Palau è stato il primo Paese del nostro pianeta a creare un santuario degli squali, il 25 settembre 2009. Questo piccolo Paese è un leader in materia di protezione ambientale, come abbiamo visto nei precedenti articoli. Quindi non ci ha sorpreso (per noi) che siano stati i primi a innovare!
Questo primo santuario degli squali vieta ogni pesca commerciale di squali nelle acque di Palau. Il santuario protegge circa 600.000 chilometri quadrati di oceano, all'incirca le dimensioni della Francia! Palau ospita 135 specie di squali e razze a rischio o vulnerabili e la conservazione è al centro delle priorità di questa nazione. Stanno mostrando a tutti noi come si dovrebbe fare!
Un incontro all'ONU che ha cambiato tutto
Il Presidente Johnson Toribiong ha fatto l'annuncio durante una riunione delle Nazioni Unite il 22 settembre 2011. Parlando dal quartier generale dell'ONU a New York, ha anche esortato altri Paesi a unirsi alla piccola nazione e a vietare la pesca degli squali nelle proprie acque.
Palau è stato il primo Paese al mondo a mettere insieme i pezzi e a passare all'azione concreta. Si sono resi conto che il prelievo dilagante, illegale e su larga scala degli squali dalle acque di Palau stava privando l'ecosistema dei suoi predatori all'apice. Stava inoltre compromettendo il turismo del Paese, una delle sue principali attrattive.
“La forza e la bellezza degli squali sono un barometro naturale della salute dei nostri oceani.”
— Il Presidente Johnson Toribiong alla riunione delle Nazioni Unite
Palau aveva già vietato lo spinnamento degli squali, ma voleva andare oltre. Le designazioni di santuario in genere proibiscono le seguenti attività all'interno dell'intera zona economica esclusiva (ZEE) di un Paese.
- la pesca commerciale di tutti gli squali
- la detenzione degli squali catturati accidentalmente
- il possesso, il commercio e la vendita di squali e di prodotti derivati dagli squali
Il santuario di Palau ha protetto anche l'intera distesa di acque del Paese, invece di una semplice riserva marina. E non si sono fermati qui. Il Presidente Toribiong ha anche chiesto un divieto globale del finning degli squali e la fine della pesca a strascico. La pesca a strascico è un metodo di pesca che distrugge preziosi ecosistemi del fondale marino come le barriere coralline. È ecologicamente insostenibile.
Perché gli squali dovrebbero essere protetti?
Ogni anno nel mondo vengono uccisi fino a 100 milioni di squali. Metà di queste uccisioni avviene per tagliare loro le pinne e usarle nella zuppa. La seconda causa di morte degli squali sono le reti e la pesca eccessiva. Purtroppo finiscono come catture accidentali dei pescatori che danno la caccia ad altre specie.
Gli squali, purtroppo, vengono uccisi a un ritmo superiore a quello con cui crescono le loro popolazioni. Oggi il 40% delle specie di squali è nelle liste delle specie vulnerabili. Vanno da "In pericolo critico" a "Quasi minacciato" nella lista rossa IUCN. E, tristemente, ogni anno se ne aggiungono altre.
Gli squali svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi oceanici sani perché sono un predatore all'apice. Mantengono l'equilibrio dell'ecosistema marino nutrendosi di animali che si trovano più in basso nella catena alimentare. Se gli squali si estinguessero, altri pesci predatori e animali marini prolifererebbero. Questo ridurrebbe la quantità di pesce disponibile come cibo. Gli squali mantengono l'equilibrio naturale e fanno parte di una catena. Se si toglie un anello dalla catena, tutto crolla.
Palau è una piccola nazione oceanica ed è molto attenta a qualsiasi cambiamento nelle acque che la circondano. Possono vederne gli effetti in prima persona e hanno deciso che era il momento di agire, soprattutto per la propria sopravvivenza. E così è nato il primo santuario degli squali!
"Queste creature vengono massacrate e sono forse sull'orlo dell'estinzione, a meno che non prendiamo provvedimenti concreti per proteggerle. La loro bellezza e la loro forza fisica, a mio parere, riflettono la salute degli oceani; si distinguono."
Il Presidente Toribiong
La difficile strada verso il successo
Far rispettare il divieto è stato difficile per Palau. Fino a poco tempo fa avevano a disposizione una sola motovedetta e un paio di piccole imbarcazioni in vetroresina per coprire un territorio grande quanto la Francia. Molte zone sono remote, con pochissimi abitanti a tenere d'occhio qualsiasi attività. Secondo una stima recente, ogni anno da 50 a 100 pescherecci operano illegalmente a Palau. Sebbene la legge di Palau sulla pesca degli squali sia in vigore e preveda una multa di 250.000 dollari USA, la pesca degli squali resta un'attività molto redditizia e le compagnie di pesca corrono il rischio.
Consapevole che l'applicazione delle norme era un problema, con una sola imbarcazione di pattuglia a disposizione, il Palau Shark Sanctuary ha chiesto aiuto nel 2012.
29 marzo 2012
Il 29 marzo di quell'anno si verificò un incidente di grande rilievo. Le autorità stavano seguendo 2 pescherecci cinesi illegali che continuavano a sfuggire loro. Quel giorno riuscirono ad avvicinarsi a uno di essi e spararono ai motori per bloccarli. Purtroppo il proiettile rimbalzò uccidendo un marinaio cinese.
I ranger di Palau interrogarono il resto dell'equipaggio. Scoprirono presto che più al largo c'era una "nave madre" più grande che orchestrava le incursioni di bracconaggio. Questo fece scattare una ricerca aerea della nave madre con un Cessna e una ricerca in mare con l'imbarcazione di pattuglia principale.
L'imbarcazione di pattuglia trovò la nave madre e, dopo un gioco del gatto e del topo, riuscì a farla fermare, solo per vederla andare a fuoco... molto probabilmente a causa di un incendio appiccato di proposito per nascondere ogni prova del bracconaggio. L'equipaggio fu tratto in salvo e immediatamente arrestato.
Al calar della notte, l'aereo non era ancora rientrato e divenne chiaro che il pilota si era perso. Nonostante gli straordinari sforzi dell'intera città di Koror, che accese ogni singola luce a disposizione e sparò tutti i razzi di segnalazione che aveva per indicare la via, l'aereo non fece mai ritorno. L'ultimo messaggio dall'aereo fu un mayday in cui si annunciava un ammaraggio di emergenza in mare. Il relitto non è mai stato ritrovato.
L'incidente fece notizia a livello internazionale per settimane. Il governo cinese inviò un emissario diplomatico a Palau per discutere della sparatoria. Il presidente e il procuratore generale di Palau aprirono un'indagine. "I palauani sono un popolo molto fiero", disse Baiei. "L'intera vicenda è stata una tragedia, e davvero imbarazzante." Poco più di un anno dopo, Palau iniziò a collaborare con SkyTruth e Pew per monitorare le proprie acque.
La tecnologia in soccorso
Ma, come i palauani e i loro alleati stanno scoprendo, la tecnologia può essere impiegata per la conservazione. Proprio come le autorità possono usare dispositivi di localizzazione e dati satellitari per monitorare le attività delle persone sulla terraferma, sono sempre più in grado di farlo anche in mare.
Il sogno finale è creare sistemi che raccolgano in tempo reale tutte le informazioni anti-bracconaggio, offrendo alla polizia e ai suoi collaboratori una visione dall'alto dei loro avversari. Nel 2014 SkyTruth si è unita a Google e all'organizzazione no-profit Oceana per costruire Global Fishing Watch. Questo sito web permetterà a un esercito di aspiranti Bjorn Bergman di tracciare i dati A.I.S. di circa 80.000 imbarcazioni in tutto il mondo. L'anno scorso Pew ha collaborato con un'azienda britannica chiamata Satellite Applications Catapult per creare un programma virtuale di “sala di monitoraggio”. Questo attinge a dati di tracciamento satellitare in tempo reale e mostra una mappa del mondo attraversata da puntini luminosi, ognuno dei quali è un peschereccio. Anche se la vastità degli oceani rende facile la fuga ai bracconieri, la tecnologia rende loro sempre più difficile nascondersi.
Il governo di Palau adotta inoltre un approccio molto duro nei confronti di chiunque violi le leggi: distrugge le imbarcazioni, persegue gli equipaggi e commina multe salate. Purtroppo spesso catturano i "pesci piccoli", mentre i grandi protagonisti restano irraggiungibili.
Infine, Palau ha ricevuto aiuto dal mondo. Il Giappone ha donato un'imbarcazione di pattuglia, la PSS Kedam. Questa imbarcazione si è unita ai ranghi delle Palau National Marine Sanctuary Forces. All'inizio del 2020, Palau ha anche ricevuto una nuovissima imbarcazione di pattuglia dall'Australia per sostituire la vecchia e prima imbarcazione di pattuglia. Questo ha raddoppiato la loro flotta, potenziando la sorveglianza marittima del Paese nella sua Zona Economica Esclusiva (ZEE).
I vantaggi per Palau 12 anni dopo
Quindi, a 12 anni di distanza, cosa significa tutto ciò per Palau? L'aspetto economico è stato chiaramente un incentivo per il governo palauano, dato che il Paese trae la maggior parte dei propri redditi dal turismo. Oltre la metà del prodotto interno lordo di Palau proviene dal turismo e la maggior parte dei turisti visita Palau per goderne le barriere coralline. Le barriere di Palau ospitano più pesci, coralli e altri invertebrati per miglio quadrato di quasi ogni altro luogo sulla Terra. Gli squali sono, naturalmente, una grande attrazione per i subacquei e contribuiscono a mantenere sani gli ecosistemi delle barriere coralline di Palau.
Riducendo il tutto a semplice economia
- Da vivo, un singolo squalo vale oltre 170.000 dollari USA all'anno in introiti turistici, ovvero quasi 2 milioni di dollari USA nell'arco della sua vita.
- Da morto, un singolo squalo può spuntare 100 dollari USA - e di solito quel denaro finisce nelle tasche di un bracconiere straniero.
Tutte le analisi dei dati e gli articoli sottoposti a revisione paritaria dimostrano che la comunità locale ha tratto beneficio dal santuario. Il denaro resta nel Paese per essere impiegato in ulteriori progetti. Un esempio di tale studio è reperibile qui
Oltre a un impatto economico, tuttavia, il santuario ha avuto anche un impatto ambientale. Come pubblicato, ad esempio, in questo articolo; “Tuttavia, dato che le minacce, il declino delle popolazioni e le preoccupazioni generali per gli squali risultano inferiori all'interno dei santuari per squali rispetto alle aree non protette, e che la consapevolezza generale delle normative sui santuari per squali è elevata, vi è motivo di ottimismo che i santuari per squali possano offrire benefici quantificabili.”
10 anni dopo
Il divieto di pesca agli squali ha avuto anche un altro effetto. Nel 2019, dieci anni dopo, Palau ha vietato la pesca nell'80% del proprio territorio marino a scopo di conservazione marina. Il restante 20% è riservato solo ai pescatori di Palau e a poche imbarcazioni straniere.
Gli abitanti dell'arcipelago del Pacifico di Palau credono fermamente nell'antico detto, "Non ereditiamo la terra dai nostri genitori, la prendiamo in prestito dai nostri figli.“
Per secoli hanno gestito in modo sostenibile il loro delicato ecosistema marino attraverso la pratica del "bul." Questo comporta vietare la pesca in determinate zone della barriera corallina durante la riproduzione e l'alimentazione, per consentire alle sue 1.300 specie di pesci di prosperare. Oggi il bul è diventato la filosofia su cui la nazione insulare ha fondato la sua nuova riserva marina protetta. Il presidente Remengesau Jr. ha dichiarato: "C'è un significato più profondo nel bul. È un divieto nel senso che lo fai a beneficio dei tuoi figli, perché devi pensare al domani, al dopodomani e agli anni a venire. Nella tradizione di Palau, le famiglie tramandano di generazione in generazione l'idea di avere un impatto positivo sul pianeta. "Lascia sempre la tua isola un posto migliore per i tuoi figli.”
Il primo santuario per squali, ma non l'ultimo
Per fortuna, questo ha dato il via a un movimento mondiale e sempre più governi hanno seguito l'esempio. Le Maldive hanno creato il loro santuario per squali, poco dopo Palau, nel 2010, e da allora sempre più nazioni si sono unite.
Nell'agosto 2011, il Stati Federati di Micronesia e le Isole Marshall ha annunciato l'intenzione di unirsi a Palau in un santuario a livello regionale. Questo santuario congiunto copre oggi 2.000.000 di miglia quadrate (5.200.000 km2) di oceano. Per metterlo in prospettiva, è quasi grande quanto l'Australia!
Vieni a vedere il santuario per squali con i tuoi occhi! Unisciti a noi in Palau Siren per esplorare queste acque straordinarie e incontrare tutti gli squali che protegge.
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