Chuuk, of Truk Lagoon, ligt in de Federale Staten van Micronesia (afgekort als FSM) en wordt beschouwd als dé mekka voor wrakduikers. Voordat je eropuit trekt om te genieten van de onderwaterwonderen op deze droombestemming, lees je even deze 10 interessante weetjes over Chuuk door!
1 - De naam
Chuuk betekent "hoge bergen" in de Chuukese taal. Je ziet meteen bij aankomst waarom het deze naam kreeg – letterlijk tijdens de landing! De berg Tonnachau is een groot oriëntatiepunt dat boven de internationale luchthaven van Chuuk uittorent.
Nog een van onze interessante weetjes over Chuuk is dat we het niet altijd Chuuk noemen. Vaak noemen we het Truk. Dus, moeten we Chuuk of Truk zeggen? Om daarachter te komen, lees je ons Chuuk vs Truk blog.
2 - Het is een van de minst bezochte plekken op aarde
Omdat het land zo klein en afgelegen is, is het een van de minst bezochte landen ter wereld volgens het rapport van de Wereldtoerismeorganisatie van de Verenigde Naties. Het staat achter Marshalleilanden (6000 bezoekers) maar voor Salomonseilanden (22.000 bezoekers). De FSM registreert elk jaar minder dan 19.000 bezoekers en de meesten komen er om te duiken.
De kans is groot dat je nog nooit van de FSM hebt gehoord als je geen duiker bent. Test het gerust eens bij je collega's en familie! Bij Master Liveaboards nemen we je graag mee naar behoorlijk bijzondere plekken!
3 - De legende van Wonip
Elk dorp en elke stad op aarde heeft zijn eigen legende. Chuuk is niet anders en heeft de legende van Wonip (soms Wanip genoemd). Het verhaal gaat dat 5 broers die op een eiland in Chuuk Lagoon woonden, door hun vader werden verteld over een verloren gezonken eiland in de lagune. Nadat hun vader was overleden, besloten de 5 broers ernaar te zoeken en zochten 3 dagen lang zonder het te vinden. Allemaal dachten ze dat het maar een verhaal was en gaven het zoeken op. Maar de jongste broer kon het idee niet van zich afzetten en vertrok alleen om verder te zoeken.
In het water zag hij een enorme witte haai en volgde hem. De jongen voelde dat deze haai de geest van zijn vader was en inderdaad leidde de haai hem naar een plek. De broer wist dat dit de plek was toen de haai hem plotseling verliet, dus liet hij zijn anker zakken en ging zwemmen. Hij dook diep onder het oppervlak en verrassing: het verloren eiland was daar! Hij ging terug naar huis om het nieuws te vertellen en met z'n vijven keerden ze terug naar de plek.
Nadat ze het eiland hadden vastgebonden, probeerden ze het een voor een uit het water te tillen, maar niemand slaagde. De jongste broer was de laatste die het probeerde. Tot ieders verbazing lukte het hem om het naar de oppervlakte te trekken. Op dat exacte moment vloog er een zwarte vogel over. De vogel vertelde de broers dat het eiland zou moeten heten: Wonip. Hij vertelde hun ook dat het voor altijd het eigendom moest blijven van de jongste zoon die zijn vader had geloofd.
Folklore of niet, er bestaat echt een eiland genaamd Wonip, wat de naam was van de clan van de broers.
4 - Het middelpunt van een politiek schaakspel
Chuuk heeft in de loop der jaren onder de controle van tal van naties gestaan. De eilanden werden in 1528 voor het eerst gezien door de Spaanse ontdekkingsreiziger Álvaro Saavedra en opgeëist door Spanje. Ruim 300 jaar lang bezochten handelaren en walvisvaarders de eilanden af en toe, totdat Duitsland in 1899 uiteindelijk delen van Micronesië van Spanje kocht.
In 1914 annexeerde Japan de eilanden en investeerde enorm veel tijd en geld in het versterken ervan. Net als bij veel andere eilanden in de Stille Oceaan maakte dit ze tot een belangrijk doelwit voor de geallieerde strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dat gebeurde uiteraard ook, met als resultaat de geweldige wrakken die je vandaag de dag nog steeds kunt duiken, maar ook veel overblijfselen op het land.
Na de oorlog werden ze van 1947 tot 1979 onderdeel van het nieuw gevormde, door de VS bestuurde Trustgebied Pacifische Eilanden van de Verenigde Naties. De trust omvatte veel landen in de Stille Oceaan, maar viel uiteen toen de Marshalleilanden hun onafhankelijkheid uitriepen (ze wilden de extra subsidies die ze van de VS ontvingen voor het toestaan van de kernproeven niet delen). In 1979 sloot Chuuk zich na een stemming aan bij de nieuw gevormde Federale Staten van Micronesia, met Pohnpei als hoofdstad. Vervolgens ondertekenden ze de 'Compact of Free Association'-overeenkomst met de VS. Dit betekent dat de defensie van de FSM de verantwoordelijkheid is van de VS, die ook het recht hebben er militaire bases te vestigen. Micronesia ontvangt tweederde van zijn bbp per jaar aan financiële hulp van de VS en zijn burgers hebben het recht in de VS te wonen en werken.
Dus van Spanje naar Duitsland naar Japan en vervolgens de VS - het land is echt het middelpunt geweest van een partij politiek schaak!
5 - De lagune van verloren schepen
In 1969 verkenden William A. Brown en Jacques Cousteau, samen met hun team, de Truk-lagune. Cousteau produceerde in 1971 een documentaire met de titel "Lagoon of lost ships". Die verscheen als aflevering van zijn beroemde tv-serie "Undersea World of Jacques Cousteau". Deze aflevering maakte Truk Lagoon meteen beroemd als een mekka voor duiken en een paradijs voor wrakliefhebbers.
Tijdens de aflevering verkenden ze de lagune in de Stille Oceaan om te leren hoe het zeeleven zich aanpaste aan vreemde materie. De duikers ontdekken ook een niet in kaart gebracht gezonken vrachtschip, compleet met honderden skeletten van de allang overleden bemanning, die omkwam in de speciale verblijven rond het derde ruim. Het betreffende wrak werd later geïdentificeerd als de Aikoku Maru.
Het team van Cousteau filmde twee maanden lang, maar bevond zich niet aan boord van het beroemde expeditieschip de Calypso. Ze maakten gebruik van een lokale operator die duidelijk goed op de hoogte was van de gezonken schatten. Het team verkende zowel overblijfselen op het land als onder water, en ten tijde van de opnames waren de identiteiten van de meeste wrakken onbekend of onbevestigd.
Om de interessante feiten over Chuuk aan te vullen: Cousteau overdreef de diepte van de wrakken. Hij zei destijds ook dat de lagune verstoken was van grote vissen en zeeleven dat normaal gesproken in scheepswrakken leeft. De littekens van de oorlog waren zelfs eind jaren zestig nog vers, en grote vispopulaties waren verdreven door het gebruik van oorlogsexplosieven om te vissen.
Zoals Cousteau zei: "Voor generaties lang moeten de levenden de last dragen." De slotwoorden van de aflevering resoneren ook vandaag de dag nog steeds...
“Truk Lagoon toont een mysterieuze planeet van leven en dood. Aan de ene kant neemt de natuur de overblijfselen van de oorlog in zich op. En aan de andere kant heeft ze ze bewaard. Pas over eeuwen zal elk spoor van de dwaasheden van de mens van de bodem van Truk Lagoon verdwijnen.”
Jacques Cousteau
6 - Operatie Christmas Drop
‘Operatie Christmas Drop‘ is de langstlopende missie van het Amerikaanse ministerie van Defensie die nog volledig operationeel is. Tot op de dag van vandaag houdt het ook het record van de langstlopende humanitaire luchtbrug ter wereld. De missie begon oorspronkelijk als een eenmalige spontane daad toen een bemanning, vliegend over het atol Kapingamarangi, enkele lokale bewoners naar hen zag zwaaien. De bemanning verzamelde snel wat spullen die ze aan boord hadden en dropte de lading per parachute. In 1952 werd het een officiële trainingsmissie van de US Air Force en volgens de laatste cijfers hebben ze sindsdien meer dan 360.000 kilo aan voorraden gedropt.
De operatie wordt voornamelijk vanuit Guam uitgevoerd, maar af en toe ook vanuit Japan, en richt zich op de gebieden van Micronesia en zo'n 20.000 eilandbewoners. Elke doos die vanuit een vliegtuig wordt gedropt, weegt bijna 200 kg en bevat spullen zoals visnetten, bouwmaterialen, melkpoeder, blikvoer, rijst, koelboxen, kleding, schoenen, speelgoed en schoolspullen. De containers worden in het water gedropt, net voor de stranden, om te voorkomen dat ze bewoners of infrastructuur raken.
Het Amerikaanse leger gebruikt Operation Christmas Drop als oefening voor het personeel dat later humanitaire luchtdroppings moet uitvoeren op plaatsen als Irak of Afghanistan. In 2015 namen ook de Japan Air Self-Defense Force en de Royal Australian Air Force deel aan de operatie.
7 - Het wrak van een miljoen dollar
Het beroemdste wrak in Chuuk is de 'San Francisco Maru', maar iedereen noemt haar 'The million dollar wreck'. De bijnaam komt waarschijnlijk van haar lading. Ze zat vol met allerlei wapens, trucks, tanks en andere waardevolle lading, waarvan vandaag de dag nog veel te zien is.
8 - Een dreigend milieuprobleem
De wrakken in de lagune zijn uiteraard tijdens de oorlog gezonken. Dat betekent dat ze niet schoongemaakt werden voordat ze de diepte in gingen. Een team van Australische wetenschappers vergeleek het effect van het mogelijke massale vrijkomen van olie in de lagune met dat van de ramp met de Exxon Valdez in Alaska. Er zitten immers waarschijnlijk tienduizenden tonnen olie in de roestende Japanse vloot. Het enige lichtpuntje is dat, gezien de slechte staat van de Japanse oorlogsinspanning in 1944, veel van de schepen mogelijk relatief weinig brandstof in hun bunkers hadden.
Milieuorganisaties onderzoeken de wrakken al sinds 2008, terwijl ze ook Japanse onderzoekers raadplegen om te proberen vast te stellen hoeveel olie er vermoedelijk in de wrakken zit. Vooral zorgwekkend zijn de drie gezonken olietankers, waarvan één de Hoyo Maru is.
De enige langetermijnoplossing is het wegpompen van de olie om ernstige schade aan de lokale biodiversiteit en economie te voorkomen. Het is niet duidelijk wie de rekening gaat betalen. De schepen zijn Japans maar bevinden zich op buitenlands grondgebied, en de regering van Chuuk beschikt waarschijnlijk niet over voldoende middelen. De schepen zijn bovendien geclassificeerd als Japans oorlogsgraf, waardoor betrokkenheid van de Japanse regering bij de uiteindelijke opruiming vereist is.
9 - Traditionele huwelijksgebruiken
Traditioneel moest een man op Chuuk, voordat hij aan trouwen kon denken, ervaring hebben in landbouw, vissen en het bouwen van boten en huizen.
Zodra hij al die vaardigheden onder de knie had, liet hij zijn ouders weten dat hij klaar was om te trouwen. Zijn ouders begonnen dan te zoeken naar een perfecte match als zijn vrouw. Als ze een meisje hadden gekozen, bezochten ze de ouders van het meisje om zich voor te stellen en eventueel het huwelijk te bespreken. Als beide partijen akkoord gingen, wisselden de jongeren van plek: de man verbleef bij zijn schoonouders en de vrouw bij de hare, tot de trouwdag.
Op de trouwdag was er een feestmaal waarbij de leiders van de respectievelijke families en clans aanwezig waren. Volgens de gewoonte zorgde de familie van het meisje voor genoeg eten voor de familie van de jongen. Zijn familie deed hetzelfde voor die van het meisje.
Dit is natuurlijk traditie en is in de loop der tijd veranderd. Maar je kunt sommige van deze oude tradities nog steeds zien in Chuuk. Dit komt tot uiting in het kiezen van een partner die een goede werker is en past bij hun respectievelijke gemeenschappen. Iemand die niet in staat is om te werken, zal in Chuuk waarschijnlijk niet succesvol zijn in het huwelijk.
10 - Budget
De Chuukezen hebben een gebruik dat "budget" heet. Het is een heel eenvoudig concept en onderdeel van de etiquette op de eilanden. Simpel gezegd: als je iets in overvloed hebt en iemand zegt "budget" tegen je, dan moet je die persoon je overschot geven. Het gebruik wordt meestal toegepast tussen familieleden, omdat clan en familie erg belangrijk zijn. Chuuk is van oudsher een gemeenschapscultuur. Wat van mij is, is van jou en wat van jou is, is van mij – vooral als het om familie gaat!
Om je een idee te geven: aanzien is niet gebaseerd op je baan, titel of hoeveel geld je hebt. Het is gebaseerd op hoeveel mensen je kent en uit welke clan ze komen. Delen is dus belangrijk.
