We konden niet trotser zijn: onze baby is uitgevlogen! Galapagos Master maakte haar eerste reis van 18 tot 28 mei 2015. Gelukkige Mark Shandur, eigenaar en directeur, was aan boord om ons alles over dit geweldige avontuur te vertellen.
©Marcel Wilpernig
Gelegen op het kruispunt van drie oceaanstromingen, zijn de Galapagos een spectaculaire smeltkroes van mariene soorten. Onze opwinding was niet in te tomen toen we op weg gingen naar de Galapagos Master. Ze heeft net 8 maanden op de werf doorgebracht, waar de refit en renovatie werd begeleid door mijn zakenpartner en Worldwide Dive and Sail-oprichter, Frank Van Der Linde.
De reis was bijzonder omdat mijn vrouw, Hanako, en ik gezelschap kregen van oude schoolvrienden Ben Shrimpton, Mark Upson en Alec & Lucy Birkbeck. De eerste vaart was ook de gastheer van wereldberoemd fotograaf, Aaron Wong, en zijn vrouw Lynette Ang en Marcel Wilpernig van WIRODIVE. Daniel Brinckmann kwam in opdracht van Underwasser. Vervolgens sloten ook Renee Wong en vier gasten zich bij ons aan, die inmiddels vrienden zijn geworden en vorig jaar met ons op de Fiji Siren zaten, waaronder Mauro Resnitzky, Ramone Gonzalez en Raj & Vijay Vaswani.
Dus laten we gaan duiken en van start gaan met deze allereerste reis op de Galapagos Master!
Het duiken op de Galapagos behoort tot het meest unieke ter wereld, en we stonden te popelen om het water in te springen en Darwins speeltuin te ervaren.
Onze eerste duik van de reis was bij Punta Carrion, een rif bezaaid met rotsblokken, 
where we saw many hamerhaaien, witpunt-rifhaaien, en scholende vissen. Tijdens de tweede duik bij Punta Carrion zag ik op ongeveer dertig meter diepte een skelet onder water. Verbijsterd dacht ik bij mezelf: "Wie heeft zijn hond overboord gegooid?" Toen ik bovenkwam en met een van de divemasters sprak, besefte ik dat we het skelet van een zeeleeuw hadden gezien. Oeps! Tegen het einde van de tweede duik kregen we een heel vreemde verticale thermoclinestroming binnen. De watertemperatuur daalde met minstens 3-5 graden en het zicht ging terug naar minder dan 5 m. Toch leek dit koude, voedselrijke water veel vissen aan te trekken en zagen we enorme tandbaarzenzagen, die er plezier in leken te hebben om uit de diepte op te duiken en ons te laten schrikken!
North Seymour Island was onze volgende stop. We gingen aan land en beleefden een deel van het verbluffende dierenleven dat de Galapagos te bieden heeft. We zagen blauwvoetgenten, fregatvogels en talloze landleguanen.
De beroemde noordelijke eilanden:
Darwin Island was de volgende stop op onze route, en het was werkelijk ongelofelijk. Hoewel hier geen landvergunningen worden verleend, is de uitgedoofde vulkaan die 165 meter boven zeeniveau uitsteekt een adembenemend gezicht. Darwin’s Arch bood een geweldige driftduik met een matige tot sterke stroming en talloze scholende vissen.
Wolf Island, without a doubt, offered the best dive of the entire Galapagos Master trip. Another massive, extinct volcano that pushes 253 metres above sea level, here our group had the pleasure of hundreds of Galapagos sharks and a frenzy of 40-50 hammerheads. At Wolf Island, we also had the opportunity to meet some local fishermen. Regulated by the park, the fisherman hand catch yellow fin tuna that has already been bitten by sharks. These fishermen had some stories to tell, and we bartered with them. We swapped their yellow fin tuna for water and other supplies, and had a great dinner that evening.
Zijn bijnaam "The Ice Box" waarmakend, Punta Vicente Roca 
was extreem koud. Toch gaf deze duik ons een goede kans om wat grote marmerroggen te zien. We zochten naar pinguïns, maar kwamen alleen zeeleeuwen tegen. Duiken met zeeleeuwen is leuk omdat ze van nature nieuwsgierig zijn en voor wat onderwaterpret zorgen.
De laatste stop van onze Galapagos Master-reis was bij Cousin’s Rock, de prachtige, fotogenieke rots bedekt met koraal en een lavastroom. Hier zagen we heel veel enorme schildpadden, nog meer speelse zeeleeuwen en gevlekte adelaarsroggen. Cousin’s Rock was een geweldige manier om onze reis af te sluiten.
Er komt maar één allereerste reis op de Galapagos Master
Toen we terugkeerden naar Guayaquil, bereidden we ons allemaal voor op ons lange, droevige afscheid. Het was geweldig om een bestemming als deze te kunnen beleven met zulke goede vrienden en collega's; het was absoluut de reis van ons leven.
Marcel gebruikte zijn drone, dus we kijken er echt naar uit om een deel van het adembenemende landschap te laten zien van de Galapagos door zijn beeldmateriaal.
