l'Operazione Crossroads è stata un prodotto del suo tempo. Il mondo cominciava a riprendersi dopo la Seconda guerra mondiale e nessuno voleva una replica. Ma c'era anche grande paranoia. L'opinione prevalente sembrava essere che nessuno avrebbe creato problemi se avesse saputo di poter essere distrutto in un solo giorno. Quindi testare nuove armi e mostrare al mondo i loro effetti drammatici faceva tutto parte di questo. Ma qual è oggi l'eredità dell'Operazione Crossroads?
La fine dell'operazione
Come descritto nel nostro blog sul Test Baker, gli effetti sulla flotta nucleare furono di gran lunga maggiori del previsto. Il 90% delle imbarcazioni bersaglio era ricoperto da quantità pericolose di plutonio. Anche il processo di bonifica non stava dando l'effetto desiderato. La situazione era così grave che i capi di stato maggiore congiunti interruppero le operazioni di bonifica il 10 agosto 1946. Ciò significava che la preparazione delle imbarcazioni per il terzo test, Charlie, non sarebbe avvenuta. Il che significava che Crossroads era finita.
Il piano originale prevedeva una seconda detonazione subacquea, il Charlie Test, all'inizio del 1947. La differenza questa volta era che sarebbe avvenuta all'esterno della laguna, in acque più profonde. La ricerca si sarebbe concentrata su cosa sarebbe successo a una flotta non ormeggiata. La ragione ufficiale della Marina per la cancellazione fu che erano stati raccolti dati sufficienti dai primi due test. Naturalmente, la vera ragione era che non potevano preparare le imbarcazioni già presenti a Bikini; e nemmeno il più grande esercito tiene in tasca una seconda scorta di imbarcazioni di riserva. Nemmeno dopo la fine di una guerra.
La flotta nucleare e i suoi uomini
L'impronta radioattiva è probabilmente la più grande eredità dell'Operazione Crossroads. Sorprendentemente, il piano originale della Marina era di riportare negli Stati Uniti tutte le navi non utilizzate nel Charlie Test. Invece, delle circa 100 imbarcazioni che erano arrivate a Bikini, la Marina ne rimorchiò indietro solo 10 e ne fece rientrare solo 12 con mezzi propri. Delle imbarcazioni rientrate, riuscirono a demolirne in sicurezza solo 9... il che probabilmente ti dice tutto ciò che devi sapere sulla radioattività della flotta.
Il governo effettuò dettagliate ispezioni radiologiche sulle imbarcazioni di ritorno. Una volta completati i test, le imbarcazioni furono demolite o affondate. Ciò avvenne principalmente al largo di San Francisco e delle Hawaii. La Marina rimorchiò le imbarcazioni rimaste a Bikini, che non erano affondate nelle esplosioni, fino a Kwajalein. Qui vennero rimossi il carburante e le munizioni vive. Anche in questo caso, le imbarcazioni furono per lo più affondate, questa volta al di fuori delle lagune. L'eccezione fu Prinz Eugen: come sappiamo, si capovolse a Kwajalein da sola prima che il suo destino fosse deciso.
Test sui presenti
Affondare il personale coinvolto nell'Operazione Crossroads non era davvero possibile. Ma naturalmente potevano essere studiati. E studiati lo furono, per parecchio tempo. Bisogna ricordare che erano i primissimi tempi in cui si facevano effettivamente esplodere ordigni nucleari e si osservavano gli effetti oltre alla distruzione iniziale. Gli esperti sapevano che era grave, ovviamente, ma non c'era una reale comprensione di quanto fosse grave... o, forse, non grave.
Oggi si effettuerebbero misurazioni e test molto più rigorosi rispetto agli anni '40. Ma anche allora, le persone competenti effettuarono moltissime misurazioni. Non ci vuole uno scienziato per sapere che i marinai furono esposti a radiazioni aumentate. Ma, sorprendentemente, gli effetti di quelle radiazioni sono difficili da individuare nel lungo termine.
Uno studio governativo del 1996 rilevò che i veterani che si trovavano a Bikini avevano un tasso di mortalità più elevato rispetto ai veterani che non vi erano stati. Un tasso più alto del 4%. Anche coloro che salirono a bordo delle navi bersaglio dopo i test avevano un tasso di mortalità più elevato rispetto a chi non lo fece. Quasi il 6% in più, di fatto. La parte interessante, però, è che non sappiamo il perché. Il buon senso direbbe che cose come la leucemia e il cancro ne sarebbero probabilmente una causa. Ma non lo sono. Semplicemente, al momento non sappiamo perché la mortalità sia aumentata, al di là del fatto che quelle persone erano lì.
Altri test
Se pensavate che l'Operazione Crossroads fosse la fine dei test, ripensateci!
A livello internazionale, le tensioni della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica si inasprirono dopo che i sovietici condussero la loro prima detonazione riuscita di un'arma nucleare nel 1949. Nell'ambito della conseguente corsa agli armamenti, la Atomic Energy Commission, ora responsabile dei test statunitensi nelle Isole Marshall, iniziò a sperimentare la tecnologia della fissione e dell'idrogeno. Il piano era condurre il primo di quei test nell'Atollo di Enewetak nel 1952.
Ma tornando a Bikini, il 1° marzo 1954, gli Stati Uniti fecero detonare la loro arma nucleare più potente, il test Castle Bravo da 15 megaton. Il test trasportò polvere di corallo irradiata, proveniente dalle tre isole che vaporizzò, sotto forma di ricaduta radioattiva sopra gli atolli abitati di Rongelap, Ailinginae e Utrok. La sostanza simile a neve ricoprì le persone, i generi alimentari e l'acqua. Nel giro di poche ore gli abitanti soffrivano degli effetti dell'avvelenamento da radiazioni.
La detonazione Bravo sfregiò l'atollo di Bikini con un cratere largo un miglio nel punto della detonazione. Lo si può vedere ancora oggi molto chiaramente nelle immagini satellitari.
L'atollo di Bikini e la sua gente - una triste eredità di esilio
La più triste eredità dell'Operazione Crossroads è sicuramente quella degli abitanti dell'Atollo di Bikini. Se ne andarono il 7 marzo 1946 e devono ancora fare ritorno. Rimangono rifugiati nucleari, sparsi tra le isole di Kili ed Ejit, Majuro e altri atolli delle Isole Marshall. Al di fuori delle Marshall, si trovano in comunità negli Stati Uniti, in particolare a Springdale, in Arkansas. Il popolo di Bikini, la maggior parte del quale non ha mai visto il proprio idilliaco atollo, vuole tornare a casa.
Sebbene Bikini non sia adatto a una residenza permanente, è considerato sicuro per visite di breve durata. Per questo motivo, nei primi anni '90 il Consiglio di Bikini, con l'aiuto dello US National Parks Service, eseguì un nuovo rilievo della laguna. Il piano era di sviluppare il turismo e attività di immersione dalla terraferma. Nell'ambito di questo progetto venne costruito un centro immersioni basato sulla terraferma, che aprì ai visitatori nel giugno del 1996. Questo avrebbe contribuito a fornire una base economica agli abitanti di Bikini in vista di un possibile futuro reinsediamento nell'Atollo di Bikini.
Purtroppo, i bikiniani non sono ancora riusciti a reinsediarsi stabilmente a Bikini e il centro immersioni non è più in attività.
Nel 2010, l' UNESCO added the Bikini Atoll Nuclear Test Site to its list. The UNESCO selected Bikini based on its importance at the dawn of the nuclear era and its paradisiacal island setting juxtaposed with the violence caused by nuclear detonations, very clearly visible in the lagoon’s sunken vessels and the one-mile wide crater caused by the Bravo detonation in 1954.
Nel 2018, Master Liveaboards si è unita al Bikini Council per offrire un programma regolare di viaggi all'atollo di Bikini ogni anno. Un'eredità dell'Operazione Crossroads è che ora ha l'opportunità di esplorare e immergersi in uno dei luoghi di immersione sui relitti più remoti al mondo.
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