatch through fishing certainly takes a toll: 70 to 90% of the bycatch of swordfish fishing in the Med is sunfish. They are also often injured by vessels. Lastly, they also have the unfortunate reputation of being a culinary delicacy in Taiwan and Japan, as well as part of some traditional medicines: a sad story we have heard many times over with other species.
I pesci luna soffrono anche perché non sappiamo molto su di loro (vedi sopra). Senza conoscenze e dati, è difficile proteggerli.
Il lavoro per proteggere una specie va a beneficio di tutti noi
Un programma di identificazione dei mola è nato inizialmente a Bali, in Indonesia, e di recente si è unito a un altro progetto alle Galapagos.
The project and associated technology will, if successful, enable a robust method for estimating population size and variations in the numbers of fish at various locations throughout their range. It will certainly provide a better understanding of the movements of this species to assist long-term conservation efforts.
Attualmente, la Lista rossa IUCN delle specie minacciate è in fase di aggiornamento per la famiglia dei Molidae. Questi dati sono fondamentali per tale rivalutazione.
I subacquei e gli snorkelisti possono aiutare il progetto Ocean Sunfish inviando online le loro foto del pesce luna delle Galapagos. Vai su questo link e carica la tua foto. Gli scienziati potranno identificare il singolo esemplare e stimare i modelli migratori e le dimensioni della popolazione.
Quindi aiuta la scienza e vai su Galapagos.
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